Requisitos y Responsabilidades de los Ancianos en la Iglesia

Cristo, según el Nuevo Testamento, ha designado funcionarios para gobernar la iglesia bajo su mando. Su autoridad para gobernar deriva de él, aunque sean elegidos por el pueblo. Ocupar un cargo en la iglesia es una responsabilidad dada por Dios, no una posición superior.

En la iglesia local, existen tres cargos principales: anciano, diácono y ministro. Los que ocupan estos cargos trabajan juntos como el consistorio para gobernar la vida y el ministerio de una congregación. En la Iglesia Reformada en América, existe un cuarto cargo, el de Profesor del Sínodo General, cuya función es preparar y certificar a los candidatos para el ministerio de la Palabra y los sacramentos.

Hombres y mujeres, pecadores, donados y santificados por Cristo, son llamados, ordenados e instalados en sus cargos. Se convierten en socios de Dios para participar en la misión divina a través de la iglesia y en el mundo. Por medio del Espíritu Santo, Dios llama a hombres y mujeres, les da dones para sus cargos y les da la oportunidad de cultivar sus dones. Se entiende que los oficios mismos son iniciados por el Señor ascendido de la iglesia y efectuados por el Espíritu Santo. Así, cuando los oficiales de la iglesia actúan fielmente, lo hacen por el Espíritu. Los funcionarios deben ser nada menos que agentes de Cristo en el poder del Espíritu. A través de los cargos, el ministerio pastoral de Cristo continúa a través de la historia y la misión de la iglesia se lanza continuamente al mundo.

Los que ocupan cargos responden ante la congregación, pero son responsables solo ante Cristo en el ejercicio de su cargo. Esto no significa que los titulares de los cargos no tengan que rendir cuentas a la congregación. Más bien, en la comprensión reformada, esa responsabilidad se administra a través de los cargos. Por ejemplo, si los miembros de una congregación no creen que su pastor o pastora esté cumpliendo con sus responsabilidades, las quejas se llevan al consistorio, y posiblemente, a través de la acción consistorial, al classis.

Identificar un enfoque misional para cada oficina no sugiere que cada oficina tenga una sola función. Tampoco significa que las responsabilidades de un cargo no sean asumidas también por los demás. Existe una reciprocidad entre los cargos, de manera que cada uno de ellos sirve a los propósitos de los demás, formando juntos una representación de Cristo. Ningún oficio representa adecuadamente a Cristo; solo los tres oficios juntos. Cristo llama a toda la Iglesia, no solo a los que ocupan cargos. Cristo está representado a través de los cargos de la iglesia, pero también está representado por y a través del pueblo. La congregación comparte la responsabilidad con los ministros, los ancianos y los diáconos para su mutuo crecimiento cristiano.

Todos los cristianos necesitan la gracia que trae el perdón, comunica el amor de Dios y orienta sus vidas según los propósitos de Cristo. Martín Lutero describió a los cristianos como simul justus et peccator: al mismo tiempo justificados y pecadores. Somos nuevas criaturas en Jesucristo, pero el "viejo Adán" sigue vivo y potente incluso en la comunidad de fe. Las personas llamadas a ser agentes de transformación deben estar ellas mismas en proceso de transformación. Sin esa transformación, el testimonio de la iglesia será escaso e ineficaz.

A medida que los que ocupan los cargos comunican la gracia transformadora, la congregación se convierte en un cuerpo de creyentes misioneros, enviados al mundo para compartir el evangelio de Jesucristo. Mientras que los que ministran a través de los cargos atienden principalmente a la comunidad de fe a la que sirven, el ministerio del pueblo de Dios bautizado se extiende a través de la iglesia y hacia el mundo. Es responsabilidad de todos los cristianos llevar el mundo a la iglesia -o de vuelta a la iglesia-, ya que el pueblo de Dios disperso encuentra su hogar en la comunidad de fe.

