Probablemente el nacimiento y el final de la vida son los procesos más importantes de nuestra biografía, etapas donde más apoyo y acompañamiento necesitamos. Sin embargo, como sociedad, a menudo no estamos acostumbrados a hablar abiertamente de la muerte. Por ello, contar con una legislación que promueva los cuidados dignos y compasivos a través de un equipo de salud interdisciplinario resulta un avance significativo.
El rol fundamental de los Cuidados Paliativos
Cada 10 de octubre se conmemoran los Cuidados Paliativos Universales con la finalidad de relevar el trabajo que realizan los equipos de salud. Su labor va más allá de disminuir el sufrimiento físico de pacientes con enfermedades graves o terminales; también entregan contención psicológica y emocional, brindan
Cuidados Paliativos: Alivio del Dolor y Mejora de la Calidad de Vida
Probablemente el nacimiento y el final de la vida son los procesos más importantes de nuestra biografía, donde más apoyo y acompañamiento necesitamos. Sin embargo, como sociedad, no estamos acostumbrados a hablar abiertamente de la muerte. En este contexto, cada 10 de octubre, se conmemoran los Cuidados Paliativos Universales con la finalidad de relevar el trabajo que realizan estos equipos de salud y lo importantes que resultan para una persona y su familia.
¿Qué Son los Cuidados Paliativos? Una Definición Integral
Los cuidados paliativos constituyen un planteamiento que mejora la calidad de vida de los pacientes (adultos y niños) y sus allegados cuando afrontan problemas inherentes a una enfermedad potencialmente mortal. Afrontar el sufrimiento supone ocuparse de problemas que no se limitan a los síntomas físicos.
Además de ayudar a disminuir el sufrimiento físico de pacientes con enfermedades graves o terminales, los equipos de Cuidados Paliativos buscan entregar contención psicológica y emocional al paciente y su familia, brindar cuidados especializados y procurar una muerte digna a las personas, ofreciendo la mejor calidad de vida posible durante el proceso de enfermedad.
El Rol Esencial del Equipo Multidisciplinario
Los programas de asistencia paliativa utilizan el trabajo en equipo para brindar apoyo a los pacientes y a quienes les proporcionan cuidados. Esa labor comprende la atención de necesidades prácticas y apoyo psicológico a la hora del duelo.
El doctor Ricardo Cirio, Anestesiólogo y Médico Paliativista del Hospital de La Serena, señaló que “mientras el paciente viva hay mucho que hacer, y no solo por él, sino que también por su familia; porque en estos casos sufren todos y en ese sentido los cuidados paliativos nos permiten acompañar, acoger y ayudar, para que cuando la muerte tenga que venir, venga."
La Necesidad de Legislación y Acceso Universal
Contar con una legislación que promueva los cuidados dignos y compasivos de parte de un equipo de salud interdisciplinario en un proceso de fin de vida, constituye un significativo avance para el país. Los cuidados paliativos están reconocidos expresamente en el contexto del derecho humano a la salud.
Los sistemas nacionales de salud son responsables de incluir los cuidados paliativos en el proceso continuo de atención de quienes padecen afecciones crónicas que ponen en peligro la vida, vinculando dichos cuidados con los programas de prevención, detección precoz y tratamiento. La asistencia paliativa alcanza su mayor grado de eficacia cuando se considera en una etapa temprana en el curso de la enfermedad.
Los cuidados paliativos deben proporcionarse en observancia de los principios de la cobertura sanitaria universal. Todas las personas, independientemente de sus ingresos, del tipo de enfermedad que padezcan o de su edad, deben tener acceso a un conjunto de servicios sanitarios básicos, incluidos los cuidados paliativos. En los sistemas financieros y de protección social debe tenerse en cuenta el derecho humano de la población pobre y marginada a contar con cuidados paliativos.
Enfermedades y Condiciones que Requieren Cuidados Paliativos
Una amplia gama de enfermedades requieren cuidados paliativos. La mayoría de los adultos que los necesitan padecen enfermedades crónicas tales como:
- Enfermedades cardiovasculares (38,5%)
- Cáncer (34%)
- Enfermedades respiratorias crónicas (10,3%)
- Sida (5,7%)
- Diabetes (4,6%)
El Dolor: Un Síntoma Central y su Manejo
El dolor es uno de los síntomas más frecuentes y graves experimentados por los pacientes que necesitan cuidados paliativos. Los analgésicos opiáceos son esenciales para el tratamiento del dolor vinculado con muchas afecciones progresivas avanzadas. Los opiáceos pueden también aliviar otros síntomas físicos dolorosos, incluida la dificultad para respirar.
Manejo del dolor en cuidados paliativos
Contexto Global y Desafíos en el Acceso
Se estima que anualmente 40 millones de personas -el 78% de las cuales viven en países de ingreso bajo e ingreso mediano- necesitan cuidados paliativos. Sin embargo, el acceso a estos es limitado. En 2010, la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes concluyó que los niveles de consumo de analgésicos opiáceos en más de 121 países eran “insuficientes” o “muy insuficientes” para atender las necesidades médicas básicas.
Compromiso Internacional y Recomendaciones de la OMS
Un sistema de asistencia paliativa sostenible, de calidad adecuada y accesible debe integrarse en el contexto de la atención primaria de la salud, la atención comunitaria y domiciliaria, y los proveedores de cuidados de apoyo, como familiares y voluntarios de la comunidad. Los medicamentos para los cuidados paliativos, incluidos los analgésicos, figuran en la lista de medicamentos esenciales de la OMS para adultos y niños.
En 2014, en la que fue la primera resolución de ámbito mundial sobre cuidados paliativos (resolución 67.19 de la Asamblea Mundial de la Salud), se instó a la OMS y a sus Estados miembros a mejorar el acceso a los cuidados paliativos como componente central de los sistemas de salud, haciendo hincapié en la atención primaria y la atención comunitaria y domiciliaria.
Iniciativas Locales: El Caso del Hospital de La Serena
Claudio Vicuña, de 53 años, llegó hace tres a La Serena buscando una mejor calidad de vida para él y su familia. Tras un control médico por ronquidos, fue diagnosticado con un cáncer de garganta, lo que cambió drásticamente su vida. Él ha podido salir adelante gracias a los tratamientos recibidos en el Hospital de La Serena, proceso en el cual, para él y su familia, el equipo de Cuidados Paliativos fue fundamental.
Vicuña expresó: “Es un nuevo renacer, ya que el cáncer es tan fuerte que transforma todo y cuando comienzas a tener un contacto tan directo y rutinario con el personal de salud -que es gente nueva en tu vida- te das cuenta que detrás de la medicina hay personas ayudándote."
Se informó que en la región de La Serena, “tenemos equipos exclusivos en los nueve hospitales de la red asistencial de salud, ya que el promedio trimestral de pacientes que ingresan a cuidados paliativos, es de aproximadamente 500 personas en la región."
Como una forma de conmemorar esta relevante fecha, se realizó una significativa ceremonia en el Hospital de La Serena, en la que luego de un recorrido por el sector de cuidados paliativos, se inauguró un nuevo espacio para pacientes y funcionarios. El doctor Cirio destacó: “Contar con este jardín era un deseo que teníamos hace muchos años como equipo de salud, hoy vemos que se concreta este sueño con mucha alegría, por lo que esperamos que sea un lugar de encuentro, esperanza y que ojalá los podamos disfrutar todos quienes puedan venir acá y encontrar un poco de paz."
