La situación de los adultos mayores es una realidad que exige atención prioritaria, especialmente en lo que respecta al abandono y la soledad no deseada. Esta realidad eleva significativamente los riesgos en la seguridad social, la exposición a delitos y el daño en la salud mental al vivir en soledad.
Casos recientes han puesto de manifiesto este panorama, como el fallecimiento de un adulto mayor de 94 años en la comuna de Independencia, cuyos restos fueron hallados en estado de abandono al interior de su casa, con una data de muerte proyectada en 12 meses. Asimismo, Carabineros de El Quisco encontró a una mujer de 87 años en una habitación rodeada de basura, con indicios de desnutrición.
Según datos del Censo, los hogares conformados por personas de 65 años o más aumentaron desde un 4,3% en 1992 a un 11,6% en 2024. Se proyecta que un número significativo de estos podrían corresponder a viviendas unipersonales habitadas por este segmento de la población.
El Abandono y la Soledad No Deseada: Una Realidad Creciente
Macarena Rojas, directora ejecutiva del Centro UC Estudios de Vejez y Envejecimiento, comenta que la vejez forma parte de una realidad heterogénea. Ilustra esto con casos de adultos mayores de rangos etarios menores que permanecen activos laboralmente por más años y no necesariamente en desprotección o abandono.
La soledad no deseada es un problema con un impacto especialmente relevante en la población de la tercera edad. Es un fenómeno subjetivo y complejo que ocurre cuando las personas sienten que sus relaciones no son satisfactorias. Se produce un desajuste entre las relaciones reales y las deseadas, ya sea por el número o la calidad de estas. Aunque puede darse a cualquier edad, suele estar más presente entre las personas mayores.
Factores que Contribuyen a la Vulnerabilidad
Diversos factores pueden influir en el sentimiento de soledad y el riesgo de abandono:
- Factores sociodemográficos: género, edad, estatus socioeconómico y lugar de residencia.
- Salud y autonomía personal: salud autopercibida, dificultades de movilidad y deterioro de las capacidades sensoriales.
El informe "Prevenir y aliviar la soledad de las personas mayores" (Cáritas) señala que existen situaciones de mayor fragilidad, como la muerte de la pareja u otros familiares, la jubilación y las mudanzas. También es relevante conocer la situación familiar o de convivencia y construir un mapa relacional de la persona. Además, la soledad en personas mayores no es solo una cuestión emocional; diversos estudios vinculan el aislamiento social con un mayor riesgo de depresión, ansiedad y deterioro cognitivo.
Desafíos en el Apoyo Familiar y Social
Anteriormente, en Chile, el acompañamiento familiar estaba muy arraigado, siendo común que las familias convivieran con los abuelos constantemente. Sin embargo, esto se ha modificado. Las familias se han transformado, hay menos hijos para cuidar, acompañar o sostener a los mayores. Muchas veces viven en ciudades o en regiones distintas, y algunas personas mayores también por voluntad propia quieren mantener su independencia.
Percepción Social y Lenguaje
El informe de Cáritas destaca la importancia de promover una visión de las relaciones que contribuya a reducir la culpa que puedan sentir los familiares ante la situación de soledad. En muchas ocasiones, cuando la persona expresa este sentimiento, la gente de su entorno se siente responsable.
La asociación Amigos de los Mayores destaca que es clave no fomentar la autopercepción de fragilidad, ya que promueve el aislamiento. También se debe evitar el uso de un lenguaje infantilizante y juzgador. Además, subraya la relación entre la percepción social de la soledad y la vivencia propia del sentimiento.
Propuestas y Soluciones para Combatir el Aislamiento
El aislamiento social es un problema común, pero con estrategias prácticas se puede evitar y disfrutar de una vida social activa y saludable. La prevención de la soledad en el anciano debe comenzar antes de que aparezca el aislamiento.
1. Detección y Comprensión
Es fundamental reconocer, comprender y considerar el carácter subjetivo de la soledad no deseada, la diversidad en cada caso y el estigma existente en nuestro contexto sociocultural. La comunicación es una herramienta clave para detectar el sentimiento de soledad. La soledad en un adulto mayor no siempre significa estar físicamente solo; muchas veces, se trata de una sensación de vacío o desconexión, incluso estando rodeado de personas.
2. Fomento de la Participación Social Activa
La participación social es clave para evitar el aislamiento en la tercera edad. Es importante buscar oportunidades en la comunidad para interactuar con otras personas. Mantener horarios estables, reservar momentos para el contacto social y marcar pequeñas metas semanales ayuda a evitar el aislamiento.
Actividades Comunitarias y Grupos de Interés
- Asistir a eventos locales, unirse a grupos de interés y participar en actividades comunitarias son excelentes formas de mantenerse conectado.
- Participar en grupos de voluntariado, actividades recreativas o centros para adultos mayores son oportunidades para establecer nuevas conexiones y sentirse parte de una comunidad más amplia.
- Asistir a clases o talleres, como pintura, baile, yoga o cocina, no solo proporciona una oportunidad para aprender algo nuevo, sino también para conocer a otras personas con intereses similares.
- Los juegos de mesa como el Monopoly, Scrabble o Ajedrez estimulan la competencia amistosa y fomentan la comunicación y colaboración.
- La práctica de deportes en equipo, como el fútbol, voleibol o baloncesto, promueve la actividad física y la salud, fortaleciendo los lazos al trabajar juntos hacia un objetivo común.
Participar en programas comunitarios ofrece grandes beneficios. Estos pueden incluir actividades recreativas, eventos sociales y programas de voluntariado. Al unirse, se tiene la oportunidad de interactuar con personas de diferentes edades y disfrutar de una variedad de actividades. Además, contribuye a mantener una rutina estructurada y proporciona un sentido de propósito y pertenencia, mejorando la salud y el bienestar general.