El Oficio del Anciano: Propósito y Privilegio

El rol del anciano en la iglesia local tiene un propósito divino y es un privilegio porque Dios está trabajando en la iglesia, por la cual Su hijo, Jesucristo, entregó su vida. La iglesia es la columna y baluarte de la verdad. Los miembros de la iglesia son de la familia de Dios y están en la morada de Dios.

Definición y Nombres Bíblicos

Según el Nuevo Testamento, hay solo dos funciones oficiales de la iglesia: los ancianos y los diáconos (Filipenses 1:1). Aunque una iglesia puede tener otros puestos para realizar el ministerio, el Nuevo Testamento se centra en estas dos funciones.

Los ancianos son llamados por tres nombres en el Nuevo Testamento:

• Ancianos (griego: presbyteros): Se refiere a hombres mayores o maduros, destacando su sabiduría y experiencia.
• Supervisores u Obispos (griego: episkopos): En el Nuevo Testamento, los términos presbyteros y episkopos son a menudo intercambiables, refiriéndose al mismo oficio.
• Pastores (griego: poimēn): Implica el cuidado y la guía del rebaño de Dios, es decir, la congregación.

Responsabilidades Fundamentales de los Ancianos

Los ancianos tienen la responsabilidad general de cuidar y proteger la iglesia. Esto proviene en gran medida de su ministerio de enseñanza. El primer deber de los ancianos es buscar y seguir la voluntad de Cristo para la iglesia. Son los principales responsables de la supervisión espiritual de la congregación.

Entre sus responsabilidades clave se encuentran:

1. Supervisión Espiritual y Doctrina:
   • Atender a la sana enseñanza dentro de la iglesia.
   • Asegurar que los miembros sean nutridos a través de las Escrituras, los sacramentos, el culto y la oración.
   • Guiar a la congregación a través del gobierno y la disciplina.
   • Ser capaces de enseñar para edificar la iglesia en la sana doctrina y refutar a los falsos maestros (1 Timoteo 3:2, Tito 1:9).
   • Ser mayordomos fieles de la autoridad de la Palabra de Dios (1 Timoteo 4:11, 13-14).
   • Explicar y aplicar la Palabra de Dios, prestando atención a su lectura pública.
2. Pastoreo y Cuidado Pastoral:
   • Pastorear la iglesia, cuidando de ella no por fuerza o ganancia deshonesta, sino voluntariamente y con ánimo pronto (1 Pedro 5:2-3).
   • Aprovechar las oportunidades especiales para conocer y guiar a los miembros de la congregación hacia una fe y un discipulado más profundos, incluyendo visitas regulares e intencionales a los hogares.
   • Atender pastoralmente a los miembros con buena capacidad de escucha, visitas intencionales y atención empática.
   • Supervisar y cuidar al ministro, vigilando su conducta, predicación y enseñanza, y nutriéndolo espiritualmente.
   • Proteger la vida espiritual de la congregación, velando por las almas como quienes han de dar cuenta (Hebreos 13:17).
3. Gobierno y Disciplina:
   • Resolver disputas en la iglesia, como se ve en Hechos 15:1-2.
   • Responsables de la disciplina de la iglesia, junto con el ministro, con amor y el propósito de guiar a los miembros a un discipulado maduro.
   • Dirigir la iglesia y administrar sus asuntos (1 Tesalonicenses 5:12, 1 Pedro 5:2, Tito 1:7).
4. Oración:
   • Orar por los enfermos, ungiéndolos con aceite en el nombre del Señor (Santiago 5:14).
   • Pasar tiempo en oración y en el ministerio de la palabra (Hechos 6:2-4).
5. Ejemplo de Liderazgo:
   • Ser ejemplos de la grey, no teniendo señorío sobre los que están a su cuidado (1 Pedro 5:3).
   • Modelar el carácter de Jesús, enseñar su palabra y guiar a la iglesia señalando hacia Jesús y su misión.
   • Demostrar madurez espiritual (semejanza a Cristo) en sus palabras, conducta, amor, fidelidad y pureza.

