Los desastres socionaturales constituyen fenómenos de enorme trascendencia económica y espacial, lo que justifica la atención que merecen desde el punto de vista geográfico. Es fundamental valorar el significado que los desastres recientes han tenido en la transformación del territorio, poniendo de manifiesto la situación de vulnerabilidad a la que se enfrentan los países y sus sociedades. La ausencia de un ordenamiento territorial riguroso, apoyado en la estimación de los niveles de riesgo existentes, impide neutralizar o mitigar la gravedad de sus impactos.
Definición y alcance de la vulnerabilidad
La definición de vulnerabilidad cambia dependiendo de la disciplina en la que se estudia. En relación al estudio de los desastres socionaturales, la vulnerabilidad puede entenderse como la susceptibilidad que tiene una comunidad de ser impactada por un desastre. Etimológicamente, el término proviene del latín vulnus (herida), indicando la cualidad de alguien para ser lastimado o herido, física o moralmente.
Este concepto, nacido de las ciencias humanas y sociológicas, se vincula con situaciones de indefensión, temor e inseguridad. Actualmente, se comprende como las desventajas o riesgos que impiden a personas, hogares y comunidades aprovechar oportunidades de integración o contrarrestar riesgos de pérdida de bienestar.
El enfoque del "Manejo Social del Riesgo"
El riesgo es la probabilidad de que una amenaza se convierta en un desastre. La vulnerabilidad o las amenazas, por separado, no representan un peligro. Este enfoque, desarrollado ampliamente en Latinoamérica desde la década de los 90, subraya que los desastres no son meramente naturales, sino que dependen de variables como los cambios en el contexto socioeconómico, político y cultural.
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Contexto regional: América Latina y el Caribe
América Latina y el Caribe es la segunda región más propensa a los desastres naturales en el mundo. En las últimas dos décadas se han registrado más de 1.200 desastres que han afectado a millones de personas, debido a inundaciones, tormentas, huracanes, terremotos y sequías prolongadas. Además, la región es una de las más vulnerables al cambio climático, con un aumento de la temperatura promedio de 0,8 °C desde 1900, lo que incrementa la exposición a eventos extremos.
Dado que el 81% de la población regional vive en ciudades, los procesos de urbanización intensivos han desencadenado cambios drásticos en las formas de ocupación del territorio. Ante esto, los países han desarrollado esfuerzos en la aplicación de planes y políticas nacionales que permiten la inclusión de medidas de prevención y resiliencia.
La Vulnerabilidad Social Territorial (VST)
La noción de Vulnerabilidad Social Territorial (VST) es fundamental para instalar una perspectiva espacial en las decisiones políticas. Esta metodología permite superar la parcialidad sectorial y producir cambios reales en la integración territorial. El concepto se estructura a través de diversas dimensiones clave:
- Dimensión Físico-Ambiental: Calidad ambiental y riesgos del entorno.
- Dimensión Social: Educación, salud e integración social.
- Dimensión Económica: Empleabilidad, trabajo e integración socioeconómica.
La investigación en este ámbito, apoyada por instituciones como CIGIDEN, ha permitido determinar que la vulnerabilidad no es un fenómeno aleatorio en el espacio, sino que está asociado a las características del lugar y al estatus socioeconómico de sus habitantes. Factores como el aumento de población adulta mayor y personas en condición de discapacidad también juegan un rol clave en la composición de la vulnerabilidad desde 1992.
Metodología de análisis
Para la construcción de modelos de VST, se emplea el método Analytic Hierarchy Process (AHP), un instrumento de decisión multicriterio que traslada la realidad percibida por diversos actores territoriales a una escala cuantificada. Este proceso incluye:
- Estudio de variables y sub-dimensiones.
- Ponderación de criterios mediante el juicio de expertos y actores locales.
- Normalización de datos para permitir operaciones con variables de distinta índole.
Involucrar la participación de los estamentos privados, públicos y la sociedad civil en la construcción de estos parámetros otorga al modelo un carácter de representatividad territorial. El desafío actual reside en fortalecer la articulación del sistema de protección social a nivel regional y local, garantizando que las políticas públicas respondan eficazmente a las necesidades del hábitat vulnerable.
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