El Servicio Nacional de Menores (Sename) de Chile, encargado de la protección de niños y adolescentes vulnerables, ha sido objeto de diversas críticas y cuestionamientos a lo largo de los años. Recientemente, se ha puesto un énfasis particular en la equidad de género dentro de sus programas y centros.
Contexto Histórico y Críticas al Sename
El Caso de Guillermina: Un Reflejo de un Sistema Deficiente
Guillermina, de 16 años, llegó al Centro de Protección Alborada del Sename a las 04:19 de la mañana, traída por un policía, "a medio vestir" y con dinero. Tras resistirse violentamente al reingreso, fue encontrada colgada con sus propios cordones menos de media hora después. Este no era su primer intento de suicidio.
Contrario a los protocolos internacionales de manejo de menores vulnerables, Guillermina no fue llevada a un hospital para determinar la sustancia que la afectaba, estabilizarla o realizar un chequeo completo. La querella por cuasi delito de homicidio presentada por su familia no prosperó, y su muerte en agosto de 2012 se registró como un "egreso" más del sistema, un término que equipara el fin de la vida con un escape o la reinserción familiar.
Este caso, según María Estela Ortiz, secretaria ejecutiva del Consejo Nacional de la Infancia, no es una excepción, sino un reflejo de un sistema que se encuentra "en estado terminal".
El Caos Estadístico y la Falta de Información Confiable
Existe una gran falta de claridad respecto al número de menores vulnerables fallecidos bajo la tutela del Estado. Un informe del Ministerio de Justicia indicó 185 muertes entre 2005 y mayo de 2016, mientras que un reporte de UNICEF reveló que la cifra de fallecimientos en 2010 era cinco veces mayor a la reportada. El gobierno chileno aclaró que la cifra solo incluía a menores del área de "protección", excluyendo a los infractores de la ley. Un análisis de los anuarios oficiales del Sename de 2010 a 2014, sumado a los datos de Justicia, arroja un total de 395 fallecimientos.
Sin embargo, el número oficial no parece confiable ni siquiera para las propias autoridades. Estela Ortiz señala un "problema de cifras" como parte de la complejidad del servicio. El diputado René Saffirio, ex-presidente de la primera comisión investigadora del Sename, afirma que "el Estado de Chile no cumple con sus compromisos internacionales en materia de infancia, ni siquiera sabe cuántos niños hay en sus establecimientos y mucho menos cuántos de ellos han fallecido y cuáles son sus causales". A pesar de un informe con 200 medidas urgentes presentado por Saffirio, ninguna se ha cumplido.
Francisco Estrada, abogado experto en infancia y exdirector del Sename, también expresa su desconfianza en las cifras, sugiriendo posibles replicaciones de información. Más allá de los números exactos, las investigaciones han evidenciado un sistema donde los niños vulnerables son atendidos por personal sin capacitación (ni siquiera en primeros auxilios), con denuncias de maltratos, sobremedicación y negligencia.
El Factor "Lissette" y las Causas de Muerte
Actualmente, más de 8.000 niños han sido separados de sus familias e internados en centros del Sename, representando los casos más "críticos". Las causas de muerte, determinadas por autopsias solicitadas por el diputado Saffirio al Servicio Médico Legal, sorprenden por su grado de violencia. Se han registrado lactantes o preescolares ahogados con sus propios fluidos, un menor fallecido por un golpe en la cabeza al caer de altura, homicidios y suicidios por ahorcamiento.
La muerte de Lissette, de 11 años, cuya causa fue "indeterminada", fue el detonante de la crisis por los fallecimientos. Lissette había pasado más de la mitad de su vida entrando y saliendo de centros del Sename, tras ser declarada sus padres no capacitados para su cuidado debido a maltrato físico y psicológico, abuso sexual y abandono. A pesar de esto, la menor seguía escribiendo cartas a su madre pidiendo volver a casa.
El día de su muerte, Lissette sufrió una crisis que sus cuidadoras, sin conocimientos en primeros auxilios ni estudios superiores, confundieron con otra de sus "pataletas". Intentaron reanimarla y buscar ayuda cuando se desvaneció, pero ya era tarde. Nuevamente, no se aplicó ningún protocolo acorde con los parámetros internacionales. Mariela Labraña, entonces directora del Sename, atribuyó inicialmente la muerte a una "crisis emocional" por la ausencia de un familiar, una explicación que le costó el puesto.
La Problemática de la Sobremedicación
El psiquiatra Rodrigo Paz, parte de la querella por la muerte de Lissette, sostiene que la menor estaba "sobremedicada". Se le administraba un fármaco (benzodiazepina) en dosis elevadas que actuaba como antipsicótico, y había estado "expuesta a antidepresivos por años", a pesar de que la mayoría no han demostrado efectividad en niños y algunos, como la sertralina, pueden tener efectos adversos como aumentar la agresividad.
Francisco Estrada califica la manipulación de estos medicamentos en los centros como "poca prolijidad" y "generalizada", con problemas graves en la dosificación y la posibilidad de que los adolescentes no tomen las dosis correctamente. El senador Alejandro Navarro destacó que el 63% de los niños bajo tutela están con tratamiento farmacológico y más de 3.000 no reciben la atención médica especializada debida. Además, Chile tiene la tasa de suicidio adolescente más alta de la región, sin suficientes camas para hospitalización psiquiátrica infantojuvenil.
