Los psicólogos practicantes cuentan con capacitación profesional y destrezas clínicas que nos ayudan en el aprendizaje a enfrentar con efectividad los problemas de la vida y de salud mental. Después de varios años de estudios de postgrado y de entrenamiento supervisado, obtienen licencia estatal para prestar diversos servicios como evaluaciones y psicoterapia. Los psicólogos con títulos doctorales (ya sea PhD, PsyD o EdD) obtienen uno de los niveles más altos de capacitación entre los profesionales de la salud, con siete años de estudios y entrenamiento como promedio después de obtener su diploma universitario. Están capacitados para dar tratamiento a una gran variedad de pacientes y pueden tratar numerosos tipos de problemas, incluyendo aquellos que interfieren con la vida o la salud física de las personas, o que son consecuencia de la muerte de un familiar.
Formación y Capacitación Profesional
Un título doctoral para la práctica de la psicología exige un mínimo de cuatro a seis años de estudios a jornada completa después de culminar la carrera universitaria. Durante la etapa universitaria, los estudiantes de Psicología también participan en investigaciones y enseñanza. En la mayoría de los estados se les exige un año de internado supervisado a jornada completa antes de graduarse. En los estados donde se les permite a los psicólogos recetar medicamentos, éstos deben pasar cursos de capacitación avanzada después de obtener la licencia.
Los psicólogos también están capacitados para administrar e interpretar diversas pruebas y evaluaciones que pueden contribuir al diagnóstico de un trastorno, u ofrecer más detalles acerca de la forma en que una persona piensa, siente y se comporta.
Métodos de Tratamiento y Colaboración Profesional
Los psicólogos usan una gran variedad de tratamientos fundamentados en evidencias que nos ayudan a mejorar nuestras vidas. Generalmente recurren a la terapia, que se conoce con frecuencia como “psicoterapia” o “terapia de conversación”. Entre los tipos comunes de terapia se encuentran la cognitiva, de conductual, cognitivo-conductual, interpersonal, humanística, psicodinámica, o una combinación de determinados estilos. La terapia se puede aplicar a una sola persona, así como a parejas, familias u otros grupos.
En algunos trastornos, la terapia y los medicamentos conforman una combinación de tratamiento más exitosa. Por su parte, en los casos de personas a quienes les benefician más los medicamentos, los psicólogos colaboran con médicos de cabecera, pediatras y psiquiatras en la creación del tratamiento general.
Definiciones y Roles del Psicólogo Clínico
El presente artículo se basa en trabajos de investigación que exploran la definición y las funciones del psicólogo clínico. Una pregunta clave en una encuesta realizada a psicólogos clínicos recogía ocho definiciones del rol profesional, elaboradas a partir de una revisión bibliográfica. Los psicólogos debían elegir una definición o aportar una nueva. Los resultados indicaron que la definición más votada (38,4%) se centraba en el psicólogo como un profesional que estudia el psiquismo, las conductas y las formas de relacionarse de los individuos, procediendo a la prevención, diagnóstico, rehabilitación y tratamiento de las alteraciones de la personalidad en sus diversos aspectos, así como al desarrollo de la salud mental en la comunidad.
Otras definiciones con alto porcentaje de elección incluían al psicólogo como un profesional que ayuda a establecer una categoría diagnóstica, o como un profesional que utiliza contactos directos para ayudar al cambio de actitudes y conducta, y como aquel que observa al paciente, administra e interpreta pruebas para diagnosticar desórdenes y mejorar la adaptación.
Definiciones del Psicólogo Clínico (según encuesta)
- Profesional que ayuda a establecer una categoría diagnóstica para clasificar al paciente.
- Investigador científico básico, especialista en investigación psicológica.
- Profesional que estudia el psiquismo, las conductas y las formas de relacionarse, procediendo a la prevención, diagnóstico, rehabilitación y tratamiento de alteraciones de la personalidad, y al desarrollo de la salud mental.
- Profesional que utiliza contactos directos (orientación, psicoterapia) para ayudar a cambiar actitudes y conducta.
- Profesional que observa al paciente, administra e interpreta pruebas psicológicas para diagnosticar desórdenes y mejorar la adaptación.
- Profesional especializado que utiliza principios, métodos y conocimientos de la psicología en investigación y resolución de problemas.
- Profesional dedicado al estudio, investigación y comprensión de la estructura psíquica, estableciendo psicodiagnóstico y tratamiento de aspectos psicopatológicos.
- Otra definición (aportada por el encuestado).
Es de señalar que la definición número 1 no obtuvo ninguna respuesta, y la opción de aportar una definición original tuvo escasas aportaciones.
