La atención de la salud de las personas, especialmente aquellas en situación de dependencia, requiere un enfoque integral que considere no solo al paciente sino también a su entorno familiar y comunitario, incluyendo la figura del cuidador. En este contexto, la salud integral busca garantizar el bienestar físico, mental y social del individuo a lo largo de su vida.
Marco del Cuidado Integral de Salud para el Adulto
De acuerdo con la Resolución Ministerial N° 030-2020-MINSA, en Perú se aprobó el Documento Técnico Modelo de Cuidado Integral de Salud por Curso de Vida para la Persona, Familia y Comunidad. Este documento establece los cuidados integrales de salud con un enfoque por grupos etarios, abordando las necesidades de la persona, la familia y la comunidad.
La persona adulta abarca desde los 30 hasta los 59 años, 11 meses y 29 días, un grupo etario considerado la Población Económicamente Activa (PEA). Contar con una población adulta sana y activa contribuye significativamente a un mayor desarrollo económico, incrementando la oferta laboral y mejorando la economía del país. Según el Tablero de control de REUNIS-MINSA, la población adulta en el Perú asciende a 13,021,416 personas.
Finalidad y Enfoques del Cuidado Integral
El objetivo principal es contribuir al cuidado integral de la salud de la persona adulta en el Perú, atendiendo sus necesidades y riesgos sanitarios. El cuidado integral se fundamenta en el respeto a la dignidad humana y en la garantía de derechos fundamentales. Este enfoque promueve la participación activa de las diferentes culturas, brindando servicios de salud con pertinencia cultural y considerando las oportunidades y roles sociales de la persona adulta, siempre centrándose en sus necesidades a lo largo de su vida y en su entorno familiar y comunitario.
Servicios y Paquetes de Cuidado Integral
Las intervenciones de cuidados integrales de salud están diseñadas para atender a la persona adulta, ya sea sana o con alguna enfermedad, y se adaptan a sus necesidades específicas. Estos cuidados se ofrecen a través de una cartera de servicios por curso de vida, en los contextos de la familia y la comunidad, así como en los establecimientos de salud. Se utilizan diferentes modalidades de oferta, incluyendo la fija, móvil y telesalud.
El paquete de cuidado integral de salud priorizado tiene como objetivo mantener la salud, y detectar de manera temprana y oportuna los riesgos de enfermedades no transmisibles como diabetes, hipertensión arterial, cáncer y problemas de salud mental para prevenir discapacidades. Este paquete está descrito en la Ficha Técnica del Plan Estratégico Sectorial Multianual (PESEM) 2024-2030 del Sector Salud, aprobado por la Resolución Ministerial N° 1174/2023/MINSA.
El Rol Crucial del Cuidador: Más Allá de la Asistencia
A medida que la población envejece, más personas se dedican a cuidar a otros. Un cuidador es cualquier persona que ayuda a otra que lo necesita. Esta persona puede ser un cónyuge o pareja enfermo, un hijo con discapacidad, o un amigo o pariente anciano. Aproximadamente 1 de cada 3 adultos en Estados Unidos es un cuidador informal o familiar, lo que subraya la magnitud de este rol.
Cuidar de personas enfermas puede ser gratificante, pero también es estresante. Aunque la mayoría de los cuidadores sienten satisfacción y pueden fortalecer sus relaciones al cuidar a un ser querido, las exigencias del cuidado también causan estrés emocional y físico. Es habitual experimentar sentimientos de enojo, frustración, agotamiento, tristeza o soledad.
El Desafío del Cuidador: Estrés y Bienestar Personal
El estrés que experimentan los cuidadores puede poner en riesgo su propia salud. Es importante que los cuidadores reconozcan que ellos también necesitan ayuda y apoyo para mantener su bienestar.
Factores que Aumentan el Estrés del Cuidador
Entre los factores que pueden incrementar el estrés de los cuidadores se incluyen:
- Cuidar de un cónyuge.
- Vivir con la persona que necesita cuidados.
- Cuidar de alguien que requiere atención médica constante.
- Sentirse solo.
- Sentirse indefenso o deprimido.
- Tener problemas de dinero.
- Dedicar muchas horas a las labores de cuidado.
- Recibir poca orientación por parte de profesionales de atención médica.
- No tener elección a la hora de ser cuidador.
- Carecer de buenas capacidades para afrontar situaciones difíciles o resolver problemas.
- Sentir la necesidad de cuidar en todo momento.
Signos de Estrés del Cuidador
Como cuidador, es posible que se concentre tanto en su ser querido que no perciba cómo esta actividad afecta su propia salud y bienestar. Algunos signos de estrés del cuidador son:
- Sentirse abrumado o preocupado constantemente.
- Sentirse cansado a menudo.
- Dormir mucho o poco.
- Ganar o perder peso.
- Enojarse o irritarse con facilidad.
- Falta de interés por actividades que antes disfrutaba.
- Tristeza.
- Tener dolores de cabeza frecuentes u otros dolores o problemas de salud.
