Antes de reflexionar sobre las tendencias y retos del trabajo social, es importante expresar las referencias que guían la visión, como disciplina y profesión, del Trabajo Social. Se trata de un trabajo social crítico, que tiene un carácter político, y en el que el trabajador social no es neutral ni pasivo frente a las situaciones sociales y políticas que brotan de su cotidiano profesional. Como consecuencia de esta percepción del trabajo social, se desprende que el trabajo social no es neutral.
De acuerdo con la definición global de la Federación Internacional de Trabajo Social (IFSW), el trabajo social es una profesión y una disciplina con valores y principios que guían su pensamiento y acción. La definición adoptada en el Reino Unido en la década de 1980 apuntaba al papel de la profesión como motor del cambio social. Los derechos humanos y la justicia social aparecieron en la definición de 2001. En 2014, la responsabilidad colectiva y el respeto a la diversidad se añadieron a los valores y principios anteriores. Hoy en día está consensuado que los principios globales del trabajo social se basan en el respeto al valor intrínseco y la dignidad de todos los seres humanos, el respeto a la diversidad y la defensa de los derechos humanos y la justicia social.
El Trabajo Social en Cuidados Paliativos: Un Rol Esencial en el Ámbito Sanitario
En el ámbito de los cuidados paliativos, los trabajadores sociales forman parte de los equipos interdisciplinares, y su labor resulta esencial para responder a las necesidades de los pacientes -tanto adultos como pediátricos- y a las de sus familias. Teniendo en cuenta que las realidades que existen en cuidados paliativos son de gran complejidad, se requieren profesionales cualificados, con formación específica en aspectos como la muerte, el duelo, la comunicación de malas noticias, el acompañamiento al final de la vida, la bioética y la espiritualidad, entre otros.
Los pacientes y familiares con necesidades paliativas precisan un abordaje integral, y para ello es imprescindible contar con trabajadores sociales sanitarios. La falta e infradotación de estos profesionales en los servicios de salud conlleva, entre otras cuestiones, fallos en la continuidad asistencial, sobrecarga de los profesionales existentes y dificultad para una adecuada coordinación sociosanitaria. Estas y otras cuestiones se abordan en encuentros especializados, como la I Jornada SECPAL de Trabajo Social, que en su primera edición se celebró bajo el título "Complejidad en final de vida: cómo abordar la vulnerabilidad de personas y familias en diferentes contextos".
Tareas Diarias y Comunicación en Equipos de Cuidados Paliativos
Una parte esencial de las tareas diarias de un trabajador social es revisar las notas de clasificación de la enfermera registrada al comienzo de su turno. Estas notas pueden proporcionar actualizaciones importantes sobre los pacientes bajo el cuidado de un trabajador social, como si un paciente sufrió una caída durante la noche o si un miembro de la familia está angustiado. Un trabajador social de cuidados paliativos debe estar preparado para reunirse con los pacientes y sus familias en diversos entornos, como alojamiento y cuidados, centros de vida asistida, centros de enfermería especializada e incluso en el hogar del paciente.
Una vez que un paciente está bajo nuestro cuidado, un trabajador social realiza una visita en persona con el paciente y su familia para completar una evaluación psicosocial exhaustiva de sus necesidades. Al final de cada visita, los trabajadores sociales ingresan cuidadosamente sus notas en el expediente individual de cada paciente. La comunicación es clave, por lo tanto, los trabajadores sociales deben sentirse cómodos manteniendo una comunicación clara y consistente con el equipo de atención del paciente y el paciente/familia.
Colaboración Interdisciplinaria y Desarrollo Profesional
Los trabajadores sociales trabajan principalmente en el campo; sin embargo, también asisten a reuniones internas. Cada semana o cada dos semanas, dependiendo de su grupo asignado, los trabajadores sociales se reúnen con su Grupo Interdisciplinario. Este grupo está formado por administradores clínicos, enfermeras registradas, capellanes, coordinadores y otros trabajadores sociales. Además, los trabajadores sociales se reúnen mensualmente con sus compañeros trabajadores sociales y el Gerente de Servicios Sociales. Estos dos entornos son ideales para que todo el equipo aborde preguntas e inquietudes, así como para capacitaciones, actualizaciones educativas y de campo, y para compartir recursos.
La Perspectiva Única del Trabajador Social en Cuidados Paliativos
Al pensar en un equipo de cuidados paliativos, es posible imaginar un equipo de enfermeras y médicos. Sin embargo, un rol que a veces se pasa por alto es el del trabajador social. Los trabajadores sociales son una parte fundamental del equipo de atención. Evalúan todas las necesidades del paciente y su familia -emocionales, financieras, sociales y espirituales- y les ayudan a acceder a recursos y sistemas de apoyo que mejoran su calidad de vida. Nuestros trabajadores sociales no solo brindan consuelo y orientación, sino que también son coordinadores clave de la atención.
A muchas personas les sorprende descubrir lo integral que puede ser el papel de un trabajador social en los cuidados paliativos. Los trabajadores sociales aportan una perspectiva única a los cuidados paliativos. Mientras que las enfermeras y los terapeutas se centran en la salud física, los trabajadores sociales se centran en el bienestar emocional, las relaciones, el entorno y los objetivos. Su presencia puede marcar la diferencia entre que los pacientes y sus familias se sientan abrumados y empoderados.
La importancia del trabajo social
El Bienestar del Trabajador Social: Prevención del Agotamiento Profesional
Como trabajador social, se está familiarizado con el costo emocional y físico que puede tener esta noble profesión. El agotamiento no es un signo de debilidad; es una señal de que la dedicación a ayudar a los demás puede haber eclipsado la importancia del cuidado personal. Reconocer el agotamiento es el primer paso: sentirse agotado, desapegado o menos efectivo en el trabajo son signos reveladores.
Estrategias para Afrontar el Agotamiento
Conexión con Colegas
El trabajo social puede ser aislante, pero conectarse con colegas que entienden los desafíos puede marcar una gran diferencia. Los grupos de apoyo entre pares ofrecen un espacio seguro para compartir experiencias y estrategias de afrontamiento. Estos grupos se pueden encontrar dentro del lugar de trabajo, a través de asociaciones profesionales o incluso foros en línea.
Búsqueda de Ayuda Profesional
Cuando el agotamiento comienza a afectar la salud y el desempeño laboral, puede ser el momento de buscar ayuda profesional. Esto podría significar hablar con un terapeuta o consejero que se especialice en ayudar a los profesionales a lidiar con el estrés relacionado con el trabajo. Estos profesionales pueden ofrecer estrategias personalizadas para controlar el agotamiento y mejorar la salud mental.
Equilibrio entre Vida Laboral y Personal
Lograr un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal es crucial para prevenir el agotamiento. Esto puede incluir establecer límites entre el trabajo y el tiempo personal, aprender a decir no a responsabilidades adicionales cuando se siente abrumado y priorizar las actividades de cuidado personal como el ejercicio o los pasatiempos. Cuidarse a sí mismo no es egoísta, es esencial. Como trabajador social, se ayuda a otros todos los días. Para seguir ayudando, también se necesita ayudarse a sí mismo. Es importante encontrar tiempo para cosas que se disfrutan, como el ejercicio o los pasatiempos, y establecer límites en el trabajo para aprender a decir no cuando se está abrumado.