Funciones Principales del Psicólogo Clínico
A juzgar por las respuestas de la encuesta, las funciones principales del psicólogo clínico son el tratamiento de los problemas psicológicos (terapias y psicoterapias) y el diagnóstico clínico, siendo estas las dos categorías que alcanzaron porcentajes mayores de respuesta.
En segundo lugar, aparecen funciones señaladas en porcentajes entre el 20% y 30%, como el tratamiento de problemas psicosomáticos, evaluación, tratamiento o rehabilitación de minusvalías psíquicas, tratamiento de problemas sexuales, psicología comunitaria, psicoprofilaxis y reeducación de problemas de aprendizaje. Un tercer grupo, con respuestas entre el 10% y 20%, incluye la orientación y consejo, psicología experimental, estimulación precoz, psicomotricidad e investigación. La categoría menos señalada fue la terapia ocupacional.
Influencia de la Escuela Psicológica en la Práctica Profesional
Se observó que la mayoría de los psicólogos que eligieron las definiciones 3 y 7 (las más votadas) pertenecían a una orientación psicoanalítica, seguidos de los eclécticos. Por otro lado, los conductistas y cognitivistas se inclinaron principalmente por las definiciones 8 y 6. También se analizó si la escuela psicológica influyó en la determinación de las funciones desempeñadas por el psicólogo clínico, encontrándose variabilidad según las escuelas psicológicas.
Diversidad de Ámbitos de Intervención del Psicólogo
La Psicología es una disciplina compleja y extensa que abarca muchos ámbitos de intervención y guarda relación con diversas profesiones, tocando aspectos de la biología, sociología, educación, estadística y neurociencias. Esto da lugar a una gran variedad de profesionales especializados en diferentes ramas.
Áreas de Especialización del Psicólogo
- Psicología Clínica y de la Salud: Es el área más popular, correspondiéndose con la idea genérica de lo que hace un psicólogo: tratar pacientes. Un psicólogo de la salud se centra más en los aspectos cognitivos, emocionales y comportamentales asociados a la salud y las enfermedades físicas de las personas. Utilizan herramientas como entrevistas, cuestionarios o autoinformes para evaluar problemas.
- Psicología de las Organizaciones: Generalmente se asocia con recursos humanos. El psicólogo social realiza funciones relacionadas con la investigación e intervención en términos de lo colectivo, lo grupal y las relaciones interpersonales.
- Psicología Deportiva: Ha ganado fama al comprender la importancia de las variables psicológicas en el deporte. Ejercen funciones de coach, encargándose de aspectos grupales e individuales que repercuten en los jugadores.
- Psicología Forense: Trabajan en el ámbito jurídico, desempeñando funciones de evaluación y diagnóstico, asesoramiento experto a los órganos judiciales, mediación y victimología.
- Sexología: Una rama aún poco conocida y misteriosa.
Además de estas áreas, los psicólogos pueden ejercer en cuerpos policiales, las Fuerzas Armadas, la administración local y autonómica, o dedicarse a la investigación en instituciones públicas o privadas, así como a la docencia para compartir sus conocimientos con futuros profesionales.
¿Qué NO Hace un Psicólogo?
Para combatir estereotipos, es importante aclarar qué no hace un psicólogo:
- No juzga: La tarea de un psicólogo siempre busca la objetividad y evita emitir juicios de valor.
- No es una charla informal: Ir al psicólogo no es como ir a charlar con amigos o contar penas al camarero.
- No da órdenes: La toma de decisiones recae en el paciente o cliente, ya que es su vida la que se está trabajando.
- No practica pseudociencias: Los psicólogos son profesionales que han estudiado una ciencia con conocimientos propios de las ciencias de la salud y las sociales. No leen cartas, no adivinan el futuro ni aplican técnicas pseudocientíficas como la lectura de manos o la astrología.
La afirmación "yo no creo en los psicólogos" no tiene sentido, ya que son profesionales preparados y actualizados, basándose en investigaciones que avalan su praxis profesional.
Diferencias con Otras Profesiones
Es fundamental distinguir al psicólogo de otras profesiones que pueden parecer similares:
- Psiquiatra: Licenciado en medicina con especialización en psicopatología a través de un abordaje médico.
- Psicoanalista: Especialista en psicoanálisis, con supuestos diferenciados de la psicología predominante.
- Trabajador Social: Encargado de facilitar la inserción social de personas en situaciones de riesgo, apoyándose en la psicología pero sin limitarse a ella.
- Terapeuta: Persona que procura el bienestar mental de otra de forma profesional, sin necesidad de poseer un título universitario de psicólogo.
- Orientador: Persona que ofrece guía para alcanzar objetivos que reporten bienestar, sin ser necesariamente un psicólogo.