3. Fortalecimiento de Redes de Apoyo
Contar con una red de apoyo es esencial para prevenir el aislamiento en la tercera edad. Esto puede incluir amigos, vecinos y miembros de la comunidad que estén dispuestos a brindar apoyo emocional y social. Es importante cultivar nuevas amistades y fortalecer las existentes.
Redes Familiares, de Amistad y Profesionales
- Es fundamental mantenerse en contacto regular con amigos y familiares, ya sea a través de visitas personales, llamadas telefónicas o videoconferencias.
- Mostrar empatía y apoyo hacia amigos y familiares: escuchar activamente, mostrar interés genuino y ofrecer ayuda cuando sea necesario fortalece los lazos afectivos.
- Además de las interacciones sociales, la red de apoyo puede incluir servicios profesionales como cuidadores, enfermeras a domicilio o asistentes sociales, que brindan asistencia práctica y especializada.
- Es importante diversificar la red de apoyo para garantizar que se cubran todas las áreas de necesidad, desde lo emocional hasta lo físico, proporcionando una red sólida y completa.
Crear una red de apoyo social sólida implica cultivar relaciones significativas y constantes con personas de confianza. Mantener una comunicación regular y estar dispuestos a brindar apoyo mutuo son elementos clave. Construir una red de apoyo lleva tiempo y esfuerzo, pero sus beneficios son invaluables.
4. Integración de la Tecnología
La tecnología puede ser una aliada clave. Aprovechar las nuevas tecnologías es de gran ayuda para mantenerse conectado. Las redes sociales, aplicaciones de mensajería y videollamadas permiten estar en contacto con seres queridos, incluso a distancia. Es importante trabajar para superar la brecha digital existente en buena parte de la población de la tercera edad.
Herramientas Digitales y Asistencia Remota
- Espacios digitales de encuentro: Organizar actividades y eventos colectivos telemáticos permite construir nuevos vínculos. Un ejemplo es el programa "Proyectando vidas, uniendo almas", dirigido a personas mayores en pueblos rurales.
- Contacto telefónico: La iniciativa británica "The Silver Line" ofrece un contacto telefónico gratuito para personas mayores de 55 años, disponible las 24 horas.
- Robots y asistentes de voz: Los avances tecnológicos se han introducido en los servicios sociales. Algunas organizaciones han experimentado con robots y asistentes de voz como complemento a la labor de los profesionales.
- Sistemas tecnológicos para detección: Iniciativas como Vincles (Fundación iSocial) utilizan sistemas para recopilar información territorial estandarizada y detectar situaciones de soledad de manera actualizada, inmediata y veraz.
5. Iniciativas Intergeneracionales e Innovadoras
Una forma de incluir a las personas mayores en la comunidad es involucrar a generaciones más jóvenes, que pueden ser buenos aliados para la inclusión social.
Conexiones que Rompen Barreras
- Intercambio de vivienda: En Bilbao, la asociación Kuvu conecta a personas de diferentes generaciones para compartir vivienda y compañía mutua.
- Cafeterías intergeneracionales: El Vollpension Generationencafé en Alemania funciona a través de cafeterías atendidas voluntariamente por personas jubiladas, quienes comparten tiempo y conversaciones. A diferencia de los voluntariados tradicionales, son los mayores quienes fomentan activamente su integración social.
6. Herramientas de Gestión Emocional y Apoyo Profesional
Escuchar sin juzgar, validar emociones y ofrecer herramientas para gestionar la soledad es primordial. El acceso a psicólogos o terapeutas especializados en mayores contribuye a afrontar esta etapa con mayor fortaleza.
Bienestar Mental y Acompañamiento Especializado
- Para prevenir el sentimiento de soledad, algunas iniciativas trabajan para ofrecer herramientas de gestión emocional, permitiendo a las personas comprender sus sentimientos y evitar problemas de salud mental.
- Cuando los síntomas de la soledad se vuelven persistentes o afectan a la salud (irritabilidad, apatía, cambios en el sueño o en el apetito), es importante acudir a profesionales.
- Existen iniciativas sociales y programas como el acompañamiento domiciliario, la teleasistencia o el voluntariado intergeneracional que resultan muy efectivos.
- La intervención de familiares, amistades o cuidadores puede marcar un punto de inflexión en quienes ya están sufriendo aislamiento, no solo estando presentes, sino haciéndolo con atención real.
7. Adaptación del Entorno y Fomento de la Autonomía
Fomentar el sentimiento de competencia en las personas es muy importante para el logro de los objetivos. Para los adultos mayores, el solo hecho de poder realizar las actividades diarias sin ayuda de nadie es una gran meta. Por ello, es primordial acondicionar el entorno de la persona mayor para facilitar conductas independientes, revisando su ambiente más próximo con el fin de evitar obstáculos que impidan el libre actuar.
El cuidador debe ser capaz de observar qué cosas es capaz de hacer su familiar sin necesitar ayuda, es decir, observar hasta dónde es capaz de mantener su autovalencia. De esa manera, si el adulto mayor ha perdido la capacidad de ducharse, bien puede afrontar aún la tarea de vestirse. Finalmente, es de gran utilidad la aplicación de repeticiones y rutinas siempre que sea posible.
Prevenir el aislamiento en la tercera edad es fundamental para mantener una vida social activa y saludable. La participación social, el establecimiento de redes de apoyo, la participación en programas comunitarios y la implementación de estrategias prácticas son clave para prevenir la soledad y disfrutar de conexiones sociales fuertes. Es importante recordar que cada persona es única y puede encontrar distintas formas de mantenerse socialmente activa.