Cualificaciones Bíblicas para los Ancianos

Pablo establece dos listas (en su mayoría paralelas) de cualificaciones para los ancianos en 1 Timoteo 3:1-7 y Tito 1:5-9. Los responsables de identificar a nuevos ancianos necesitan asegurarse de que los candidatos reúnen las cualificaciones establecidas en ellas. Es demasiado fácil importar los criterios del mundo a la hora de elegir líderes (éxito, riqueza, popularidad, etc.) en lugar de defender los estándares de las Escrituras.

Los ancianos deben estar marcados por la piedad expresada en el autocontrol y el buen liderazgo dentro del hogar, resultando todo en una reputación positiva en la comunidad. Demostrando la importancia de estas calificaciones, Pedro encarga a los ancianos que tengan un liderazgo amable con un corazón voluntarioso y con sincero deseo (1 Pedro 5:2-3). Esta disposición a servir es un componente clave para identificar a líderes potenciales.

Algunas cualidades esenciales incluyen:

• Carácter Irreprensible: Sobrio, prudente, decoroso, hospitalario, amable, no dado al vino, ni violento.
• Fidelidad Matrimonial: "Marido de una sola mujer", lo que significa ser un esposo fiel y distinguirse por la pureza sexual (1 Timoteo 3:2, Tito 1:6).
• Buen Liderazgo Familiar: Si tiene hijos, debe criarlos bien y no deben estar fuera de control (1 Timoteo 3:4).
• Capacidad para Enseñar: La única habilidad requerida, además de las cualidades de carácter, es ser apto para enseñar y capaz de exhortar con sana doctrina y refutar a los que contradicen (1 Timoteo 3:2, Tito 1:9).
• Humildad: No ser dominante sobre la grey, sino un ejemplo.

Consideraciones Adicionales sobre el Oficio del Anciano

Duración del Servicio y Evaluación

La Biblia no especifica la duración del servicio de un anciano. La decisión sobre si un anciano es de por vida o por un período determinado varía entre las denominaciones. La evaluación periódica de la función de cada anciano es importante, ya sea por parte de los demás ancianos o de la congregación. Esto puede incluir un "año sabático" para permitir que otros líderes emerjan y para que los ancianos puedan renovarse. La autoridad de un anciano no debe ser directamente proporcional al tiempo de servicio.

Liderazgo de Hombres y Mujeres

El liderazgo de ancianos de solo hombres es un tema controversial. Aunque 1 Timoteo 3:2 menciona "marido de una sola mujer", el debate se centra en si esto es una prohibición explícita para las mujeres o una cualificación sobre la pureza sexual y la fidelidad en el matrimonio. La discusión en 1 Timoteo 2:8-15, donde Pablo dice "no permito que la mujer enseñe ni que ejerza autoridad sobre el hombre", es una consideración importante en esta cuestión.

Ancianos Comisionados

En algunas denominaciones, como la Iglesia Reformada en América, un pastor comisionado es un anciano que ha sido comisionado por un classis particular para cumplir con una necesidad ministerial específica.

Respuesta de la Congregación hacia los Ancianos

Aunque los ancianos tienen responsabilidades de peso hacia la familia de la iglesia, las Escrituras dejan claro que dicha familia, a su vez, tiene la obligación de responder de buen agrado y con gozo a los líderes que Dios ha colocado. Hebreos 13:17 exhorta a la iglesia: "Obedezcan a sus pastores y sujétense a ellos, porque ellos velan por sus almas, como quienes han de dar cuenta".

