La presencia de ancianos bíblicamente calificados es crucial para la salud de la iglesia, que es “columna y sostén de la verdad” (1 Timoteo 3:15). Los ancianos fieles hacen que las iglesias sean más fuertes y contribuyen a la preservación y al avance del evangelio. El rol del anciano en la iglesia local tiene un propósito divino y es un privilegio, porque Dios está trabajando en la iglesia, por la cual Su hijo, Jesucristo, entregó su vida. Dios ama tanto a Su iglesia que exige que aquellos que sirven en el oficio de pastor cumplan con ciertos requisitos que tienen mucho más que ver con el carácter que con las habilidades.
El Propósito y la Definición del Anciano
El Nuevo Testamento describe a los ancianos como hombres dignos de imitación, no porque sean perfectos, sino porque son semejantes a Cristo. Los ancianos no son una junta directiva; son pastores, ya sea que se les pague o no, que aman a la iglesia y dirigen mediante la consejería, la enseñanza, el discipulado uno a uno, la predicación y la oración. Toman la iniciativa en la predicación, trabajan duro pastoreando y enseñando a los hermanos, y edifican a la congregación por lo que dicen y por lo que hacen. La Biblia llama a estos ancianos tan trabajadores “hombres como regalos” (Efesios 4:8).
La palabra griega que se traduce como "obispo" es episkopos, que designa al superintendente, el sobreveedor o el oficial encargado de todas las cosas de la congregación. La palabra "pastor" (del griego poimen) se usa metafóricamente para los pastores cristianos, quienes deben guiar el "rebaño" de Dios y alimentarlos con Su Palabra. Claramente, el oficio del anciano es importante en la iglesia; ministrar al pueblo de Dios en palabras y en obras es una gran responsabilidad que un hombre debe asumir, y nunca debe hacerse a la ligera.
Fundamentos Bíblicos de los Requisitos
Los dos textos bíblicos principales que mencionan las calificaciones para los ancianos se encuentran en 1 Timoteo 3 y en Tito 1. Estos requisitos no son exhaustivos, pero sí representativos de un carácter piadoso.
Requisitos según 1 Timoteo 3:1-7
“Palabra fiel: Si alguno anhela obispado, buena obra desea. Pero es necesario que el obispo sea irreprensible, marido de una sola mujer, sobrio, prudente, decoroso, hospedador, apto para enseñar; no dado al vino, no pendenciero, no codicioso de ganancias deshonestas, sino amable, apacible, no avaro; que gobierne bien su casa, que tenga a sus hijos en sujeción con toda honestidad (pues el que no sabe gobernar su propia casa, ¿cómo cuidará de la iglesia de Dios?); no un neófito, no sea que envaneciéndose caiga en la condenación del diablo. También es necesario que tenga buen testimonio de los de afuera, para que no caiga en descrédito y en lazo del diablo”.
Requisitos según Tito 1:5-9
“Por esta causa te dejé en Creta, para que corrigieses lo deficiente, y establecieses ancianos en cada ciudad, así como yo te mandé; el que fuere irreprensible, marido de una sola mujer, y tenga hijos creyentes que no estén acusados de disolución ni de rebeldía. Porque es necesario que el obispo sea irreprensible, como administrador de Dios; no soberbio, no iracundo, no dado al vino, no pendenciero, no codicioso de ganancias deshonestas, sino hospedador, amante de lo bueno, sobrio, justo, santo, dueño de sí mismo, retenedor de la palabra fiel tal como ha sido enseñada, para que también pueda exhortar con sana enseñanza y convencer a los que contradicen.
📌 Las cualidades de un buen Líder - 1ra Parte 📖 (1 Timoteo 3:1-7, Tito:1:5-9)
Detalle de las Cualidades del Anciano
Los requisitos bíblicos para el anciano se centran en su carácter piadoso, que es esencial para la edificación del pueblo de Dios y para mostrar la gloria de Dios en la iglesia. Los ancianos no son hombres perfectos, pero deberían ser hombres piadosos, que predican y enseñan constantemente, a menudo con palabras, pero siempre con un carácter que ejemplifica a Cristo.
Cualidades de Carácter y Conducta Personal
- Irreprensible: Significa tener una reputación sin mancha. Nadie en la congregación debe poder cuestionar su buena conducta. Debe tener una buena reputación entre la gente de afuera, sin dar razones válidas para dudar de su honestidad y bondad.
- Marido de una sola mujer: Implica fidelidad a su esposa.
- Sobrio y prudente: Demuestra equilibrio en todos los campos de su vida, evitando excesos y siendo sensato. Es alguien que puede guiarse a sí mismo y sabe establecer prioridades, teniendo orden en su vida.
- Decoroso (u ordenado): Esto implica ser organizado y puntual, siendo confiable y siguiendo las pautas.
- Hospedador: Está dispuesto a recibir en su hogar a los necesitados y no se limita a hacer cosas buenas por sus amigos. La puerta de su casa y de su corazón debe estar abierta a extraños, compartiendo lo que puede con las personas que lo visitan.
- Amante de lo bueno: Se fija en las cosas buenas de los demás, les felicita y se siente feliz haciendo cosas buenas por ellos.
- Sensato, justo, santo, dueño de sí mismo: Estas cualidades reflejan un control interno y una vida alineada con la voluntad de Dios.
- No soberbio ni arrogante: No insiste en hacer las cosas a su manera, sino que reconoce el valor de contar con muchos consejeros y es humilde.
- No iracundo, no pendenciero, no conflictivo: No se enoja fácilmente, es amable y demuestra tacto, promoviendo la paz y dando el primer paso para mantenerla.
