La humanidad actual se caracteriza por una longevidad sin precedentes, lo que trae consigo nuevas circunstancias y necesidades a medida que la sociedad envejece. Una de las más relevantes es la creciente prevalencia del deterioro cognitivo en personas mayores, manifestado como Trastorno Neurocognitivo Mayor (TNM) o Trastorno Neurocognitivo Leve (TNL), dependiendo de la etapa y origen. Se estima que alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo han sido diagnosticadas con demencia, una cifra que, por ejemplo, en Canadá se espera que aumente a 937.000 para 2031, y en España, entre 734.000 y 937.000 personas viven con demencia.
Esta situación representa un gran desafío, especialmente por las implicaciones emocionales y físicas que el cuidado diario de una persona dependiente conlleva. A pesar de los avances en la investigación y el conocimiento sobre el TNM, aún no existe una cura para la demencia. En este contexto, las Terapias No Farmacológicas (TNF), también conocidas como terapias blandas, emergen como una opción fundamental.
¿Qué son las Terapias No Farmacológicas (TNF)?
Las TNF son intervenciones que no implican el uso de químicos, están respaldadas teóricamente por estudios científicos, tienen el potencial de beneficiar a los pacientes y son replicables en diversos escenarios y personas. Su importancia crece cada día debido a la limitada eficacia de los fármacos utilizados actualmente en el tratamiento de la demencia.
El principal objetivo de las TNF es mejorar la salud y el bienestar del paciente, ya que no existe una cura para las demencias. Los beneficios son significativos tanto para el paciente como para el cuidador. El curso de la enfermedad puede desacelerarse, permitiendo que la persona mantenga su autonomía, independencia, funcionalidad y facultades mentales durante el mayor tiempo posible. Además, pueden retrasar la necesidad de cuidados especializados, ya sea en el hogar o en una institución, lo que se traduce en una mejor calidad de vida para el enfermo y su cuidador.
Tipos de Terapias No Farmacológicas
Existe una amplia variedad de TNF, y la elección de la terapia o la combinación de varias dependerá del tipo de funciones cognitivas, emocionales o conductuales alteradas en cada persona, ya que no hay dos enfermos iguales. Es crucial realizar una evaluación previa para seleccionar las intervenciones más adecuadas.
Clasificación de las TNF según el estudio de Iosef Abraha (2017)
Iosef Abraha y su equipo realizaron una revisión sistemática de revisiones sistemáticas para evaluar la utilidad de las TNF en el manejo de los Síntomas Psicológicos y Conductuales de la Demencia (SPCD). Clasificaron las intervenciones en cuatro categorías:
- Intervenciones de estimulación sensorial: Incluyen terapias como acupuntura, aromaterapia, terapia de masajes, estimulación cognitiva, musicoterapia y estimulación eléctrica transcutánea.
- Intervenciones orientadas a la cognición/emoción: Abordan la terapia de reminiscencia, terapia de validación y terapia de presencia simulada.
- Técnicas de manejo de conducta.
- Otras intervenciones: Como terapia de ejercicio, terapia con animales y unidades de cuidados especializadas en demencias.
Resultados clave del estudio de Iosef Abraha (2017)
- Musicoterapia: Demostró efectos convincentes para reducir los síntomas conductuales, especialmente la agitación, la conducta agresiva y la ansiedad.
- Aromaterapia y terapia de masajes: Los resultados sobre su eficacia fueron contradictorios.
- Intervenciones orientadas a la cognición o al estado de ánimo: No se encontró evidencia lo suficientemente sólida debido a importantes limitaciones metodológicas, baja calidad de los estudios y tamaños de muestra insuficientes.
- Técnicas de manejo de conducta: Aquellas orientadas a mejorar las habilidades de comunicación, el entrenamiento de los cuidadores y el Dementia Care Mapping aplicado en residencias, mostraron ser eficaces para reducir la agitación.
- Intervenciones multicomponente: Las que combinan intervenciones de enfermería, médicas y psiquiátricas pueden reducir problemas conductuales severos en personas que viven en residencias.
- Terapias asistidas con animales y de ejercicio: No mostraron efectos convincentes en ningún SPCD.
