Las cifras y la información sobre el Servicio Nacional de Menores (Sename) y, posteriormente, el Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez), han revelado una realidad dramática y preocupante en Chile. Parlamentarios y especialistas han expresado su profunda inquietud ante la situación de los niños, niñas y adolescentes bajo la tutela del Estado.
Análisis de los Fallecimientos y Críticas Iniciales al Sename
Con el objetivo de analizar los recursos presupuestarios necesarios para el adecuado funcionamiento del Sename y su proyección, la Comisión Especial sobre temas de Infancia se reunió, invitando a la Directora del Sename, Solange Huerta, especialistas y directores de centros.
Informe de Fallecimientos (2005-2016)
El senador Patricio Walker, presidente de la instancia, explicó que esta oportunidad coincidió con la entrega de un informe crucial. Este informe detalló la cifra de niños, niñas, adolescentes y adultos fallecidos entre el 1 de enero de 2005 y el 30 de junio de 2016, tanto en el sistema de protección como de justicia juvenil.
- La directora del servicio, Solange Huerta, cifró en 243 el número de menores fallecidos en los centros bajo la administración del organismo.
- De ellos, 210 murieron en el sistema residencial y 33 en centros de Justicia Juvenil, mientras cumplían alguna medida de internación provisoria.
- Dentro de los 210 niños, niñas y adolescentes en el sistema de protección residencial (centros del Sename u organismos colaboradores privados), 131 decesos estaban asociados a alguna enfermedad.
- La cifra de niños, niñas y adolescentes que fallecieron mientras vivían con sus familias y eran atendidos en programas ambulatorios a cargo de organismos privados llegó a 406.
- Además, la directora del Sename informó que, en este periodo, fallecieron 215 adultos que permanecían en centros de protección por tener graves discapacidades, al no existir otros organismos que los acogieran.
El senador Patricio Walker aseguró que "las cifras entregadas por el Sename dan cuenta de una realidad dramática, dolorosa e inaceptable de muertes de niños durante los últimos 11 años, muchas de ellas no registradas. Este es un tema que tiene que cambiar".
Críticas y Demandas de los Parlamentarios
El senador Walker reiteró la necesidad de hacer una "cirugía mayor" a esta institución y resaltó que "acá no basta contar niños muertos, tenemos que buscar soluciones, porque estamos hablando de personas, estamos hablando del futuro y del presente de Chile, de la gente más marginada". También destacó la disparidad en el financiamiento: "No olvidemos que la subvención basal para los niños que residen en instituciones colaboradoras de Sename es de 215 mil pesos, en circunstancias que por cada preso se invierten 600 mil pesos. Esto demuestra que los niños no son prioridad".
El legislador afirmó que "falta crear una nueva institucionalidad que signifique una cirugía mayor al Sename para que a los niños, cuyos derechos han sido vulnerados, el Estado se los restituya. Es el Estado el que tiene la mayor responsabilidad en la protección de los derechos de la infancia".
Rol del Ministerio de Salud
Un punto clave en las demandas fue el rol del Ministerio de Salud. El senador Walker instó al Ministerio a comprometerse con la atención urgente de los niños "con enfermedades mentales o con enfermedades basales que puedan terminar en muerte o en el suicidio". Subrayó: "Tenemos que lograr un compromiso definitivo del Ministerio de Salud de atender prioritariamente y con urgencia todos los casos de niños que están con enfermedades mentales, que estén muy vulnerables o con enfermedades basales que puedan terminar en muerte o en el suicidio".
El parlamentario agregó que "es muy importante aclarar las causas. Sabemos que un 60% murieron por causas naturales o enfermedad, en un 15% no hubo enfermedad y en un 25% no hay claridad respecto de las causas. Lo más importante es que tomemos las medidas como país".
Decepción y Falta de un Plan Concreto
La senadora Jacqueline Van Rysselberghe calificó la exposición de la directora del Sename como "decepcionante", señalando que "la crisis en el Sename surge con la muerte de una menor en el Centro Galvarino a principios de año y todavía no vemos un plan de acción concreto financiado con recursos específicos". Por su parte, el senador Manuel José Ossandón argumentó que el informe demostraba que "el Sename violentó los derechos humanos de los niños, niñas y adolescentes porque actuó en su calidad de agente del Estado".
Aunque el senador Walker se alegró del anuncio de la Presidenta de 16 mil quinientos millones de pesos adicionales al presupuesto del Sename para mejorar residencias, programas de salud mental y fiscalizaciones, reiteró que "los niños en Chile nunca han sido prioridad. Los niños siempre han sido el patio trasero de las preocupaciones del Estado".