- No dado al vino: No debe tomar mucho vino ni tener fama de beber demasiado, manteniendo moderación en sus hábitos.
- No codicioso de ganancias deshonestas ni avaro: No debe amar el dinero ni centrarse en las cosas materiales. Pone los intereses del Reino en primer lugar, usando su tiempo y recursos para adorar, cuidar a la familia y servir a la congregación.
- Buen juicio: Evalúa con cuidado todos los asuntos a la luz de los principios bíblicos, medita sobre la aplicación de la Biblia, entiende bien cada situación y toma decisiones equilibradas.
- No un neófito (recién convertido): Debe haber tenido suficiente tiempo para madurar como cristiano y demostrar humildad, lealtad y disposición para servir.
Cualidades en el Ámbito Familiar
- Que gobierne bien su casa: Debe ser conocido como un cabeza de familia amoroso y responsable, tomando la iniciativa en la adoración cristiana.
- Que tenga hijos creyentes que no estén acusados de disolución ni de rebeldía: Sus hijos menores de edad deben estar en sujeción con toda seriedad, siendo enseñados y educados con cariño para ser obedientes y respetuosos.
Cualidades en el Ministerio de la Palabra
- Apto para enseñar: Aunque no necesariamente sea un gran orador, debe ser eficaz enseñando en el ministerio y en las visitas de pastoreo, esforzándose por mejorar sus habilidades como maestro.
- Retenedor de la palabra fiel tal como ha sido enseñada: Debe aferrarse a la fiel palabra, basándose siempre en la Palabra de Dios al enseñar y aconsejar. Es un buen estudiante de la Biblia, prestando atención a la aplicación correcta de los versículos y esforzándose por llegar al corazón.
- Capaz también de exhortar con sana doctrina y refutar a los que contradicen: Debe poder animar a los hermanos y, cuando sea necesario, dar consejos o censurar, siempre con bondad y basando su enseñanza en la Palabra de Dios.
El Proceso de Identificación y Formación de Ancianos
Llenar los requisitos para ser anciano no es como llenar los requisitos para conseguir un empleo; requiere más que habilidades en la predicación y enseñanza. El estándar de Dios es alto; si un hombre no cumple los estándares de Dios para el ministerio, puede estar seguro de que Él no lo está llamando. El texto bíblico enfatiza que «si un hombre está esforzándose por ser superintendente, desea una labor muy buena» (1 Timoteo 3:1), lo que implica trabajo duro y dedicación.
El Papel de Dios en la Selección
- Los pastores no hacen otros ancianos; es el Espíritu Santo quien los hace (Hechos 20:28).
- Dios levanta al hombre a la vida espiritual mediante la fe en Cristo (Efesios 2:1-9).
- Dios es el que le da al hombre un deseo específico de pastorear el rebaño de Dios (1 Timoteo 3:1).
- Dios regala y prepara sobrenaturalmente a un hombre para servir como anciano (Hechos 20:28).
- Dios les da a los que enseñan la Palabra un mayor nivel de responsabilidad (Santiago 3:1).
La Responsabilidad de la Iglesia Local
La responsabilidad principal de reconocer los dones y el carácter de un hombre se les dio a las iglesias. Dentro del “ritmo normal de la vida de la iglesia”, los miembros pueden orar, observar y reconocer la fidelidad, el crecimiento en la gracia, el conocimiento de la Palabra, el amor por su esposa y su familia, el amor por los demás, la generosidad y la preocupación por las almas. Las iglesias saludables reproducen líderes maduros, semejantes a Cristo y llenos de amor que eventualmente sirven a otras congregaciones.
Las iglesias que consideran a su pastor/anciano como un regalo del Señor generalmente oran, honran y bendicen fielmente a sus ancianos. La próxima generación de ancianos vendrá de iglesias saludables.
Discipulado y Formación
Los líderes de la iglesia deben estar dedicados a la oración, además de enseñar y capacitar. Los pastores pueden expresar amor reuniéndose individualmente con ancianos potenciales para un discipulado intencional. Capacitar a los ancianos es menos como un salón de clases y más como la crianza, siendo un proceso profunda e innegablemente basado en relaciones humanas. Como dijo el apóstol Pablo, “El propósito de nuestra instrucción es el amor” (1 Timoteo 1:5).
Entrenar a los ancianos se parece más a la agricultura que al montaje de una fábrica; requiere paciencia y observar a aquellos hombres que evidencian el deseo a lo largo del tiempo. Es esencial una visión de largo plazo en la formación de ancianos, pues “no impongas las manos sobre nadie con ligereza” (1 Timoteo 5:22). La formación de ancianos lleva tiempo.
Desafíos y la Importancia de la Continuidad
El carácter de un anciano será asaltado por todos lados, pues Satanás tienta específica y quizás especialmente a los ancianos. Las fuerzas del mal traerán tentaciones para rendirse y ceder. La iglesia enfrenta una crisis hoy: un número creciente de iglesias sin pastores o ancianos calificados y pocos candidatos potenciales, lo que impide el crecimiento bíblico.
La respuesta a esta crisis es que las iglesias locales deben identificar y preparar futuros pastores, ancianos y líderes. Todos los hermanos, incluidos los que ya son ancianos, deben seguir cultivando las cualidades analizadas. Se debe recordar que ni Dios ni Su organización esperan que se demuestren estas cualidades a la perfección, y se cuenta con la ayuda del poderoso espíritu de Jehová para alcanzar esta meta (Filipenses 2:13).