La congregación debe:

• Conceder Honor: Es necesario conceder honor a los ancianos (1 Timoteo 5:17) y protegerlos de los ataques injustos: "No admitas acusación contra un anciano, a menos de que haya dos o tres testigos" (1 Timoteo 5:19).
• Proveer Materialmente: Proporcionar materialmente para aquellos que trabajan en el ministerio de la Palabra (1 Timoteo 5:17-18; cf. 1 Corintios 9:1-14).
• Orar por sus Líderes: La iglesia tiene la obligación de orar por sus líderes (Hebreos 13:18, 1 Tesalonicenses 5:25).
• Evaluar y Reconocer: Es una gran responsabilidad y privilegio para los miembros de la iglesia reconocer, capacitar, elegir y animar a sus ancianos.

Contexto Histórico y Bíblico del Oficio de Anciano

Como muchas sociedades antiguas, Israel honraba el papel de los hombres mayores y maduros de la nación, y buscaba el liderazgo en estos “ancianos”. En el Antiguo Testamento, la existencia e importancia de los ancianos como grupo se menciona ampliamente (Éxodo 24:1; Levítico 4:15, 9:1; Números 11:16; Ezequiel 7:26).

En las narrativas de los Evangelios, los ancianos judíos son un grupo visible (que con frecuencia se opone a Jesús). Cuando Jesús estableció la iglesia, asignó a sus doce apóstoles para enseñar su palabra y, por medio de esa enseñanza, dar liderazgo a su pueblo. Conforme la era apostólica se acercaba a su final, los apóstoles (Pablo en particular) tomaron pasos deliberados para levantar una nueva generación de líderes en la iglesia post-apostólica. Pablo se preocupó de que el liderazgo de estos hombres (Timoteo, Tito y otros) fuera reproductor, instruyendo a Timoteo a invertir en líderes que fueran a su vez capaces de invertir en otros (2 Timoteo 2:2).

Es en este punto en la historia de la iglesia primitiva que vemos cómo toma forma el oficio de anciano y aparece en un sentido formal. En Hechos 14, Pablo y Bernabé asignan ancianos para las iglesias de Listra, Iconio y Antioquía antes de partir. En Hechos 20, cuando Pablo regresa a Éfeso, ya puede llamar a reunión a los ancianos de la iglesia (Hechos 20:17) y dejarles un cargo para su ministerio. En Tito, Pablo afirma que su principal objetivo al dejar a este en Creta era "para que pusieras en orden lo que queda, y designaras ancianos en cada ciudad como te mandé" (Tito 1:5).

Ancianos y Pastores: Una Relación

La relación del papel de anciano con el de pastor (en griego poimēn) es significativa. En Efesios 4:11, Pablo menciona "pastores y maestros" entre los líderes que Cristo ha dotado para su iglesia. Dado que los ancianos deben ser aptos para enseñar (1 Timoteo 3:2, Tito 1:9), es razonable pensar que los "pastores-maestros" podrían ser ancianos. Esta sospecha se confirma cuando aprendemos de otros lugares en el Nuevo Testamento que los ancianos han de cuidar de las ovejas de Dios como pastores subordinados (Hechos 20:28; 1 Pedro 5:1-4).

En 1 Timoteo 5:17, Pablo permite una distinción en el énfasis e intensidad del papel: "Los ancianos que gobiernan bien sean considerados dignos de doble honor, principalmente los que trabajan en la predicación y en la enseñanza". Esto sugiere que, aunque todos los ancianos deben ser aptos para enseñar, algunos pueden dedicarse de manera particular a esta tarea y recibir apoyo económico por ello.

Otros Oficios en la Iglesia Local

El Ministro de la Palabra y los Sacramentos

Las principales responsabilidades del ministro son la predicación y la enseñanza. Los ministros (hombres y mujeres) son llamados por Dios para proclamar el evangelio de Jesucristo, administrar los sacramentos y cuidar de los miembros de la congregación. Proclaman la buena nueva de la salvación prometida por Dios en Jesucristo, lo que incluye invitar a hombres, mujeres y niños a la ciudadanía en el reino de Dios mediante la fe y el arrepentimiento.