Sename realizó el traspaso oficial al nuevo Servicio Mejor Niñez
Explotación Sexual Comercial y la Transición a Mejor Niñez
Más de un centenar de menores de edad que debían estar bajo tutela del Estado, en centros del Sename y ahora en residencias de Mejor Niñez, aparecen como víctimas de explotación sexual comercial. Sus casos están relatados en 98 querellas interpuestas por el Programa Mi Abogado, de la Corporación de Asistencia Judicial.
Cifras y Denuncias de ESCNNA
- Hasta el 18 de febrero pasado, el Programa Mi Abogado de la Corporación de Asistencia Judicial (CAJ) había presentado 98 querellas por Explotación Sexual Comercial de Niños, Niñas y Adolescentes (ESCNNA).
- Estas querellas involucran a 115 menores como víctimas que se encontraban bajo tutela del Estado, ya sea en hogares del ex Sename o en residencias de la actual entidad Mejor Niñez.
El alcalde de Recoleta, Daniel Jadue, denunció un nuevo caso ocurrido en una residencia de su comuna administrada por Mejor Niñez, la entidad que reemplazó al Sename hace apenas cinco meses. Esta denuncia volvió a poner en el centro del debate si la creación de Mejor Niñez es la solución para los graves abusos.
CIPER comparó el personal que trabajaba en el Sename en su último mes de funcionamiento (septiembre de 2021) con el personal de Mejor Niñez en su primer y cuarto mes desde su puesta en marcha. María Pilar Villarroel, jueza del Tercer Juzgado de Familia, asegura que el Estado tiene el deber de contratar personal especializado, no de capacitar al personal antiguo.
Cambios Implementados por Mejor Niñez
Dentro de los principales cambios implementados por el nuevo servicio se encuentra la reconversión de los centros masivos en residencias familiares más pequeñas, donde ahora el límite de niños, niñas y adolescentes que habitan el lugar fluctúa entre 10 y 15 personas. Desde el servicio señalan que el propósito de estas residencias es entregar una atención más personalizada que permita acompañar de mejor forma a los NNA.
La directora de Mejor Niñez, María José Castro, afirma que el nuevo servicio pondrá énfasis en la capacitación y especialización de los profesionales que trabajan con los niños, niñas y adolescentes: "Lo que se está haciendo es acompañar a los equipos técnicos con capacitaciones permanentes y con capacitación en terreno, que es lo que nosotros llamamos la asistencia técnica."
Desafíos en la Prevención y Persecución de Delitos
Desde 2012 hasta 2021, la Brigada de Delitos Sexuales (Brisex) de la Policía de Investigaciones (PDI) contabiliza 77 víctimas de ESCNNA bajo el cuidado del Estado. El número se dispara a 545 si se consideran los delitos de adquisición, producción y comercialización de material pornográfico infantil.
Si bien los abandonos de las residencias son una de las causas más comunes de la Explotación Sexual Comercial de Niños, Niñas y Adolescentes que se encuentran bajo el cuidado del Estado, también existen casos intra-residenciales. En 2020 se detectó que ocho adolescentes abandonaban con frecuencia una residencia del Sename en Antofagasta y eran forzadas a actos de carácter sexual. En 2021, una situación similar se repitió para otras dos jóvenes en el sur del país.
La coordinadora nacional del Programa Mi Abogado (PMA), Verónica Pincheira, considera que la capacitación de los funcionarios es clave para prevenir los abandonos y la consecuente vulneración de derechos. Para abordar estos y otros hechos delictivos, en 2019 el Sename implementó las circulares N°5 y N°6.
Salud Mental y Concienciación
La magistrada Jeldres se mantiene crítica respecto a los avances, señalando que "en materia de salud mental la oferta es inexistente". La directora de ONG Raíces, Denisse Araya, subraya que el trabajo en salud mental es crucial, ya que muchas menores han normalizado estas situaciones debido a vulneraciones desde temprana edad. Patricia Muñoz es tajante al afirmar que "el Estado no ha sido capaz de priorizar y atenderles en el ámbito de la salud. Muchas veces los abandonos están asociados directamente a temas relacionados con el consumo de drogas o por situaciones que afectan a su salud mental".
Denisse Araya ha observado que "cuando acoges a una niña en esta situación, jamás te va a decir ‘estoy en explotación sexual’ o ‘me estoy prostituyendo’. Lo va a esconder porque tiene vergüenza y siente que es su culpa".
Deficiencias en la Persecución Penal
De las 98 querellas presentadas por el Programa Mi Abogado, solo una registra formalizados. Según Patricia Muñoz y la magistrada María Pilar Villarroel, esta deficiencia se debe al trabajo de la Fiscalía y de las policías, que ejecutan las diligencias que los fiscales instruyen, así como a la falta de capacitación.
