La Investigación Acción Participativa (IAP) se erige como una herramienta fundamental para empoderar a las comunidades y, en particular, a la niñez, en la construcción de soluciones a sus propias problemáticas. Esta aproximación cobra especial relevancia en el contexto de la protección infantil, donde los enfoques tradicionales a menudo han obviado la voz de los niños y niñas. A continuación, se presenta un caso de IAP implementado en la Municipalidad de Recoleta, Chile, enmarcado en el desafiante panorama del sistema de protección de la niñez.
El Enfoque de Investigación Acción Participativa (IAP) en Recoleta
Contexto Municipal y la Necesidad de Participación Infantil
La Oficina de Protección de Derechos de la Municipalidad de Recoleta ha liderado una experiencia de Investigación Acción Participativa. Esta oficina, dependiente del gobierno local, recibe financiamiento del Gobierno Central con el objetivo de proteger a niños y niñas y promover sus derechos, regidos por la Convención sobre los Derechos del Niño.
La comuna de Recoleta, ubicada al norte de Santiago, cuenta con una población de 167.258 habitantes, de los cuales 36.508 son menores de 18 años. Esta comuna se encuentra entre las más vulnerables de la Región Metropolitana, con uno de los mayores porcentajes de pobreza (CASEN, 2015), y su Índice de Infancia es de 0,647, muy por debajo del índice regional (0,724) y del país (0,664) (UNICEF, 2009).
Es relevante considerar que, en Chile, las políticas públicas han abordado la problemática de la niñez principalmente desde un paradigma de protección individual, creando programas de atención para niños y niñas que han sido vulnerados en sus derechos. Esto ha llevado a la eliminación del financiamiento para programas de prevención y promoción de derechos con la comunidad. Esta situación es preocupante, dado que, según un estudio de UNICEF de 2012, el 75% de los niños y niñas en Chile reconoce haber sido víctima de maltrato por sus adultos responsables. Este dato sitúa el problema de la violencia y el trato hacia la niñez en el plano cultural y hace poco eficiente el gasto en protección si no va de la mano con la prevención. En este escenario, tampoco existen políticas públicas que promuevan la participación protagónica de la niñez en la incidencia de las políticas públicas, ya que se sigue considerando a los niños y niñas como "menores" incapaces de formular soluciones o producir conocimiento. En este contexto, la Municipalidad de Recoleta, a través de su Oficina de Protección de Derechos, propuso facilitar un proceso de protagonismo infantil para que los mismos niños incidieran en la política pública y transformaran su realidad.
Metodología y Principios Pedagógicos
Para conseguir este objetivo, se propuso al Consejo de Niños y Niñas de la Comuna -una organización creada tres años atrás para asesorar al Alcalde en diversas temáticas- que realizara una Investigación Acción Participativa. El fin era producir conocimiento propio desde los mismos niños y niñas de la comuna, analizar la información y proponer posibles soluciones. Cada encuentro con los niños y niñas se trabajó desde la Educación Popular, una pedagogía con compromiso de reflexión y acción política que cuestiona las diversas relaciones de poder, abriendo nuevas posibilidades para la producción de conocimiento desde el pueblo oprimido, en este caso, niños y niñas que viven en sectores vulnerables. Es un modelo pedagógico que ayuda a democratizar sus espacios internos, el entorno y, por ende, la sociedad en general (Bustos y Oyarzún, 2012).
Además, se privilegió el juego como herramienta de trabajo, ya que es la principal herramienta que tienen los niños y niñas para expresar sus emociones, aprendizajes y sensaciones. Por ejemplo, los juegos de roles, las simulaciones y actividades expresivas como el diseño y el teatro crearon condiciones ideales para abrir temas nuevos y expresar a otros lo que piensan y sienten. A través de la Educación Popular, también se ha trabajado la organización interna del consejo de niñez para no repetir dispositivos de poder como el autoritarismo, el patriarcado y las jerarquías, ya que la acción colectiva necesita de un proceso de reflexión y cuestionamiento para la acción (Vercauteren, Crabbé y Muller, 2010).
Organización y Participación en el Consejo de Niñez
Inspirados en principios de organización que cuestionan el orden "natural" de diversos colectivos, como los del Movimiento Zapatista, el consejo de niñez adoptó las siguientes prácticas:
- Los y las voceras se rotan para que todos y todas tengan la oportunidad de representar a sus pares, funcionando en una lógica de asamblea con una distribución horizontal del poder.
