La manera en que representamos la discapacidad a través de símbolos ha evolucionado significativamente, reflejando cambios en la percepción social, la medicina y el activismo. Estos iconos no solo identifican, sino que también moldean nuestro imaginario colectivo sobre las personas con discapacidad, incluyendo aquellas en el espectro autista.
La Evolución de la Simbología en la Discapacidad
Al pensar en la palabra "discapacidad", las imágenes más recurrentes suelen ser las de una persona en silla de ruedas o una persona ciega con un bastón. Esta asociación se debe en gran medida a que ambas han sido utilizadas como símbolos ampliamente reconocidos a lo largo de la historia.
El Símbolo Internacional de Acceso (ISA): Orígenes y Críticas
El primer y más reconocible icono global en torno a la discapacidad es el Símbolo Internacional de la Accesibilidad (ISA, por sus siglas en inglés: International Symbol of Access), también conocido como International Wheelchair Symbol. Este símbolo muestra el icono en blanco de una persona en silla de ruedas sobre un fondo azul.
Este icono original representaba a la persona en silla de ruedas de forma pasiva, lo que ponía el foco en su discapacidad. Como respuesta, los movimientos activistas en torno a la discapacidad reclamaron su modificación para reflejar una perspectiva más activa e inclusiva.
Fue así como en 2009, Oyer Corazón planteó un posible icono donde la persona se encuentra en una posición activa. Posteriormente, en 2014, Sara Hendren y Brian Glenney, cofundadores de The Accessible Icon Project, propusieron un símbolo modificado en el que la persona también muestra una actitud activa, de movimiento y acción, trasladando la atención a su capacidad y no a su discapacidad.
Sin embargo, este nuevo símbolo también ha generado críticas dentro de la comunidad, dado que no representa de forma universal a todas las personas con discapacidad y sus múltiples vertientes. Además, esta imagen ha generado un imaginario colectivo en el que, de forma inconsciente, se prioriza la discapacidad física, especialmente a las personas usuarias de sillas de ruedas, frente a otras discapacidades como las cognitivas y sensoriales.
El Bastón Blanco como Icono de Discapacidad Visual
Otro logotipo emblemático, diseñado originalmente en 1978 por Fermín Garbayo y revisado en 1982 por Alberto Corazón, representa a una persona caminando con un bastón. Este diseño forma parte innegable de nuestro imaginario visual colectivo en relación con la discapacidad visual.
A pesar de que el Símbolo Internacional de la Accesibilidad Universal de la ONU pretende ser un símbolo de inclusión, su reconocimiento social es todavía limitado. Por esta razón, desde el diseño y la comunicación, existe el reto de seguir trabajando para garantizar la completa inclusión de las personas con discapacidad, atendiéndolas a todas por igual. Atender la discapacidad es una cuestión de derechos humanos y tiene un impacto global amplísimo, ya que, tal y como afirma la ONU, las personas con discapacidad representan a la "minoría más amplia del mundo".
El Autismo y su Representación Simbólica
La historia de la simbología en el autismo refleja la evolución en la comprensión y percepción de esta condición, desde sus primeras asociaciones con sufrimiento hasta el reconocimiento de la neurodiversidad.
Los Primeros Símbolos del Autismo: El Niño Llorando y la Pieza de Rompecabezas
En 1963, Gerald Gasson, padre y miembro de la “Autistic Children’s Aid Society of North London” (inicialmente llamada “Society for Psychotic Children”), diseñó un logo que impactaría la gráfica del autismo por décadas. En aquel entonces, el autismo era poco conocido y se relacionaba con la psicosis y la esquizofrenia, considerándose además un trastorno exclusivamente infantil.
En este contexto, Gerald Gasson ilustró el logo de la NAS (que luego sería la National Autistic Society) poniendo énfasis en que los niños autistas sufren por su condición, y que se trataba de un trastorno complejo y enigmático, simbolizado por la pieza de rompecabezas.
Años más tarde, en 1999, la Autism Society of America creó la cinta con el patrón de las piezas de puzle, como símbolo de la "concientización del autismo".
