Entre enero y abril de 2017, el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) desplegó un equipo de más de 60 profesionales para visitar 171 centros en todo Chile. La misión de observación tuvo como objetivos evaluar el cumplimiento de los derechos humanos en estos centros, las condiciones laborales de sus funcionarios e indagar sobre posibles vulneraciones de derechos a los niños, niñas y adolescentes (NNA) residentes.
Se realizaron entrevistas a directores, encuestas a trabajadores y se aplicó un cuestionario estructurado por psicólogas clínicas a 401 NNA residentes. La muestra representa un 4,5% de la población total de 2.688 NNA de 8 a 17 años institucionalizados en Chile. Adicionalmente, se describió el estado de la infraestructura y equipamiento de los centros mediante una ficha de observación.
Es relevante señalar que en Chile existen 250 centros, de los cuales solo 11 son Centros de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD) del SENAME. El 95,6% restante es administrado por organizaciones colaboradoras acreditadas.
Resultados del Estudio del INDH: Diez Temáticas Relevantes
El estudio identificó diez temáticas de gran relevancia, entre las que se destacan:
Perfil de Niños, Niñas y Adolescentes (NNA)
La muestra de 401 NNA entrevistados revela que la población en estos centros es predominantemente femenina, con un 63,5% de niñas y adolescentes mujeres. El 60% de ellas tiene entre 8 y 13 años, siendo este grupo, que representa un 37,8% del total, el predominante.
Perfil de los Trabajadores
Se observó una marcada feminización del personal en los centros del SENAME, con un 87,9% de mujeres entre los trabajadores entrevistados.
Condiciones de Vida y Cuidado
En general, las necesidades básicas como camas, acceso a baños, comedor y cocina están satisfechas. Sin embargo, la calidad de las instalaciones a menudo no es la óptima, con deficiencias en calefacción, espacios recreativos y condiciones para resguardar la identidad y privacidad de los NNA.
Resulta preocupante la convivencia de adolescentes con niños y niñas de menor edad en un mismo dormitorio, o la falta de separación por sexo, situación que se presenta en cerca del 20% de los casos.
El 21% de los centros presenta sobrecupo, llegando en algunos casos al 50% o más del 75% de capacidad.
En materia de alimentación, un 1,6% de los establecimientos ofrece solo 1 o 2 comidas diarias, afectando al 3% de los centros que acogen a lactantes y preescolares. Un 16% de los NNA entrevistados declara pasar hambre.
El 22% de los NNA considera que el personal no siempre les brinda un trato respetuoso y cariñoso. Adicionalmente, el 34% declara haber presenciado o sufrido trato discriminatorio por parte de los funcionarios.
Vinculación con el Medio
En un 4% de los centros, los NNA no están autorizados para hablar directamente con el juez si lo requieren. Aunque el 72% de los centros reporta que los NNA pudieron hablar con los jueces de familia en sus visitas, solo el 32% de los propios NNA confirma haber tenido esta oportunidad.
Educación
El 93% de los NNA asiste a un establecimiento educacional, pero solo el 88% de los niños entre 14 y 17 años lo hace, cifra inferior al promedio nacional. El 20% presenta retraso escolar y solo el 78% recibe apoyo en sus tareas.
Una cifra alarmante es que solo el 77% de los centros autoriza la participación de los padres en las reuniones de apoderados, lo que, sumado a otras vulneraciones, afecta el derecho a acceder y progresar en el sistema educativo.
Familia e Identidad
El 40% de los centros restringe los horarios de visita familiar, y el 30% no admite más de dos visitas semanales. En el 57% de los casos, el centro se encuentra fuera de la comuna de origen familiar, lo que puede generar desarraigo, soledad y pérdida de identidad.
Es especialmente preocupante que el 16% de los centros utiliza el retraso en las visitas como sanción, y el 13% suspende las visitas por mal comportamiento del NNA. El INDH señala que las orientaciones técnicas del SENAME son imprecisas, permitiendo prácticas discrecionales que dificultan la reinserción familiar y el reforzamiento de la identidad.
Salud Mental
El 69% de los NNA de 14 años o más presenta sintomatología depresiva. El 45% de quienes presentan estos síntomas no ha podido acceder a atención psicológica o psiquiátrica, y el 70% no se encuentra en tratamiento.
Violencia Institucionalizada
Ocho de cada diez NNA encuestados declararon haber recibido algún tipo de castigo en los últimos 12 meses por parte del personal. Las formas de castigo incluyen privación de contacto familiar (15%), privación de comida (7%), encierro (7%) y contención física (12%).
El 46% de los NNA reportó haber sido víctima de maltrato psicológico por parte del personal. El 12% sufrió agresión física leve y el 6% agresión física grave (patadas, quemaduras de cigarro).
