La compleja situación de las violaciones a los derechos humanos cometidas contra niños, niñas y adolescentes que estuvieron bajo la tutela del Servicio Nacional de Menores (Sename) en Chile, entre 1979 y 2021, enfrenta un momento crítico. La investigación podría verse paralizada ante un eventual cierre de la Comisión de Verdad y Niñez, una instancia estatal de asesoría presidencial creada a raíz de una categórica resolución de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).
La Comisión de Verdad y Niñez: Mandato, Alcance y Desafíos Actuales
Origen y Función de la Comisión
La Comisión de Verdad y Niñez fue establecida en diciembre de 2024, iniciando formalmente sus operaciones a partir de 2025. Su función principal es permitir que quienes hayan experimentado cualquier tipo de violaciones a los derechos humanos durante su paso por el Sename, a contar de 1979, envíen los antecedentes correspondientes para ser objeto de investigación. Este proceso incluye también los casos de abuso eclesiástico. El objetivo de la Comisión es identificar nuevos casos de abusos que siguen en el anonimato, para luego informar al presidente de turno con el fin de que se implementen las reparaciones correspondientes a las víctimas.
Se estima que cerca de 689.288 personas pasaron en su niñez y juventud por estos centros residenciales y/o de detención durante los casi 50 años de la existencia del Sename, según un informe de UNICEF. En ese sentido, y a raíz del trágico incendio de 2007 en el centro "Tiempo de Crecer", la tesis de que en estos centros se violaban los derechos humanos de menores tomó fuerza y cimentó la necesidad de una instancia investigadora.
Amenaza de Cierre y Contexto Político
A pesar de su crucial labor, la Comisión podría llegar a su fin en abril de 2026, según han informado sus propios funcionarios. Esta posible decisión se enmarca en un contexto de recortes fiscales anunciados por el presidente José Antonio Kast, que se ejecutarán en distintos organismos estatales. Cabe destacar que el plazo que actualmente tiene la comisión para cumplir su objetivo es hasta abril de 2027, aunque la presentación de una prórroga durante la administración anterior permitió extender inicialmente su plazo.
Antecedentes de Violaciones a los Derechos Humanos y la Sentencia de la CIDH
El Caso "Tiempo de Crecer" y la Resolución de la CIDH
La Comisión de Verdad y Niñez nace directamente a raíz de una sentencia dictada en 2024 por la CIDH. Este fallo evidenció uno de los episodios más graves vinculados al sistema de protección de menores en Chile: la muerte de diez adolescentes en el centro “Tiempo de Crecer” en 2007, bajo la tutela del Sename, y una seguidilla de infracciones que violaban los derechos humanos de 271 jóvenes de cuatro recintos distribuidos en el país: Limache, Rancagua, San Miguel y el mismo centro donde se produjo el trágico accidente.
El fallo internacional no solo abordó las consecuencias del incendio, sino que también puso el foco en un problema estructural más amplio. Según el tribunal, el Estado chileno incurrió en responsabilidad por la vulneración de derechos fundamentales -como la vida, la integridad personal, la salud, la educación, el acceso al agua y al saneamiento- en perjuicio de jóvenes privados de libertad en distintos centros del país. De acuerdo con los antecedentes, estos espacios carecían de medidas básicas de seguridad, atención médica adecuada y criterios de segregación por edad o situación procesal.
Investigaciones Previas y Problemáticas Estructurales
Previo a la resolución de la CIDH, el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) investigó los hechos que marcaron la jornada del 21 de octubre en el centro “Tiempo de Crecer”. A través de sus informes, el INDH reforzó la idea de que lo ocurrido no era un hecho aislado. Problemas como el hacinamiento, la precariedad de las instalaciones, la falta de acceso a servicios básicos y la inexistencia de condiciones adecuadas para la reinserción social eran comunes en varios centros administrados por el Sename.
En esa misma línea, una Comisión investigadora de la Cámara de Diputados advirtió años antes que “siguen ocurriendo hechos en diversos centros del país que ponen en peligro la seguridad y la vida de los menores privados de libertad, así como de los funcionarios de SENAME y de entidades colaboradoras que trabajan en su interior”. Aunque el Estado chileno reconoció parcialmente su responsabilidad durante el proceso, la Corte concluyó que las vulneraciones fueron sistemáticas y afectaron especialmente a un grupo en situación de alta vulnerabilidad: adolescentes bajo custodia estatal.
La Transformación Institucional: Del Sename a Mejor Niñez
Cierre Definitivo del Sename y Creación de Nuevos Servicios
Cabe destacar que el Sename dejó de existir oficialmente en octubre de 2021 tras la seguidilla de cuestionamientos por parte de organismos nacionales e internacionales. Fue reemplazado por dos nuevas instituciones especializadas: el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez) y el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil.
Este proceso de transformación comenzó en 2021 con la creación de Mejor Niñez, dependiente del Ministerio de Desarrollo Social y Familia, cuyo objetivo fue asumir de manera exclusiva la protección de niños, niñas y adolescentes gravemente vulnerados en sus derechos.
Proceso de Transición y Legado
Posteriormente, en enero de 2024, se inició en la zona norte del país el cierre gradual del Sename en su rol vinculado a la justicia juvenil, proceso que continuó en la zona sur a comienzos de 2025 y que concluye actualmente en la zona centro. Creado hace 46 años, el Sename fue el primer servicio público en Chile dedicado de manera integral a la niñez y la adolescencia, asumiendo tanto tareas de protección como de reinserción social.
La directora de Sename durante el período 2024 y 2025, María Eugenia Fernández, encargada de liderar el cierre del servicio, señaló que “más allá de las distintas etapas que marcaron su historia, el cierre del Sename representa también un reconocimiento al trabajo de miles de funcionarias y funcionarios, así como de equipos colaboradores, que entregaron su compromiso y vocación al servicio de niños, niñas y adolescentes en situación de mayor vulnerabilidad”.
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