Una fisura anal es un pequeño desgarro en el revestimiento del canal anal. Este desgarro, aunque pequeño, puede provocar un dolor agudo y punzante, ardor, sangrado en el papel higiénico y espasmos musculares que impiden que la zona cicatrice. El dolor agudo que se siente durante o después de ir al baño suele ser el momento en el que las personas se dan cuenta de que no se trata simplemente de una «irritación».
Las fisuras anales son frecuentes, se pueden tratar y afectan por igual a hombres y mujeres, independientemente de su edad. No hay por qué avergonzarse de ellas.
Síntomas de la Fisura Anal
Los síntomas asociados a una fisura anal son numerosos y variados. El tratamiento dependerá de la naturaleza de los síntomas que experimente el paciente. Los principales síntomas incluyen:
- Un dolor agudo o escozor al defecar, que puede durar de algunos minutos a algunas horas después de la defecación.
- Sangrado de color rojo vivo en el papel higiénico.
- Espasmos musculares que evitan que la fisura anal se cure y causan más dolor.
- Un papiloma cutáneo (un pequeño bulto de piel) cerca de la fisura anal.
Causas de la Fisura Anal
Saber cuáles son los principales motivos por los que aparecen las fisuras anales es fundamental para comprenderlas, prevenirlas y tratarlas adecuadamente. La causa más común es la constipación o el endurecimiento de las heces, lo que genera un esfuerzo excesivo durante la evacuación intestinal. Esto puede provocar lesiones en la mucosa que reviste el ano. Las fisuras anales también pueden aparecer cuando se tiene una infección o un tumor en el ano.
Diagnóstico
Es probable que el profesional de atención médica pregunte sobre los antecedentes médicos y realice un examen físico, incluida una inspección discreta de la zona anal. Con frecuencia, la rasgadura es visible.
- Una fisura anal aguda tiene el aspecto de un corte reciente, como cuando te cortas con un papel.
- Una fisura anal persistente, también llamada crónica, probablemente tenga un desgarro más profundo. También puede tener protuberancias carnosas internas o externas. Las fisuras crónicas suelen presentar bordes más gruesos, espasmos persistentes y un patrón de desgarro que se repite durante semanas o meses.
La ubicación de la fisura suele indicar cuáles son las causas. Una fisura que se produce a un costado de la abertura anal, en lugar de la parte delantera o posterior, probablemente sea un síntoma de otra afección, como la enfermedad de Crohn. Es probable que el profesional de la salud recomiende realizar más pruebas si hay alguna afección subyacente, como:
- Sigmoidoscopia flexible: En esta prueba, se introduce en la parte inferior del colon una sonda fina y flexible con una cámara pequeña.
- Colonoscopia: En esta prueba se inserta una sonda flexible en el recto para inspeccionar todo el colon.
Tratamiento de la Fisura Anal
La buena noticia es que la cirugía no es la primera opción para la mayoría de los pacientes. El tratamiento no quirúrgico suele ser adecuado para las fisuras agudas y para muchas fisuras crónicas que no han cicatrizado solo con remedios caseros. El objetivo del tratamiento es disminuir la presión en el conducto anal, evitar el estreñimiento, así como aliviar las molestias y el sangrado.
Tratamiento No Quirúrgico (Conservador)
Las fisuras anales suelen curarse en el transcurso de unas pocas semanas con el tratamiento adecuado en el hogar. El tratamiento de la fisura anal sin cirugía no consiste en un único remedio.
Medidas en el estilo de vida y remedios caseros
Varios cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar el malestar y fomentar la cicatrización de una fisura anal, además de evitar que regrese:
- Dieta rica en fibra y líquidos: Tomar medidas para que las heces sean blandas es crucial. Comer entre 25 y 35 gramos de fibra por día puede ayudar a mantener las heces blandas y mejorar la cicatrización de la fisura. Los alimentos ricos en fibra incluyen frutas, verduras, frutos secos y granos o cereales integrales. También puedes tomar un suplemento de fibra (como la cáscara de psyllium o ispágula, Benefiber® y Metamucil®). Aumentar la ingesta de fibra, ajustar la hidratación y utilizar laxantes cuando sea necesario. El objetivo no es provocar diarrea; las deposiciones blandas y frecuentes también pueden irritar la zona.
- Baños de asiento: Tomar baños calientes de asiento durante 10 a 20 minutos varias veces por día y después de defecar. Esto puede ayudar a relajar el esfínter y fomentar la cicatrización.
- Evitar el esfuerzo: No hacer esfuerzo prolongado durante las deposiciones.
- Higiene suave: Una limpieza suave después de cada evacuación.
Si un bebé tiene una fisura anal, cámbiale los pañales con frecuencia y lávale la zona con suavidad.