Violencia entre Pares
El 48% de los NNA entrevistados indicó haber sido objeto reiterado de maltrato físico y/o psicológico, afectando por igual a niños y niñas de todas las edades. El 46% sufrió violencia psicológica y el 13% violencia física reiterada.
Es crítico que al menos el 19% de los centros no cuente con protocolos para abordar este tipo de situaciones.
Abuso Sexual
El estudio arrojó que el 6,4% de los NNA entrevistados (23 casos) reportó haber sufrido abuso sexual en los últimos 12 meses. Se identificaron otros 4 casos en centros actuales o anteriores, y un caso adicional descubierto posteriormente.
Ocho de cada diez abusos sexuales son experimentados por niñas. En el 78% de los casos, el agresor sería otro menor de edad, mientras que en un 7% el agresor sería un adulto del centro. El 69% de las víctimas sigue en contacto con el agresor. El 52% de las víctimas sufrió abusos en reiteradas oportunidades, y el 66% de ellas eran menores de 14 años al momento del abuso.
Video de UNICEF para prevenir el abuso sexual contra los niños
Conclusiones y Recomendaciones del Estudio
Las conclusiones del estudio del INDH son numerosas y abarcan diversos aspectos:
- Toda prohibición de relación entre un familiar y un niño o niña bajo protección del Estado debe estar fundamentada en una resolución judicial que priorice el interés superior del menor.
- El Estado debe establecer criterios uniformes para la regulación de visitas familiares y de otras actividades supervisadas en las residencias.
- La prohibición de visitas o comunicación con familiares no debe ser utilizada como sanción por mal comportamiento o atrasos de los familiares.
- Se deben desarrollar medidas para preservar la identidad de los NNA, como la creación de un "libro de vida" que registre su experiencia en el centro.
- Es fundamental atender la estabilidad emocional de los cuidadores y profesionales para asegurar su rol de sostén y contención de los NNA.
- Se debe promover el conocimiento y observancia de los protocolos del SENAME y de la ley N° 21.013 sobre maltrato infantil por parte de los trabajadores.
- Es imprescindible generar condiciones que garanticen el derecho de los NNA a ser oídos y a denunciar hechos de abuso sexual, desarrollando mecanismos de denuncia efectivos que vayan más allá de una simple pregunta.
- Los trabajadores de las residencias deben estar capacitados para una escucha efectiva a los NNA, a fin de identificar situaciones de riesgo o abusos consumados.
Adicionalmente, se destaca la problemática de la violencia intrafamiliar en el hogar y su impacto en los niños, así como la crisis de exclusión social y desempleo juvenil en Latinoamérica. Programas como los de Aldeas Infantiles SOS buscan preparar a los jóvenes para la vida independiente, fortaleciendo sus capacidades y competencias.
Un estudio sobre la intervención familiar preventiva en programas colaboradores del SENAME, realizado desde la perspectiva de los profesionales, revela familias con múltiples problemas y niños con derechos vulnerados, viviendo en contextos de pobreza y exclusión social. La intervención se concibe como un proceso preventivo integral de orientación, apoyo, empoderamiento y reparación familiar, enfrentando el desafío de visualizar integradamente problemas y fortalezas de los usuarios en un contexto social de serias dificultades.
En Chile, la investigación ha revelado una alta vulneración de los derechos del niño en centros de atención. Un informe de la PDI de 2017 investigó 240 hogares de menores, constatando 2.071 abusos, 310 de ellos con connotación sexual. El informe calificó la situación como una violación sistemática de derechos. La muerte de la niña Lissette Villa en 2016 evidenció la gravedad de la problemática y la necesidad de reformas urgentes en el sistema de protección de menores.
Se ha señalado que el Estado de Chile viola sistemáticamente los derechos de los niños bajo su tutela. El informe de la PDI, entregado a la Fiscalía en diciembre de 2018, detalló que en el 100% de los centros administrados directamente por el SENAME y en el 88% de los gestionados por particulares se cometieron graves vulneraciones. Estos hallazgos se suman a otros reportes de instituciones como la ONU, el Informe Jeldres, y diversas comisiones investigadoras, evidenciando una problemática recurrente y profunda.
El informe de la PDI también reveló que la mayoría de las fiscalizaciones a los centros son coordinadas previamente, y que muchos hogares no cumplen con los protocolos mínimos exigidos por el SENAME, incluyendo la falta de protocolos ante conductas suicidas, sujeción física y fallecimiento de menores. Además, se constató un alto porcentaje de residentes con enfermedades psiquiátricas y patologías médicas, y una deficiente provisión de cuidados de salud, incluyendo la administración de medicamentos por personal no calificado.