Otro factor que impide mejorar la persecución penal es que el relato de la víctima suele ser insuficiente para que la Fiscalía proceda con la formalización. El comisario Castro cuenta que "cuando queremos entrevistar a la víctima, muchos chicos ya no quieren cooperar porque no se sienten víctimas".
Una dificultad adicional es que el delito de Explotación Sexual Comercial de Niños, Niñas y Adolescentes no está contemplado como tal en el Código Penal. Lo que está tipificado es la promoción o facilitación de prostitución infantil, un delito que, según la jueza Villarroel, "tiene una pena más baja y es mucho más difícil de probar". En el Ministerio Público no cuentan con cifras que permitan dimensionar el problema, lo que representa un "desafío para el Ministerio Público de indagar la explotación sexual comercial con mucha mayor profundidad, hay un desafío país".
Balance y Transición del Sename a Nuevos Servicios
La directora del Servicio Nacional de Menores (Sename), María Eugenia Fernández, destacó en su cuenta pública la disminución de las tasas de reincidencia entre 2009 y 2020, así como la participación en talleres socioeducativos.
Avances en Reinserción Social Juvenil
Fernández entregó su informe anual en Valdivia, tras asumir el 1 de marzo como responsable del Sename y continuar el proceso de traspaso al nuevo Servicio de Reinserción Social Juvenil. Desde 2021, el Sename está a cargo solo del área de justicia juvenil, atendiendo durante 2023 a 9.119 adolescentes y jóvenes que han infringido la ley en los distintos programas y centros a lo largo del país, ejecutando 140 centros y proyectos.
En cuanto a la reincidencia, Fernández sostuvo que la diferencia entre las tasas entre 2009 y 2020 disminuyó en 14,2 puntos porcentuales para los 12 meses y en 16,5 puntos porcentuales a los 24 meses de seguimiento. La modalidad del Programa de Libertad Asistida Especial presenta la más baja tasa de reincidencia. Este resultado podría estar relacionado con que esta modalidad presenta la más alta proporción de egresos satisfactorios: en 2009, cinco de cada 10 jóvenes reincidió 24 meses después de haber cometido algún delito, mientras que en 2020, solo tres de 10 jóvenes reincidió.
Fernández señaló: "Haber recorrido las regiones antes de esta cuenta pública nos permite visualizar cuáles son las prioridades, cuáles son los desafíos, cuáles son los nudos críticos y dónde tenemos que poner el énfasis para hacer este traspaso porque tenemos que hacer las dos cosas al mismo tiempo: la continuidad del servicio, con nuestro centros de administración directa, con los organismos colaboradores, y hacer el traspaso lo más amigable posible para nuestros funcionarios".
Sename realizó el traspaso oficial al nuevo Servicio Mejor Niñez
Implementación del Servicio de Reinserción Social Juvenil
El nuevo Servicio de Reinserción Social Juvenil comenzó a funcionar en enero de 2024, haciéndose cargo de las regiones del norte del país. Desde esa fecha, Sename se encarga de los jóvenes desde Valparaíso a Magallanes y la Antártica Chilena. En enero de 2025 se realizará el traspaso de las regiones desde el Maule al sur y, finalmente, en 2026, las regiones Metropolitana, O’Higgins y Valparaíso, dando paso con ello al fin del Servicio Nacional de Menores tal y como se conoce.
El subsecretario de Justicia, Jaime Gajardo, quien participó en la instancia, destacó que "es importante que esta última cuenta pública del Sename se haya realizado en esta región, porque la macrozona Sur, desde el próximo año, va a ser traspasada al nuevo Servicio de Reinserción Social Juvenil, por lo cual era muy relevante como gesto". Agregó que "los índices han mejorado significativamente" y que estas cifras podrán seguir mejorando cuando el nuevo Servicio amplíe su operación, ya que tendrá más y mejores herramientas para enfrentar los casos.
Cursos para la Reinserción
Fernández también relevó la realización de 674 talleres socioeducativos en los centros privativos de libertad, como una forma de intervenir directamente en la reinserción de los jóvenes y aportar a su conocimiento. El 56% de los jóvenes de los centros participó de dichos talleres (arte, gastronomía, creación literaria, cultura científica, cultura cívica, entre otros), y el 51% de ellos participó en uno o más cursos durante su estadía.
Respecto a la ocupación y la empleabilidad de los jóvenes, durante 2023 se llevaron a cabo 17 cursos en 9 regiones del país, beneficiando a 147 jóvenes en total.