La situación de los niños, niñas y adolescentes (NNA) bajo la tutela del Servicio Nacional de Menores (Sename) en Chile ha sido objeto de graves denuncias y profundas investigaciones que revelan una vulneración sistemática de sus derechos. Diversos informes, tanto nacionales como internacionales, han expuesto las precarias condiciones, los abusos y la falta de atención adecuada que enfrentan estos menores, especialmente en áreas críticas como la salud mental y la protección contra la violencia.
Hallazgos Alarmantes en Informes Oficiales
El Lapidario Informe de la PDI (2017)
En 2017, un informe de la Policía de Investigaciones (PDI) investigó 240 hogares de menores en Chile. La conclusión fue contundente: el Estado de Chile viola sistemáticamente los derechos de los niños bajo su tutela. En el 100% de los centros administrados directamente por el Sename y en el 88% de los gestionados por particulares, se constataron 2.071 abusos, de los cuales 310 tenían connotación sexual.
- El documento de la PDI indica que, en el 100% de los centros que dependen directamente del Sename, se han cometido “de manera permanente y sistemática acciones que lesionan los derechos de los niños, niñas y adolescentes”.
- Este informe de 257 páginas es un resumen de una extensa investigación, contenida en 28 tomos, realizada por un equipo de la PDI a petición del fiscal regional de Los Lagos, Marcos Emilfork, quien investiga las 1.313 muertes en centros del Sename entre 2005 y 2016.
- El informe fue entregado a la Fiscalía en diciembre de 2018, con copia al gobierno, pero no se hizo público en ese momento.
Detalle de las Vulneraciones Constatadas por la PDI
Los 2.071 casos de vulneraciones graves de derechos se desglosan en:
- 432 maltratos por parte de adultos.
- 1.265 maltratos entre pares.
- 53 maltratos por parte de familiares al interior de los recintos.
- 123 abusos sexuales cometidos por adultos (92 en hogares gestionados por organismos colaboradores, 21 en los Cread administrados por el Sename y 10 en otros centros).
- 187 abusos sexuales cometidos entre menores (la mayor parte de ellos en residencias de organismos colaboradores para adolescentes, 62% del total).
El informe policial es categórico al señalar que “estas acciones de vulneración de derechos contra niños, niñas y adolescentes se han instalado dentro de la dinámica de funcionamiento propia de los centros”.
El Diagnóstico de la Defensoría de la Niñez (2025)
En abril de 2025, la Defensoría de la Niñez presentó su “Diagnóstico sobre la situación de derechos de la niñez y adolescencia 2025”. Los hallazgos de este informe alertan sobre la creciente influencia de entornos violentos para NNA en diversos contextos.
- En 2024, un total de 57 niños, niñas y adolescentes entre 10 y 17 años fallecieron por lesiones autoinfligidas.
- Entre 2000 y 2024, los fallecimientos por armas de fuego aumentaron en un 122%.
- El diagnóstico apunta a que los adolescentes vislumbran un escenario más complejo de socialización, con menor sensación de felicidad y mayor abandono.
- La crisis de seguridad pública ha afectado profundamente a los NNA, con un 32% que siente inseguridad al caminar sin compañía por las calles cercanas a sus hogares y/o colegios, alcanzando un 59% en niños de 1° básico.
Violencia Sexual y Explotación Digital
El Diagnóstico 2025 identifica una disminución en los casos policiales de abuso sexual y violación a NNA entre 2023 y 2024, pero advierte sobre la continuación de un importante foco en la explotación sexual, especialmente en entornos digitales.
- Las cifras del Ministerio Público evidencian un aumento del 45,12% en el total de delitos ingresados entre 2022 y 2024 por explotación sexual en entornos digitales, siendo la adquisición y almacenamiento de material abusivo el tipo más significativo (62%).