Por la función de este oficio, que trabaja con los otros oficios, el pueblo de Dios bautizado es atraído a una comunidad que revela la fe, el amor, el perdón, la reconciliación, la justicia y la alegría del reino. A través del oficio de ministro de la Palabra y los Sacramentos, Jesús se comunica espiritualmente a través de la predicación de la Palabra, la celebración de los sacramentos y la dirección de la congregación en su culto litúrgico. Al igual que los ancianos y los diáconos, el ministro ocupa un cargo de servicio y atención a la congregación. Los ministros son ordenados "de acuerdo con la Palabra de Dios y el orden establecido o reconocido por la Iglesia Reformada en América".

El Diácono: Ministerio de Servicio

Los diáconos dirigen la iglesia en ministerios de justicia, misericordia y compasión. Deben ser servidores, siguiendo el ejemplo de Jesús de servir en palabra y obra. El Libro de Orden de la Iglesia (BCO) de la RCA dirige a los diáconos a ayudar a las víctimas de los abusos del mundo y a expresar las preocupaciones sociales de la iglesia.

Sus responsabilidades incluyen:

• Recoger y distribuir las ofrendas de la congregación.
• Prestar atención personal a las personas necesitadas.
• Ejercer una cuidadosa administración de todos los fondos, bienes y propiedades de la congregación, incluyendo el mantenimiento y administración de un fondo de diáconos.
• La responsabilidad y la agilidad son fundamentales en la administración de fondos, siendo responsabilidad de más de una persona para manejar las solicitudes de ayuda de manera justa y rápida.

La Iglesia como Cuerpo de Cristo

Dios ordena que la iglesia sea una fraternidad con un propósito en común; que continuamente crezca en la fe y en el conocimiento del Hijo de Dios. Pablo describe la iglesia como “su cuerpo, la plenitud de aquel que todo lo llena en todo” (Efesios 1:23). Dios nos llama a ser parte de Su cuerpo con el propósito de establecer una relación salvadora con Él y entrar en comunión el uno con el otro. El Espíritu Santo trae convicción a nuestras mentes, nos lleva al arrepentimiento, y nos coloca dentro de Su iglesia.

El bautismo es señal de nuestra entrada al cuerpo de Cristo y simboliza la posesión del Espíritu Santo en el nuevo discípulo (Juan 3:5). El Espíritu Santo es la fuerza vital de la iglesia. Cuando aceptamos a Cristo, el Espíritu Santo, que nos llevó al arrepentimiento, nos prepara también para el servicio. El servicio que la iglesia local presta a los que la rodean es una expresión del amor de Cristo hacia el mundo. Representa el cuerpo de Cristo suministrando a las necesidades del mundo y, bajo la dirección del Espíritu Santo, funciona como una agencia de salvación. Así, la iglesia es un cuerpo de servicio, creada para el servicio, sirve al Señor con amor y alabanzas, y al mundo en humildad (Efesios 2:10).

Cada miembro de iglesia es llamado a ministrar. La iglesia es un reino de sacerdotes redimidos para ministrar en nombre de Cristo. La responsabilidad nuestra es de servirnos los unos a los otros como hermanos en Cristo y al mundo. El anciano, como todos los oficiales de la iglesia, es un siervo ministrante de Dios. Cada creyente cristiano es llamado al ministerio, por medio del Espíritu Santo concedido dones espirituales, y por el bautismo ungido para desempeñar su ministerio (Efesios 4:11-12).

Las ilustraciones y frases usadas en el Nuevo Testamento para describir la iglesia incluyen:

• El cuerpo de Cristo (Colosenses 1:18, 1 Corintios 12)
• La novia de Cristo (Efesios 5:25-27)
• La morada de Dios en el Espíritu (Efesios 2:22)
• La columna y baluarte de la verdad (1 Timoteo 3:15)

La iglesia local es una expresión de todo el cuerpo de Cristo. Así como un cuerpo tiene cabeza, pies, manos, codos y dedos, todos son miembros y cada parte es necesaria y importante para el funcionamiento integral del cuerpo.

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