Este lunes se escribió el capítulo final de una de las instituciones más cuestionadas de las últimas décadas en Chile. El Servicio Nacional de Menores (SENAME) cerró sus puertas de manera definitiva tras 46 años de funcionamiento, poniendo fin a una larga crisis institucional marcada por múltiples denuncias de vulneraciones a los derechos humanos de la infancia y comisiones investigadoras que exigieron transversalmente su disolución.
El hito marca la culminación de un profundo proceso de reestructuración del Estado iniciado en 2021, cuyo objetivo central fue terminar con el modelo que mezclaba la protección de niños vulnerados con la administración de justicia para adolescentes infractores.
Un Cierre Gradual por Zonas
La clausura operativa del organismo se aceleró a partir de enero de 2024, enfocándose en el traspaso de competencias vinculadas a los adolescentes en conflicto con la ley. Este proceso se ejecutó de manera escalonada: comenzó en la zona norte, se extendió a la zona sur a principios de 2025 y concluyó este lunes con la incorporación de la zona central.
Con este paso, todas las funciones restantes fueron asumidas oficialmente por el nuevo Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil, completando el mapa institucional que ya contaba desde 2021 con el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y la Adolescencia (dependiente del Ministerio de Desarrollo Social), encargado exclusivo de resguardar a los menores gravemente vulnerados.
El Factor Humano Detrás del Cierre
La encargada de apagar la luz de la institución fue María Eugenia Fernández, directora del servicio durante el periodo 2024-2025. Pese a la carga histórica negativa asociada a la marca Sename, la autoridad quiso destacar el factor humano detrás de la operación.
“Más allá de las distintas etapas que marcaron su historia, el cierre del Sename representa también un reconocimiento al trabajo de miles de funcionarias y funcionarios”, señaló Fernández.
Las Profundas Problemáticas del Sistema Anterior
El cierre del SENAME pone de manifiesto décadas de crisis y vulneraciones, evidenciadas por numerosas investigaciones y testimonios. La problemática abarca desde la inoperancia del sistema judicial hasta la falta de prioridad estatal para los niños, niñas y adolescentes.
La Inacción Judicial y la Entrega a Maltratadores
Se ha señalado que los tribunales de familia, en ocasiones, entregan menores a agresores y familiares negligentes, sin escuchar la voz del menor. Un caso preocupante involucra a una niña cuya madre estaba presa por parricidio y cuya abuela paterna no lograba obtener su cuidado personal. La menor fue abusada en casa de una tía, y su relato no fue creído.
La "Farandulización" del Tema de la Infancia
Funcionarios del SENAME, a través de organizaciones como ANFUR SENAME, han expresado su preocupación por la tendencia a "farandulizar" el tema de la infancia, sacando provecho mediático y político de la contingencia, en lugar de abordar las necesidades reales de los niños y niñas vulnerados. Se critica que los proyectos de ley impulsados por el ejecutivo no responden a las verdaderas necesidades de la política de infancia.
Tercerización y Falta de Soluciones de Fondo
Existe la percepción de que la tercerización de servicios y la creación de nuevas instituciones, sin abordar las falencias estructurales, alejan de las soluciones inmediatas. Se enfatiza la necesidad de centrar esfuerzos en diseñar y elaborar soluciones de fondo a las múltiples problemáticas que enfrenta el sistema.
La Pérdida de Años de Infancia y Adolescencia
Se denuncian casos en los que el Estado chileno ha "robado" años de infancia y adolescencia a menores institucionalizados. En un caso particular, una joven de 17 años que ingresó a los 4 años a una institución, vio sustraídos 13 años de su vida. La salida de menores no siempre se da a través de sistemas de tuición, sino también por colocación familiar, gracias a la voluntad de particulares.
La Inoperancia del SENAME y el Poder Judicial
Se critica la inoperancia del SENAME y del Poder Judicial chileno, señalando que el Estado no se hace cargo de las políticas públicas, sino que las licita. Se exige auditar a todas las fundaciones y corporaciones que reciben financiamiento estatal, ya que la ley les permite retener hasta el 10% de los fondos, con destinos inciertos.
Falta de Remuneración Ética y Profesionales Idóneos
La falta de remuneración ética y adecuada para los profesionales que trabajan con menores vulnerados lleva a la contratación de personal no idóneo y psicológicamente no apto. Esto genera que los niños sean vulnerados por el mismo sistema que debe protegerlos.