Misión de Observación del INDH (2017)
Entre enero y abril de 2017, un equipo de más de 60 profesionales del Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) visitó 171 centros en todas las regiones del país. Los objetivos fueron evaluar las condiciones de cumplimiento de los derechos humanos, las condiciones laborales de los funcionarios e indagar sobre eventuales vulneraciones a los derechos de los NNA residentes.
- La muestra de 401 NNA entrevistados reveló que la población de estos centros es fundamentalmente femenina (63,5%), con un 60% de ellas entre 8 y 13 años de edad.
- El 87,9% de los trabajadores entrevistados eran mujeres, lo que indica una feminización del personal.
Condiciones de Vida y Cuidado Deficientes
El informe del INDH destacó varias deficiencias en las condiciones de vida:
- En ocasiones, la calidad de las instalaciones no es óptima, sin adecuada calefacción, recreación, espacios comunes ni resguardo de la identidad y privacidad de los NNA.
- En casi el 20% de los casos, adolescentes conviven en el mismo dormitorio con niños y niñas de menor edad, o no se les separa por sexo.
- El 21% de los centros presentaba sobrecupo.
- En el 1,6% de los establecimientos, los NNA recibían solo entre 1 y 2 comidas diarias, y el 16% de los niños entrevistados declaró pasar hambre.
- El 22% de los NNA consideró que el personal no siempre les daba un trato respetuoso y cariñoso, y el 34% declaró trato discriminatorio.
Salud Mental y Violencia Institucionalizada
Los datos del INDH sobre salud mental y violencia son particularmente preocupantes:
- El 69% de los NNA de 14 años o más presentaba sintomatología de cuadro depresivo.
- El 45% de quienes presentaban estos síntomas señaló no haber podido acceder a un psicólogo o psiquiatra.
- El 70% de los NNA con al menos un síntoma de depresión no se encontraba en tratamiento.
- 8 de cada 10 NNA encuestados declararon haber recibido algún tipo de castigo por parte del personal, incluyendo privación de contacto familiar (15%), ser dejado sin comida (7%), ser encerrado (7%) o ser “contenido físicamente” (12%).
- El 46% de los NNA reportó haber sido victimizado por maltrato psicológico, el 12% agredido físicamente de manera leve y el 6% de manera grave (patadas o quemaduras de cigarro).
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Abuso Sexual en los Centros
El estudio del INDH arrojó que en 23 casos se reportó sufrimiento de abuso sexual durante los últimos 12 meses, lo que corresponde a una prevalencia del 6,4%.
- El 88% de los abusos sexuales son experimentados por niñas.
- En el 78% de los casos, el abuso sería cometido por otro menor de edad, y en un 7% por un adulto del centro.
- El 69% de las víctimas sigue en contacto con la persona que habría cometido el abuso.
- El 52% declaró haber sufrido abusos en reiteradas oportunidades, y el 66% lo experimentó cuando tenía menos de 14 años.
Salud Mental y Atención Inadecuada
Altas Cifras de Patologías en Residentes del Sename
Según el reporte de la PDI, la cifra de menores a cargo del Sename que padecen alguna enfermedad psiquiátrica es altísima: 37,3% de los residentes. Más allá de los problemas de salud mental, un 14,2% presenta alguna patología médica, el 13,9% sufre una enfermedad crónica y el 0,4% está en estado terminal o en riesgo vital. Otro 19,8% presenta algún tipo de discapacidad.
Falta de Personal Calificado y Protocolos
La situación es dramática debido a la falta de personal y protocolos adecuados:
- 42 centros no tienen un encargado de salud.
- En 55 centros, la función de encargado de salud la realiza un técnico de un área distinta a la salud.
- En el 66,3% de los centros, la persona encargada de la administración de fármacos en jornada diurna es un educador de trato directo sin formación profesional o técnica en salud.
- El 93,8% de los centros del Sename “no cuenta con las condiciones estructurales necesarias para el cuidado de residentes con perfil clínico y/o de casos complejos”.
