El vértigo, la inestabilidad y las caídas tienen una incidencia relevante en el adulto mayor, disminuyendo significativamente su calidad de vida y representando una causa importante de morbi-mortalidad en esta población. El aumento en la expectativa de vida ha incrementado las afecciones del sistema vestibular, tanto a nivel de los receptores periféricos como en el procesamiento sensorial del sistema nervioso central.
Impacto clínico y epidemiológico
En el adulto mayor, el impacto de las alteraciones vestibulares no se limita a la incapacidad funcional, sino que se manifiesta en caídas, fracturas óseas, discapacidad secuelar y, en casos extremos, la muerte. El vértigo como síntoma afecta a un 30% de las personas mayores de 60 años. Además de las consecuencias físicas, el alto costo de hospitalizaciones asociadas a caídas representa una carga significativa para los sistemas de salud.
Síndromes vestibulares periféricos
Vértigo Posicional Paroxístico Benigno (VPPB)
El VPPB es una situación clínica caracterizada por el desplazamiento de restos otoconiales de las máculas otolíticas hacia uno de los canales semicirculares, preferentemente el posterior. Esto genera un vértigo postural transitorio ante giros cefálicos o al incorporarse de la cama.
- Factores predisponentes: El envejecimiento provoca la pérdida de material ciliar, cambios estructurales en la matriz mucoprotéica y alteraciones en el metabolismo cálcico de las otoconias.
- Presentación clínica: Aunque los síntomas son similares a los de otras edades, en el paciente geriátrico el VPPB aumenta el riesgo de lesiones óseas y traumatismos craneoencefálicos.
Pérdida súbita de función vestibular
Esta condición puede ser causada por fenómenos isquémicos de pequeño vaso, provocando una hipofunción unilateral brusca con vértigo prolongado. Suele acompañarse de nistagmus espontáneo y, en ocasiones, alteraciones cocleares como acúfenos o descenso del umbral auditivo.
Síndrome vestibular crónico
El envejecimiento del sistema nervioso central, sumado a patologías cerebrovasculares difusas, produce modificaciones tróficas y pérdida de células ciliadas. Un síntoma frecuente es la oscilopsia, que consiste en la inestabilidad de la imagen retiniana durante el movimiento, lo que genera discapacidad y riesgo de caída.
Evaluación y diagnóstico instrumental
La evaluación cuantitativa mediante pruebas instrumentales es fundamental para planificar la rehabilitación:
| Prueba | Objetivo |
|---|---|
| VNG / ENG | Medir la función de los canales semicirculares y movimientos oculares. |
| VHIT (Video Head Impulse Test) | Discriminar la función de cada canal semicircular por separado mediante acelerometría. |
| VEMPS | Evaluar la función de las máculas vestibulares (utrículo y sáculo). |
Rehabilitación Vestibular (RV)
La rehabilitación vestibular es la ejecución sistemática y planificada de ejercicios destinados a reducir o eliminar los síntomas. La edad no es un factor predictivo negativo para los resultados, aunque añade un componente temporal al proceso.
Mecanismos de recuperación
- Habituación: Reducción progresiva de la respuesta ante un estímulo repetido.
- Adaptación: Proceso fisiológico de disminución de síntomas tras una asimetría, regulando el reflejo vestíbulo-ocular (RVO).
- Sustitución: Uso de otros sentidos (visión y propiocepción) para compensar la pérdida vestibular.
Ejercicios Rehabilitacion Vestibular, Vertigo e Inestabilidad, Ejercicios X1 X2.
El plan de tratamiento debe ser personalizado tras una evaluación clínica integral. Es vital incluir ejercicios de estabilización de la mirada y entrenamiento del equilibrio para reducir las barreras ambientales y el riesgo de caídas. La educación del paciente y el compromiso con los ejercicios domiciliarios son los pilares fundamentales para alcanzar el éxito terapéutico.
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