- Abuso de alcohol o drogas, incluidos los medicamentos con receta médica.
- Faltar a sus citas médicas.
Un nivel excesivo de estrés puede perjudicar la salud a largo plazo. Los cuidadores pueden sentirse deprimidos o ansiosos, no dormir lo suficiente, no realizar actividad física adecuada o no llevar una alimentación equilibrada. Todo esto incrementa el riesgo de padecer enfermedades como las enfermedades cardíacas y la diabetes.
Para que el cuidador pueda ejercer este servicio de manera efectiva, es indispensable que tenga las herramientas adecuadas. Esto implica poseer los conocimientos básicos que les confieran seguridad, estrategias para evitar la sobrecarga y la información de los recursos disponibles para aliviar su esfuerzo. "Se sugiere que los cuidadores también mantengan su salud, que busquen ayuda, se dejen ayudar y no abandonen, al menos totalmente, otras actividades de su vida como el trabajo, aficiones, relaciones sociales, etcétera", según diversas publicaciones científicas.
Estrategias para la Salud y el Apoyo al Cuidador
Las exigencias emocionales y físicas del cuidado pueden poner a prueba incluso a la persona más fuerte. Existen muchos recursos y medios que pueden ayudar a cuidar tanto al ser querido como a uno mismo. Aprovecharlos es fundamental, ya que si no se cuida de sí mismo, no podrá cuidar de nadie más.
Consejos para Controlar el Estrés en la Persona Encargada del Cuidado
- Pida y acepte ayuda: Haga una lista de las formas en que los demás pueden ayudarle y permita que ellos elijan cómo hacerlo. Algunas ideas incluyen dar paseos regulares con la persona que cuida, preparar una comida o ayudar con las citas médicas.
- Concéntrese en lo que puede hacer: Reconozca que nadie es un cuidador perfecto. Confíe en que está haciendo lo mejor que puede.
- Fíjese metas alcanzables: Divida las tareas grandes en pasos pequeños y realizables. Haga listas de prioridades y siga una rutina diaria.
- Diga "no" a peticiones agotadoras: Evite asumir responsabilidades adicionales que le generen más estrés, como ser anfitrión de comidas en días festivos.
- Conéctese: Infórmese sobre los recursos asistenciales en su zona. Pueden existir clases, servicios de cuidados temporales, reparto de comidas o limpieza del hogar.
- Únase a un grupo de apoyo: Las personas en estos grupos comprenden lo que está enfrentando y pueden ofrecer ánimo y ayuda para resolver problemas, además de ser un lugar para hacer nuevos amigos.
- Busque apoyo social: Manténgase en contacto con familiares y amigos que le brinden apoyo. Dedique tiempo cada semana para visitar a alguien, aunque sea para un paseo o un café.
- Cuide su salud: Encuentre formas de dormir mejor, realice más actividad física la mayoría de los días, aliméntese de manera saludable y beba mucha agua. Si tiene problemas para dormir, consulte a un profesional de atención médica.
- Consulte al profesional de atención médica: Asegúrese de aplicarse las vacunas necesarias y someterse a exámenes de detección periódicos. Informe a su médico que es un cuidador y hable sobre cualquier preocupación o síntoma que tenga.
Cómo usar la espiritualidad para manejar el estrés del cuidador
Cuidado Temporal del Paciente para Proporcionar Descanso al Cuidador
Puede ser difícil dejar a un ser querido al cuidado de otra persona, pero tomarse un descanso es fundamental tanto para el cuidador como para la persona atendida. Los tipos de cuidados temporales que proporcionan descanso a la familia incluyen:
- Cuidado temporal en casa: Auxiliares de atención médica acuden a su domicilio para pasar tiempo con su ser querido o prestarle servicios de enfermería, o ambas cosas.
- Centros y programas de cuidados médicos para adultos: Existen centros que ofrecen atención diurna a personas mayores. Algunos también cuidan a niños pequeños, lo que podría permitir que ambos grupos compartan tiempo.
- Residencias de ancianos y convalecientes de estancias cortas: Algunas viviendas tuteladas, residencias para personas con problemas de memoria y residencias de ancianos y convalecientes aceptan a personas que necesitan cuidados para estancias cortas mientras los cuidadores están ausentes.
Cuidadores que Trabajan Fuera de Casa
Los cuidadores que trabajan fuera de casa pueden sentirse abrumados. Si se identifica con esta situación, considere solicitar un permiso de ausencia de su trabajo si su situación económica lo permite. En algunos países, como Estados Unidos, los empleados amparados por la Ley Federal de Licencias Familiares y Médicas (FMLA) pueden tener hasta 12 semanas de licencia por año sin goce de sueldo para cuidar de sus familiares. Es recomendable consultar en la oficina de recursos humanos sobre las opciones de permisos no retribuidos.