¿Cuál es la DIFERENCIA entre un Psiquiatra, un Psicólogo y un Psicoanalista? | Juan Uriarte
Marco Legal y Ético del Ejercicio Profesional
La legislación en varios países establece requisitos para el ejercicio de la psicología. En Colombia, por ejemplo, se requiere la tarjeta profesional expedida por el Colegio Colombiano de Psicólogos, otorgada a quienes demuestren un título universitario. En México, la Secretaría de Educación Pública, a través de la Dirección General de Profesiones, autoriza y registra la práctica profesional. La Sociedad Mexicana de Psicología ha participado en la consolidación de un Código Ético del Psicólogo para la regulación de los servicios psicológicos.
La actividad profesional del psicólogo lleva consigo implicaciones éticas y obligaciones deontológicas, normalmente acordadas y divulgadas por los colegios profesionales. El psicólogo cree en la dignidad y valía del ser humano, se compromete a aumentar la comprensión mutua y procura el bienestar psicológico, sin emplear su posición para fines no acordes con estos valores. Debe ser consciente de sus propios límites y carencias, y estar al día en sus conocimientos. Además, debe evitar rebajar o banalizar su profesión, especialmente al ser consultado en medios públicos.
El Significado del Trabajo a lo Largo del Tiempo
Históricamente, la concepción del trabajo ha evolucionado significativamente. En la tradición grecorromana, el trabajo era considerado una actividad exclusiva para esclavos. Posteriormente, en la tradición judeocristiana, adquirió una concepción ambivalente, vista como castigo y como medio para agradar a Dios y vivir en comunidad. Durante la Edad Media, el trabajo manual seguía siendo rechazado.
Con el surgimiento de la burguesía y la modernidad, especialmente con la Ilustración y la Revolución Industrial, el trabajo asumió un papel más protagónico. Se empezó a abordar desde niveles económicos y psicológicos, siendo clave para la autonomía del individuo y la obtención de medios para vivir. En las sociedades capitalistas, el empleo se convirtió en la forma referente de trabajo, estructurando la vida cotidiana y las relaciones interpersonales, además de ser un medio para la adaptación social, la identidad y la asignación de roles.
La centralidad del trabajo va más allá de su función instrumental, siendo fuente de medios materiales y recursos subjetivos para el desarrollo moral, político y psicológico. Contar con un trabajo se relaciona con motivaciones que van más allá de la ejecución mecánica, incluyendo relaciones sociales, satisfacción, crecimiento personal y la valoración del individuo y su labor.
Funciones Latentes y Consecuencias del Desempleo
Las funciones latentes del empleo, según Jahoda (1987), justifican la motivación hacia el trabajo incluso en condiciones de bajo salario. Los individuos que no tienen empleo manifiestan diversas afectaciones psicológicas, incluso si sus ingresos económicos están asegurados, debido a la experiencia de no trabajar. El desempleo puede deteriorar la salud mental, la autoestima y el estatus social.
Investigaciones Clave sobre el Significado del Trabajo
Estudios como el de Morse y Weiss (1955) revelaron que el trabajo no es solo un medio para ganarse la vida, sino que actúa como una motivación de logro, proporcionando sentido y la oportunidad de contribuir. El trabajo ofrece la posibilidad de relación, y en esta relación se configura su significado.
El equipo de investigación internacional The Meaning of Working (MOW, 1987) sentó bases importantes para el estudio del significado del trabajo, identificando dimensiones como la centralidad del trabajo, las normas societales, las metas laborales, los resultados valorados y la identificación con el rol laboral. Este proyecto transnacional ha sido un referente para investigaciones posteriores.
El Significado del Trabajo a lo Largo del Ciclo Vital
El significado del trabajo varía a lo largo de la vida, dependiendo de la socialización y los roles adoptados. Los jóvenes que ingresan al mercado laboral demuestran capacidad para alcanzar metas, estructurar su vida y ser útiles para la sociedad. La socialización laboral es un proceso continuo y dinámico de aprendizaje, adaptación y afrontamiento, fundamental para que el trabajo sea significativo.
Las experiencias laborales, la convergencia entre individuo, contexto, valores, creencias y trabajo, y las relaciones establecidas durante la socialización contribuyen a la configuración del significado del trabajo. Este significado es cambiante y variable, influenciado por los valores y normas socialmente prescritas (macrocontexto) y por las características del puesto, estatus y cualificación (microcontexto).
Conclusiones sobre el Significado del Trabajo
La investigación ha demostrado que el significado del trabajo se construye a través de las creencias individuales, la época sociohistórica, la valoración del trabajo y el compromiso con él. Los valores laborales, las experiencias en el trabajo y las características del ambiente laboral son componentes esenciales. El contexto, tanto macro (sociopolítico, económico) como micro (puesto de trabajo), juega un papel crucial en la configuración de este significado.