- Dentro del consejo, hay niños y niñas representantes de otras nacionalidades (Venezuela, España, Perú) y de pueblos indígenas representativos del territorio (Mapuches), fomentando la diversidad e inclusión.
Fases del Proceso de Investigación Acción Participativa
Identificación de Problemáticas (Fase II)
Los niños y niñas del consejo manifestaron la necesidad de organizar encuentros con sus pares en las poblaciones y escuelas para saber lo que piensan y así poder definir en conjunto los principales problemas que los aquejan en su vida cotidiana. Entonces, construyeron una metodología lúdica y participativa para ir a compartir con niños y niñas en escuelas, talleres recreativos y poblaciones. Aplicaron esta metodología involucrando a más de 50 niños y niñas de la comuna, quienes, a través del juego, expusieron los principales problemas que observan y cómo los afectan. El rol de los adultos fue el de facilitar el espacio y las condiciones para que estos encuentros se realizaran, pero fueron los mismos niños y niñas quienes diseñaron y guiaron los procesos de participación.
¿Qué es la Participación Ciudadana? Explicación Fácil y Completa
Análisis Participativo (Fase III)
El análisis de contenido sobre la información producida por el consejo y el resto de niños y niñas se realizó mediante una metodología lúdica. Esta metodología permitió que, de forma fácil y entretenida, los mismos niños pudieran rescatar los problemas señalados, agruparlos y generar categorías para poder trabajar sobre cada una de ellas. Por ejemplo, niños y niñas manifestaron que les gustaría ir en bicicleta a sus escuelas, sin embargo, no existen suficientes bicicleteros para estacionarlas.
Acciones y Transformación (Fase IV)
La IAP propone que la producción de información realizada permita transformar la realidad de la comunidad que realizó la investigación, creando un poder popular que permita a los oprimidos ser protagonistas de su propia historia y realizar cambios por una sociedad más justa (Fals Borda, 1985). En esta experiencia, el consejo de niñez ha llevado a cabo acciones concretas para transformar los problemas detectados. Se diseñó un plan de acción para asegurar que las soluciones propuestas por ellos se pudieran cumplir.
Impacto y Logros de la IAP en Recoleta
Los resultados de esta experiencia de Investigación Acción Participativa en Recoleta son significativos:
- 12 niños y niñas integrantes del consejo potenciaron su conciencia crítica a través de la reflexión con otros y otras.
- 54 niños y niñas se involucraron en el diagnóstico de las principales problemáticas de ellos en la comuna.
- 85 pobladores de Recoleta participaron de una actividad de sensibilización diseñada y guiada por los mismos niños y niñas del consejo de niñez.
- Niños y niñas integrantes del consejo de niñez reflexionaron en torno a temáticas contingentes como migración, diversidad sexual, acoso callejero, machismo, entre otros, demostrando la capacidad de la IAP para abordar temas complejos y relevantes.
Desafíos del Sistema de Protección de la Niñez en Chile: El Contexto SENAME
Críticas y Vulneraciones Históricas
En un plano más amplio, es importante reconocer que las políticas públicas en Chile han abordado la problemática de la niñez desde un paradigma de protección individual, lo que ha generado una historia de vulneraciones. Tal como expresó Jaime Gajardo Falcón, ex Ministro de Justicia y Derechos Humanos, una comisión fue creada para "reparar la situación de graves vulneraciones que sufrieron los niños, niñas y adolescentes que se encontraban bajo la custodia del Estado, ya sea a través del Sename o a través de organismos colaboradores del Sename en residencias que se encontraban bajo los programas del Sename". La Ministra de Desarrollo Social y Familia, Javiera Toro Cáceres, destacó la importancia de no olvidar que la defensa de los Derechos Humanos incluye la verdad, justicia, reparación y garantías de no repetición, asumiendo las responsabilidades del Estado respecto a las vulneraciones, especialmente hacia niños, niñas y adolescentes bajo su protección. Soledad Larraín Heiremans enfatizó la necesidad de generar una participación importante y confianza en estas comisiones para acercarse a la verdad a través de los testimonios de la población.