Guillermina, por ejemplo, tenía historial de consumo de alcohol, drogas, depresión y un embarazo adolescente, pero nunca fue diagnosticada con una patología psiquiátrica grave. La escasez de psiquiatras infantojuveniles, que prefieren el sector privado, agrava la situación en muchas regiones.
Estudio de Caracterización con Enfoque de Género en Sename (2024)
Entre agosto y diciembre de 2024, se llevó a cabo el "Estudio de caracterización con enfoque de género de mujeres atendidas en centros de administración directa y programas ejecutados por organismos colaboradores acreditados de Sename". La directora nacional del Sename, María Eugenia Fernández, señaló que este estudio es "fundamental para comprender las necesidades e intereses de las jóvenes que hoy cumplen alguna medida o sanción en Sename". Los resultados permitirán una oferta "más pertinente y ajustada a la realidad que viven ellas y el país", aportando insumos clave para el nuevo Servicio de Reinserción Social Juvenil.
Hallazgos Clave del Estudio
El estudio, realizado en las regiones Metropolitana, Valparaíso y O'Higgins, confirmó una situación de vulneración y vulnerabilidad en estas adolescentes y jóvenes, caracterizada por la pobreza, exclusión, orfandad y/o negligencia parental e institucional. A pesar de estas dificultades, la mayoría de ellas muestran determinación para trabajar en sus vidas y salir adelante.
- Disminución de la Población Femenina: Se observa una disminución sostenida en el número de mujeres atendidas y su proporción respecto a la población total, pasando del 13,6% en 2018 al 8,4% en 2023.
- Mayor Vulnerabilidad Maternal: Un 19,7% de las mujeres tienen hijos, en comparación con el 11,8% de los hombres, lo que refleja un mayor grado de vulnerabilidad, especialmente en el contexto de medidas o sanciones privativas de libertad.
- Tipo de Delitos: Las mujeres se ven involucradas en delitos menos visibles, como hurtos y estafas, a diferencia de los hombres, que destacan por robos con violencia o en lugar habitado.
- Estructuras Patriarcales en Bandas: Algunas jóvenes reconocen la existencia de estructuras patriarcales dentro de las bandas, que incluyen explotación sexual.
- Salud Mental y Experiencias Traumáticas: Se evidencian indicadores de diagnósticos de salud mental vinculados a experiencias traumáticas, como violencia intrafamiliar y abuso sexual infantil.
Hacia un Nuevo Sistema de Protección y Reparación
Propuestas para una Solución Integral
VIDEO Reportajes T13 El negocio de los niños del Sename reportaje
Francisco Estrada identifica tres pilares para una solución definitiva:
- Apoyo Psiquiátrico Adecuado: Necesidad de unidades polivalentes, con niños adecuadamente medicados y personal dedicado que trabaje también con las familias.
- Reunificación Familiar: El objetivo final debe ser que los niños regresen con sus familias de origen. Estrada argumenta que muchos niños son internados por pobreza y provienen de padres que también fueron maltratados. La solución no es quitárselos, sino "romper el círculo, entregarles herramientas, acompañarlos".
- Defensa Jurídica Adecuada: Asegurar que los niños cuenten con una defensa jurídica que vele por sus derechos, a diferencia de la situación actual donde los abogados jóvenes a menudo ven a los niños como "un trámite burocrático".
Estela Ortiz coincide en que no hay niños del 50% de nivel económico más alto en el Sename, a pesar de que el abuso sexual y la violencia son transversales, lo que sugiere una "estigmatización de la pobreza".
Transformación del Sename y el Sistema de Garantías
El Ministro de Desarrollo Social, Marcos Barraza, explicó en julio de 2017 ante las Naciones Unidas cómo se transformará el Sename hacia un sistema de protección y cuidado integral de niños y niñas, destacando la importancia del Sistema de Garantías sobre Derechos de la Niñez. La Subsecretaría de la Niñez tendrá el propósito de entregar protección integral a través de políticas sociales con enfoque en derechos humanos.
El Consejo para la Infancia, a mediano plazo, pretende cerrar el Sename y realizar una transición a un nuevo servicio, que Ortiz espera "dejar instalado" antes de 2019. Sin embargo, "los niños no pueden esperar".
Comisión de Verdad, Justicia y Reparación
El 10 de diciembre, el Ejecutivo chileno creará la Comisión de Verdad, Justicia y Reparación para víctimas del Servicio Nacional de Menores (Sename). Este es un paso importante para abordar la violencia estructural documentada en la institución entre 1979 y 2021. Se espera que esta comisión supere el problema de la prescripción de delitos sexuales, aunque la enmienda al código penal que elimina la prescripción para estos delitos no aplica retroactivamente.
Sin embargo, la comisión enfrenta limitaciones. Su débil financiación y la restricción de su mandato a las residencias administradas directamente por el órgano público, excluyendo los centros privatizados (OCAS), crean "dos clases de víctimas". Esta configuración es revictimizante y no respondería a las obligaciones internacionales del Estado de Chile, ya que la privatización no exime al Estado de su responsabilidad.