La Carencia de Recursos y la Precariedad Laboral
Se subraya la precariedad de recursos como la causa fundamental de muchos problemas. Se cuestiona la idea de que una mayor fiscalización resolverá la situación si los profesionales ganan sueldos mínimos y carecen de preparación para trabajar con niños vulnerados. Las Unidades Regionales de SENAME a menudo carecen del personal suficiente para realizar sus funciones básicas.
La Convivencia de Menores Vulnerados con Infractores de Ley
Un grave problema es la convivencia de niños, niñas y adolescentes en programas de protección con menores que han infringido la ley. Esto ocurre debido a la falta de claridad en las rutas que siguen los niños dentro del sistema y la ausencia de registros sistemáticos.
El Problema de la Adopción de Niños Mayores
La edad de los niños es un factor determinante en la posibilidad de adopción. El 68% de los niños bajo protección del SENAME tiene más de ocho años, lo que dificulta su adopción. La falta de padres interesados y el cuidado por la reputación del sistema contribuyen a que muchos de estos menores queden institucionalizados de por vida.
Los tribunales de familia, al evaluar la susceptibilidad de adopción, consideran la edad del menor y la disponibilidad de familias postulantes. La Ley de Adopción establece criterios para declarar a un menor como candidato, pero la inhabilidad parental, difícil de probar, puede alargar los procesos.
La mayoría de los niños que superan los ocho años de edad y no son revinculados con su familia de origen, están destinados a vivir institucionalizados. Las opciones para ellos son limitadas: permanecer en el sistema de protección hasta la mayoría de edad, en Centros de Administración Directa (CREAD), Programas de Familias de Acogida o Centros Residenciales, o escapar.
El Impacto de la Institucionalización en la Identidad y la Memoria
La experiencia de vivir en una institución priva al niño de la posibilidad de tener pertenencias que se conviertan en objetos de su historia personal. La falta de intimidad, la pérdida de la noción de espacio privado y la supervisión de las visitas de sus familiares afectan profundamente la construcción de su identidad.
La falta de financiamiento suficiente y la lógica de licitación impuesta por el Estado, que prioriza el "niño atendido por día" en lugar de la restitución de derechos, son factores clave en la precariedad del sistema. Se cuestiona la idea de que el Estado recurra a la caridad pública para mantener el sistema de protección infantil.
La Violencia y el Abuso en los Centros del SENAME
Informes han revelado la violencia y el abuso dentro de los centros del SENAME. Se describen dinámicas de poder donde menores portan armas y abusan sexualmente de otros internos, quienes son llamados "perkin" o "soldados" al servicio de un líder.
El Papel de los Tribunales de Familia y los Informes Sesgados
Los informes emitidos por las instituciones asociadas al SENAME, como las Oficinas de Protección de Derechos (ODP) y los Programas de Atención Focalizada (PPF), son clave para las decisiones de los tribunales de familia. Sin embargo, se ha detectado el uso y abuso de estereotipos de género en estos informes, particularmente el de la "mala madre", especialmente cuando las mujeres son víctimas de violencia.
Se critica que los informes subvaloran la violencia hacia la mujer, atribuyendo habilidades parentales descendidas a madres que ponen sus "intereses personales" antes que los de madre, o que no entienden que el hijo debe relacionarse con el padre, incluso si este es agresor.
Esta situación genera victimización secundaria, donde las mujeres terminan más dañadas después de recurrir a la justicia. La falta de un sistema integral de protección a las víctimas deja a las mujeres en una posición de auto-protección y autosustento económico, lo que genera depresión y crisis de pánico.
La Necesidad de un Enfoque de Género y Protección Integral
Se destaca la necesidad de integrar una perspectiva de género en el derecho y de no disociarla de la protección de la infancia. Se argumenta que el sistema no puede seguir normalizando que los hombres se desliguen de la crianza o manutención de los hijos, sin cuestionar su rol como padres, especialmente si son agresores.
La Lucha por la Dignidad y los Derechos de la Niñez
A pesar del cierre del SENAME, la lucha por garantizar los derechos de los niños, niñas y adolescentes continúa. Las nuevas instituciones, el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil y el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y la Adolescencia, enfrentan el desafío de construir un sistema de protección más justo, eficaz y centrado en el interés superior del niño.
Informe Especial: "Los sobrevivientes del Sename en riesgo" | 24 Horas TVN Chile
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