Medicamentos recetados
Si ha probado suplementos de fibra, baños de asiento, ablandadores de heces o cremas de venta libre y el dolor sigue reapareciendo, eso no significa automáticamente que necesite cirugía. Una de las estrategias no quirúrgicas más eficaces consiste en utilizar medicamentos recetados para relajar el esfínter anal interno. Cuando ese músculo permanece excesivamente tenso, disminuye el flujo sanguíneo hacia la fisura y se ralentiza la cicatrización.
- Laxantes emolientes o purgantes: Como Docusate Sodium (Colace®) o Senna (Senokot®), para ablandar las heces.
- Medicamentos relajantes musculares tópicos: Su proveedor de cuidados de la salud le dará una receta para uno de estos medicamentos, por ejemplo, para una pomada tópica de diltiazem o nitroglycerin (como Rectiv®). Estos medicamentos ayudan a aumentar el flujo sanguíneo a la fisura y mejorar la cicatrización, además de relajar el esfínter anal. La nitroglicerina suele considerarse la mejor opción de tratamiento cuando las demás medidas tradicionales no dan resultados. Los medicamentos para la presión arterial, como la nifedipina o el diltiazem, también se aplican generalmente en la piel, pero también se pueden administrar por vía oral. Sin embargo, cuando se administran por vía oral, pueden tener más efectos secundarios.
- Inyección de toxina botulínica (Botox) en el esfínter anal.
Estos medicamentos pueden funcionar bien, pero tienen sus inconvenientes. Algunos pueden provocar dolores de cabeza, irritación local o mareos en determinados pacientes. Otros pueden tolerarse mejor, pero requieren tiempo y constancia para que se noten los resultados. Incluso el mejor medicamento tiene dificultades para surtir efecto si cada evacuación intestinal vuelve a abrir el desgarro. Por ello, es fundamental mantener unas deposiciones blandas.
Para muchos adultos que trabajan, el tratamiento en la consulta puede ser una opción más adecuada que seguir esperando y confiando en que todo se solucione por sí solo. Este tipo de tratamiento difiere del enfoque basado en el método de prueba y error. No buscan un proceso asistencial complicado. En Hemorrhoid Centers of America, los pacientes son evaluados por cirujanos certificados por la junta médica que se especializan en tratamientos no quirúrgicos para las hemorroides y las fisuras anales.
Tratamiento Quirúrgico
Cuando los cuidados conservadores en el hogar no son suficientes o si se tiene una fisura anal crónica resistente a otros tratamientos, o si los síntomas son intensos, puede que se recomiende una cirugía. Cuando todas las medidas anteriores han fracasado, el especialista en coloproctología ha de evaluar la intervención quirúrgica.
Por lo general, los cirujanos realizan un procedimiento llamado esfinterotomía lateral interna. Esta consiste en cortar una pequeña porción del músculo del esfínter anal interno. De esta manera, el dolor y los espasmos se reducen, lo que permite que cicatrice la fisura. Los estudios indican que, en la fisura crónica, la cirugía es mucho más eficaz que cualquier otro tratamiento médico.
Generalmente, la cirugía se realiza con anestesia local y de forma ambulatoria, sin necesidad de baja laboral. El alivio de los síntomas es prácticamente inmediato tras la cirugía y la curación ocurre en días o semanas. Cuando se realiza esta intervención, rara vez conlleva incontinencia anal y esto va a depender mucho de la habilidad y experiencia del cirujano experto en coloproctología.
¿En qué consiste la cirugía para tratar la fisura anal?
Cuándo buscar atención médica
Muchas personas retrasan la búsqueda de ayuda porque les da vergüenza o les preocupa la cirugía. Para cuando acuden al médico, la fisura puede haberse agravado y responder peor a los tratamientos básicos. Sin embargo, eso no significa que la cirugía sea inevitable.
Si el dolor persiste durante horas después de ir al baño, si observa sangrados repetidos de color rojo vivo o si los síntomas se han prolongado durante más de unas pocas semanas, lo más sensato es dejar de dar palos de ciego y acudir al médico. Muchos pacientes también acuden al médico porque están modificando sus hábitos para evitar el dolor, se saltan comidas, retrasan la evacuación intestinal o les da pánico ir al baño en el trabajo. Recurrir a la atención médica inmediata puede ayudarte a evitar meses de molestias innecesarias.
También hay casos en los que un cuadro clínico similar al de una fisura intestinal apunta a otra afección, como una enfermedad inflamatoria intestinal, una infección u otro trastorno anorrectal. Un diagnóstico erróneo es otro problema común; los pacientes pueden pensar que tienen hemorroides porque observan sangrado, cuando en realidad la principal causa del dolor es una fisura. O bien pueden padecer ambas afecciones al mismo tiempo.
No tiene sentido seguir padeciendo una afección que, a menudo, responde bien a un tratamiento específico. Si sospecha que tiene una fisura anal, debe ponerse en contacto cuanto antes con un especialista.