Los autores concluyen que la musicoterapia y algunas técnicas de manejo de la conducta, especialmente las que involucran a cuidadores formales e informales, son las TNF más prometedoras. Sin embargo, destacan que la evidencia de la eficacia de las TNF es limitada debido a la calidad metodológica y al pequeño tamaño de las muestras en muchos estudios.
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Otras TNF mencionadas y sus objetivos
Entre otros tipos de TNF que pueden implementarse se incluyen:
- Estimulación Cognitiva / Entrenamiento Cognitivo / Rehabilitación Cognitiva
- Entrenamiento en ABVD / Terapia funcional
- Reminiscencia
- Terapia de validación
- Estimulación sensorial
- Luminoterapia
- Relajación
- Terapia con animales
- Arteterapia
- Terapia recreativa
- Intervenciones conductuales
- Adaptación del método Montessori
- Wiiiterapia
Estos tratamientos buscan mejorar la salud y el bienestar general del paciente, desacelerar el curso de la enfermedad y mantener la autonomía y funcionalidad el mayor tiempo posible.
La Terapia de Estimulación Emocional (T2E) y Cuidados con Estimulación Emocional (C2E)
La Fundación Maria Wolff ha desarrollado y estudiado la Terapia de Estimulación Emocional T2E, dirigida por psicólogos y terapeutas, y los Cuidados con Estimulación Emocional C2E, para auxiliares y personal de atención directa. Estas intervenciones se basan en la "teoría de la responsividad", que sugiere que dominios como el motor, funcional o emocional mantienen su "rentabilidad" terapéutica en fases moderadas y moderada-severa de la demencia.
Terapia de Estimulación Emocional T2E para Psicólogos y Terapeutas
La T2E es la única TNF diseñada exclusivamente para el funcionamiento emocional, con el objetivo de mejorar el balance afectivo de los pacientes, induciendo más de 50 estados afectivos agradables (gratitud, ternura, alegría, pasión amorosa, compasión, etc.).
Características de T2E:
- Manual de sesiones: El terapeuta dispone de 100 sesiones de menos de una hora, actualizadas anualmente.
- Versatilidad: Puede aplicarse en tratamientos individuales, en parejas, o en grupos de 5 a 25 personas.
- Sesiones Express: "Cuñas emocionales" para integrar en otras terapias (ocupacional, cognitiva, psicomotricidad), haciéndolas más atractivas.
- Turismo Emocional T2E: Sesiones multiculturales que permiten "viajar" a otras culturas y sentir emociones agradables específicas de diferentes pueblos.
- Emociones de Síntesis T2E: Diseñadas para el contexto de residentes en centros o usuarios de centros de día.
Beneficios de T2E:
- Mejora o desaparición de la depresión.
- Adaptación óptima al centro y minimización de la sensación de soledad.
- Disminución de la apatía en personas con lesiones o alteraciones cerebrales no severas.
- Mejora la identificación y discriminación de diferentes emociones en personas con discapacidad intelectual.
- Posible mejora de la capacidad autorreguladora, evitando conductas complicadas.
La T2E crea espacios de gran intimidad emocional, lo que tiene un valor existencial para los participantes. Los terapeutas a menudo reportan que es la terapia favorita en los centros, logrando que personas reticentes a participar en otras actividades se abran a esta y, a partir de ahí, a otros aspectos de la vida del centro.
Cuidados con Estimulación Emocional C2E para Auxiliares y personal de atención directa
Los Cuidados con Estimulación Emocional C2E son una TNF diseñada para auxiliares o personal que trabaja directamente con personas dependientes a nivel individual, reconociendo que el 80% de las interacciones humanas de los residentes ocurren con este personal.
La problemática y la solución de C2E:
La falta de formación en cuidados emocionales y la alta carga asistencial llevan a que gran parte de las interacciones se centren en las Actividades de la Vida Diaria (AVDs), dejando a los mayores institucionalizados "famélicos de atención y afecto". Algunas estrategias de comunicación pueden ser inapropiadas, generando malestar o conductas agresivas. El C2E aborda esta situación formando al personal para generar una veintena de sentimientos y emociones gratificantes (ternura, confianza, satisfacción, diversión, gozo, optimismo, confortabilidad, risa, felicidad) durante sus tareas habituales.