Hitos en la Comprensión del Autismo y el Surgimiento de la Neurodiversidad
La percepción del autismo comenzó a cambiar significativamente con avances en la psiquiatría y la creciente voz de la propia comunidad autista.
Recién en 1980, el autismo se independizó de la esquizofrenia en el DSM-III, con el surgimiento de una nueva categoría: los “trastornos generalizados del desarrollo”. Para un diagnóstico, era preciso cumplir con una lista de rasgos, como la “falta general de reacción a otras personas”, la “resistencia al cambio”, “déficits generalizados del desarrollo lingüístico” y “reacciones extrañas al entorno”, características que debían evidenciarse antes de los treinta meses de vida.
Un año después, en 1981, la psiquiatra británica Lorna Wing, madre de una niña autista, publicó su influyente trabajo “Síndrome de Asperger: un informe clínico”. Posteriormente, una de las primeras personas adultas en identificarse públicamente como autista fue Temple Grandin. Temple marcó un hito en el necesario proceso de terminar con la vergüenza y el estigma, al hablar desde la perspectiva de la aceptación, una visión vanguardista que sigue siendo relevante hoy. Ella afirmaba: “Si pudiera chasquear los dedos y no ser autista, no lo haría, porque dejaría de ser yo.”
Entre 1996 y 2013, se realizaron encuentros tipo retiro para personas autistas, llamados Autreat, donde se respetaba y celebraba la forma de ser autista.
El concepto de Neurodiversidad, un movimiento social que nace de la comunidad autista, fue acuñado por la socióloga australiana Judy Singer, quien también se encuentra dentro del espectro, a finales del siglo pasado.
Con el tiempo, las categorías diagnósticas evolucionaron: en 2013 en el DSM-5, y en 2018 en la CIE-11, los trastornos relacionados con el autismo se englobaron bajo el término unificado de Trastorno del Espectro del Autismo (TEA). Tras cada actualización de los criterios diagnósticos, la prevalencia de autismo aumentó, reflejando una mejor identificación de la condición.
Universo autista
La Controversia de "Autism Speaks" y la Búsqueda de Aceptación
Paralelamente a la evolución diagnóstica y social, surgieron organizaciones con diferentes enfoques. Cure Autism Now! fue una organización de padres, médicos y científicos dedicada a la investigación para “prevenir, tratar y curar el autismo”.
Posteriormente, la organización Autism Speaks, fundada por los abuelos de un niño autista en EE.UU., se basó en una visión médica convencional del autismo como una enfermedad. Su retórica inicial fue altamente controvertida y generó un fuerte rechazo en la comunidad autista, como se evidencia en su campaña "I Am Autism", donde el autismo era personificado como una entidad que "lucha para quitarte la esperanza" y "tramará robarte a tus hijos y tus sueños".
La campaña incluía frases como: “Sé dónde vives, ¿y adivina qué? Yo también vivo allí. Me muevo alrededor de todos ustedes. No duermo, así que me aseguraré de que tú tampoco. Haré prácticamente imposible que tu familia asista fácilmente a un templo, una fiesta de cumpleaños, un parque público, sin lucha, sin vergüenza, sin dolor. Obtengo un gran placer de tu soledad. Lucharé para quitarte la esperanza. Tramaré robarte a tus hijos y tus sueños.” Aunque Autism Speaks se ha basado en la visión médica convencional del autismo como una enfermedad, recién en 2016 retiraron la palabra “cura” de su declaración de misión, reflejando un cambio de postura ante las críticas.
Hoy en día, el acceso a internet ha permitido grandes saltos en la autodefensa de los derechos de las personas autistas y otras condiciones neurodivergentes. Han surgido organizaciones de autodefensa de los derechos de las personas en el espectro autista, fundadas en EE.UU. y con filiales en Canadá y Australia, promoviendo la aceptación y la inclusión. La difusión de videos y blogs por personas autistas no hablantes ha revolucionado la mirada sobre sus capacidades y experiencias.
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