La Convención sobre los Derechos del Niño constituye una verdadera Carta Magna a la cual se debe adecuar y ceñir el resto de la normativa nacional e internacional de protección. Sin embargo, en la práctica, ha habido problemas persistentes en el sistema, incluyendo la determinación de la carga y flujos del sistema, es decir, la falta de claridad sobre cuántos menores ingresaban al sistema y su flujo. Respecto de la oferta programática, diversas comisiones han estimado que debía revisarse el contenido de las orientaciones técnicas.
Problemas Estructurales y Operacionales
En centros bajo el alero del SENAME, se han visualizado graves deficiencias. Por ejemplo, en el Centro Tiempo Joven de San Bernardo, los jóvenes se encontraban en condición de hacinamiento, la segregación no era posible y la infraestructura no solo era precaria, sino que parecía que se estaba desmoronando, con serios problemas de higiene y disciplina. En muchos casos, los jóvenes sobrepasaban con creces la capacidad de los recintos y no recibían educación obligatoria, sin disciplina ni normas claras. Aunque existían casos positivos como el centro El Arrayán, de San Joaquín, que funcionaba con disciplina a pesar de contar con los mismos recursos, esto demostraba que el modelo general presentaba fallas en otros dieciséis centros.
Entre las debilidades señaladas por comisiones investigadoras, se incluye la persistente falta de determinación adecuada de la carga y flujos del sistema, lo que continuaba generando hacinamiento en muchos centros. A pesar de que algunos centros tenían capacidad no utilizada (como el de Puerto Montt), la imposibilidad de trasladar menores exacerbaba el problema. La deficiente infraestructura, la falta de mobiliario mínimo, colchones, frazadas, ropa de cama, agua caliente y útiles de aseo eran comunes. Además, el sistema enfrentaba problemas de gestión de oferta programática y dificultades para encontrar sostenedores, así como una falta crítica de personal administrativo y profesional, agudizada por un alto número de licencias médicas. Estas deficiencias demuestran que el sistema público de educación, salud y trabajo a menudo veía el sistema de responsabilidad penal adolescente como algo ajeno, sin el compromiso necesario de otros actores públicos.
Una situación crítica fue la del incendio en el recinto Tiempo de Crecer, ubicado en Puerto Montt, donde no se había cumplido con la obligación reglamentaria de tener un plan de emergencia, y no existían salidas de emergencia. La entonces directora nacional del Sename, señora Paulina Fernández Fawas, tenía la responsabilidad de haber dado cumplimiento a dicha obligación.
La Comisión Especial Investigadora y Propuestas de Mejora
Se identificaron diversas debilidades en el sistema de responsabilidad penal adolescente, como la insuficiente política de adolescencia en esta materia, la insuficiencia de redes sociales y los prejuicios hacia el joven considerado delincuente, drogadicto y peligroso. Sin embargo, también se reconocieron potencialidades, como la oportunidad de evaluar y corregir un sistema relativamente nuevo, logrando, por ejemplo, la revisión y mejora de los planes de emergencia en cada centro después del incendio de Puerto Montt.
Las recomendaciones clave para mejorar el sistema incluyeron:
- Fortalecer legalmente la exigencia de especialización de jueces, fiscales y defensores.
- Establecer la obligación de notificar al centro de internación dependiente del Sename de la resolución que absuelve al menor.
- Establecer reglas especiales más favorables para la eliminación de los antecedentes penales de adolescentes.
Se concluyó que el diagnóstico elaborado por el Ministerio de Justicia que sirvió de base para la consideración del Congreso Nacional fue errado, lo que evidenció la necesidad de una comprensión más profunda y un enfoque más efectivo en la implementación y aplicación del sistema.
Reflexiones sobre la IAP y el Futuro de la Protección Infantil
El proyecto de Investigación Acción Participativa en Recoleta ofrece un modelo de cómo la participación protagónica de la niñez puede generar conocimiento y soluciones concretas, contrastando con un sistema de protección históricamente centralizado y reactivo. Este enfoque, que prioriza la Educación Popular y el juego, demuestra la capacidad de los niños y niñas para incidir en las políticas públicas y transformar su realidad. En un contexto donde el sistema estatal de protección, como el representado por el SENAME, ha enfrentado serias críticas y problemas estructurales, la IAP se presenta como una vía esencial para fortalecer las redes comunitarias, empoderar a los sujetos de derechos y construir un futuro más justo y participativo para la niñez en Chile.
tags: #sename #programa #investigacion #accion #participativa