Beneficios de C2E:
- El profesional aprende a cuidarse emocionalmente a sí mismo, y a partir de ahí, a cuidar a los demás.
- No requiere tiempo extra para aplicarse, integrándose en las tareas de cuidados habituales.
- Mejora significativamente la calidad de vida profesional de los cuidadores.
C2E es un programa mayoritariamente vivencial, sin powerpoints ni mucha documentación. Los alumnos aprenden "viviendo en sí mismos" estas emociones y las maneras de hacerlas sentir a los usuarios. Esto cataliza un cambio real en las conductas y actitudes del cuidador profesional, convirtiéndose en una herramienta de profilaxis y tratamiento de los SPCD desde un paradigma de humanización de la relación interpersonal.
Programas de formación para cuidadores
El aumento de la población mayor y el porcentaje de personas con demencia ha llevado a una mayor necesidad de atención especializada. Tradicionalmente, la demencia se ha tratado con fármacos, pero su eficacia a largo plazo es limitada. Por ello, la literatura científica actual apoya los programas de estimulación cognitiva.
Un estudio reciente, realizado en un centro de día de Granada con 47 personas con demencia y 5 cuidadores formales, evaluó un programa de formación para cuidadores. Este programa se elaboró a partir del manual CUIDA-2 y consistió en un mes de formación teórica (4 sesiones semanales de 2 horas) impartida por un psicólogo, seguido de tres meses de práctica supervisada.
Los resultados de este programa demostraron un efecto positivo en las personas con demencia, ayudando a mejorar y mantener sus funciones cognitivas. Específicamente, se observaron mejoras significativas en:
- Orientación temporal.
- Comprensión lectora.
- Orientación total.
- Pensamiento abstracto.
- Función ejecutiva de razonamiento y función ejecutiva general.
Estos hallazgos respaldan la idea de que la formación de cuidadores en estrategias adaptadas a la vida diaria, que consideren las necesidades e intereses individuales, puede favorecer la generalización de resultados y mejorar tanto la función cognitiva como la funcional de las personas con demencia.
Enfoque de Atención Centrada en la Persona (ACP)
La Atención Centrada en la Persona (ACP) es un enfoque de intervención donde el individuo cuidado es el eje central, y el profesional adapta la intervención a sus preferencias y valores. Kitwood, unió los conceptos de demencia y ACP, reconociendo al individuo como una persona con su historia, personalidad y entorno, y no meramente como un paciente con demencia.
Este modelo ha demostrado buenos resultados en personas con demencia, mejorando la calidad de vida y disminuyendo la agitación y los problemas de sueño. El papel del cuidador es fundamental en este enfoque, y su formación es clave. Sin embargo, la mayoría de los programas de formación para cuidadores se han centrado en su calidad de vida y estado de ánimo, y no tanto en cómo mejorar el funcionamiento cognitivo y físico de las personas mayores.
Programas como MESSAGE (para comunicación), RECAPS (para memoria y cognición) y el manual CUIDA-2 (en España, para estrategias de comunicación, estimulación cognitiva, física y emocional) son ejemplos de iniciativas que buscan formar a los cuidadores en estas áreas.
Retos y perspectivas
A pesar de la creciente evidencia sobre la eficacia de las TNF, su reconocimiento y recomendación aún son limitados debido a la falta de financiación para la investigación. A diferencia de la industria farmacéutica, es difícil recuperar los gastos de estas investigaciones, lo que resulta en una inversión modesta, financiada principalmente por gobiernos, fundaciones y organizaciones filantrópicas.
Desde instituciones como el CREA y la Universidad de Victoria, se prioriza la implementación de diversas TNF, algunas dirigidas específicamente a los cuidadores. Intervenciones como la composición de canciones o los coros para personas con demencia han demostrado mejorar el bienestar general, aumentar la autoestima y reducir la ansiedad y la depresión en los cuidadores. Estas experiencias coinciden en que los programas de intervención con TNF ofrecen un apoyo social crucial a los cuidadores y son esenciales para mejorar su salud y bienestar psicosocial.
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