No Está Solo: Búsqueda de Apoyo y Recursos
Es crucial pedir la ayuda que se necesita. Además de recurrir a familiares y amigos, se pueden utilizar los recursos locales para cuidadores. Para empezar, se puede consultar localizadores de cuidados de personas mayores o contactar a agencias locales de asuntos sobre la vejez para informarse sobre los servicios disponibles en la zona. También hay centros de recursos sobre envejecimiento y discapacidad que pueden brindar apoyo. Estos recursos se pueden encontrar en línea o en directorios telefónicos. Además, existen aplicaciones móviles y servicios en línea que ofrecen apoyo a los cuidadores, ayudándoles a desarrollar la capacidad de afrontar situaciones difíciles y proporcionando información sobre el cuidado.
Comprendiendo la Dependencia en el Adulto Mayor
El envejecimiento es un proceso natural e irremediable por el que atraviesa toda persona con el paso del tiempo. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), se considera adulto mayor a toda persona mayor de 65 años. Algunos de ellos son considerados disfuncionales debido a que, a causa de los problemas naturales que conlleva el envejecimiento, necesitan ayuda para llevar a cabo sus actividades cotidianas, además de requerir una constante observación y atención médica.
El Dr. Homero Gac, Jefe de la Unidad Geriátrica Aguda (UGA) de Clínica San Carlos de Apoquindo, explica que "el deterioro físico derivado del proceso natural del envejecimiento, asociado a problemas físicos, la presencia de una o más enfermedades y al estilo de vida del individuo, puede provocar que los adultos mayores no consigan realizar por sí mismos las actividades más elementales de la vida diaria, por lo que es muy importante que ellos tengan el apoyo de un cuidador".
Problemas Comunes que Requieren Cuidado
Entre las situaciones que pueden llevar a la dependencia en adultos mayores y que necesitan el apoyo de un cuidador, se encuentran:
- Personas con problemas físicos que podrían tener una caída.
- Dificultad para comer adecuadamente.
- Enfermedades mentales o demencia.
- Entre otros.
El Dr. Gac también indica: "Uno de los mayores miedos de las personas mayores es la independencia, por lo que hay que consultarles qué les queda más cómodo en términos de su cuidado y apoyo. Por eso es importante que ellos, junto a su cuidador, sean vistos y asesorados por un geriatra, para revisar el contexto y manejar sus dificultades de la mejor manera, tanto para el adulto mayor como para quienes los acompañan".
Factores Asociados a la Dependencia en el Adulto Mayor
Una vez reconocidos los problemas del adulto mayor, es necesario comprender qué tipos de cuidados requieren y cuáles deben ser las características del cuidador. La forma de afrontar los cuidados tiene gran importancia para la supervivencia del cuidador sin agotarse en el largo recorrido que se le presenta por delante.
- Factores físicos asociados con la edad:
- El deterioro natural del cuerpo por envejecimiento.
- Enfermedades degenerativas.
- Disminución o pérdida total de las habilidades motrices, visuales o auditivas.
- Factores psicológicos generados por:
- Depresión.
- Trastornos del ánimo.
- Alteraciones de la memoria.
- Factores sociales que tienen que ver con:
- Escasos recursos económicos.
- Vivienda inadecuada para su desarrollo.
- Falta de atención por parte de los familiares.
Calidad del Cuidado y el Impacto en la Recuperación
Diversas publicaciones científicas indican que cuando un paciente recibe cuidado de forma oportuna e integral de parte de los equipos de salud y su propio núcleo familiar, se evidencian mejores resultados en su recuperación. Una enfermera explicó la diferencia esencial: "Una cosa es atender y otra es cuidar. Cuando cuidamos lo hacemos con el corazón, y si eso se logra disminuye la ansiedad del paciente, baja la frecuencia cardiaca y eso permite que tenga una mejor respuesta a alzas de presión, problemas de glicemia u otras complicaciones de salud."
La especialización en cuidados críticos del adulto, por ejemplo, busca asegurar que los graduados aporten en unidades críticas desde un cuidado integral, lo cual es de gran interés para la salud del paciente. La formación especializada, la adquisición de nuevos conocimientos y la mejora en habilidades prácticas y teóricas son esenciales en un contexto donde los pacientes críticos se han ido complejizando cada vez más.
Investigación sobre Estrategias de Prevención para la Sobrecarga del Cuidador
Un estudio reciente, basado en una revisión exploratoria de literatura desde 2015, tuvo como objetivo determinar estrategias de prevención para la sobrecarga física y mental en cuidadores de pacientes con dependencia. Los resultados indicaron que el 90.6% de la información reportada se refería a cuidadores informales, y el 35.4% a adultos mayores. La actividad de la vida diaria más afectada en el cuidador fue la participación social (11.8%), y las patologías ocupacionales predominantes fueron las psicológicas-psiquiátricas (40.9%).
Las estrategias más reportadas estuvieron dirigidas a proteger la salud mental (50.8%), con las enfermeras (41.1%) siendo los profesionales más involucrados. La conclusión de la investigación subraya que la estrategia de prevención más reportada es la dirigida a la salud mental, seguida de la salud social y, por último, la salud física.