- El 72,9% de los centros a nivel nacional no cuenta con protocolo ante conductas suicidas.
- El 76,7% de los hogares no cuenta con protocolo para “sujeción y contención física frente a desajustes conductuales”.
Impacto de la Violencia en la Salud Mental de Adolescentes Mujeres
Un estudio reciente de la Dirección Nacional del Servicio Nacional de Menores, liderado por María Eugenia Fernández, evidencia que las adolescentes y jóvenes bajo su tutela se caracterizan por trayectorias marcadas por la violencia económica, física y sexual, apareciendo un vínculo entre los problemas actuales de salud mental y el trauma complejo.
- Se observó una disminución sostenida en el número de mujeres atendidas y su proporción respecto a la población total, pasando del 13,6% en 2018 a un 8,4% en 2023.
- Un mayor porcentaje de mujeres (19,7%) tiene hijos en comparación con los hombres (11,8%), reflejando un mayor grado de vulnerabilidad, especialmente en el contexto de medidas o sanciones privativas de libertad.
- Se evidencian indicadores de diagnósticos de salud mental vinculados a experiencias traumáticas, como violencia intrafamiliar y abuso sexual infantil.
Aborto en Niñas y Adolescentes por Causal de Violación
Uno de los hallazgos destacados del Diagnóstico de la Defensoría de la Niñez de 2025 se relaciona con las niñas y adolescentes mujeres y la interrupción del embarazo. En 2024, se realizaron 89 interrupciones de embarazo de niñas y adolescentes. De estos casos, el 88% fue por causal de violación.
Deficiencias en la Fiscalización y Responsabilidad Institucional
El Sename, dependiente del Ministerio de Justicia, debe fiscalizar que los protocolos existan y se cumplan. Sin embargo, el informe de la policía determinó que, aunque el 98,3% de los centros recibe fiscalización periódica, “en su mayoría, estas supervisiones son coordinadas de manera previa”.
- Los centros del Sename también deben ser fiscalizados por los tribunales de familia al menos cada seis meses. No obstante, la PDI confirmó que dos hogares solo recibieron visitas anuales.
- La cadena de informes (Informe Jeldres, comisiones de diputados, Misión de Observación del Sename, informes de Contraloría, reporte de la ONU y ahora el de la PDI) ha evidenciado una y otra vez las vulneraciones, sin que las autoridades hayan logrado detener los abusos.
- El Poder Judicial, en particular los jueces de familia, está en entredicho, ya que tienen la obligación de visitar los centros dos veces al año y no habrían detectado estas vulneraciones sistemáticas.
Recomendaciones Clave para la Protección de Derechos
Las conclusiones de los estudios y misiones de observación, como la del INDH, resaltan la necesidad de implementar medidas urgentes y estructurales:
- Toda prohibición de relación entre un familiar y un NNA bajo protección del Estado debe estar fundada en una resolución judicial, basada en el interés superior del menor.
- El Estado debe establecer criterios uniformes para las residencias en la regulación de visitas familiares.
- No se debe establecer la prohibición de visitas como sanción por mala conducta del residente o atrasos de familiares.
- Desarrollar medidas para preservar la identidad de los NNA, como la existencia de un "libro de vida".
- Atender la estabilidad emocional de los cuidadores y profesionales para que puedan cumplir su función de sostén y contención.
- Promover el conocimiento y observancia de los protocolos de maltrato elaborados por el Sename y la Ley N° 21.013.
- Generar las condiciones que garanticen efectivamente el derecho de los NNA a ser oídos y denunciar hechos de abuso sexual, capacitado al personal para una escucha efectiva.
La compleja realidad de los NNA en el Sename exige una profunda reflexión y una acción coordinada del Estado y la sociedad civil para garantizar la protección de sus derechos fundamentales, la atención a su salud mental y la erradicación de la violencia y los abusos.