La historia de András Arató, un ingeniero eléctrico húngaro jubilado, es un testimonio de cómo la vida puede cambiar drásticamente de la noche a la mañana gracias a la viralidad de internet. Conocido mundialmente como "Hide the Pain Harold" (Harold esconde el dolor), su inconfundible sonrisa incómoda se ha convertido en un objeto de chistes y un fenómeno global, inmortalizándolo como uno de los memes más populares y reconocibles de la red.
De Ingeniero Eléctrico a Icono de Internet
Orígenes y Carrera Profesional
András Arató nació en Kőszeg, una ciudad próxima al límite con Austria, en 1945. Sus padres se habían trasladado allí huyendo del asedio a Budapest, pero pronto regresaron a la capital. A lo largo de su vida, se desempeñó como ingeniero eléctrico, especializándose en tecnología de la luz. Llegó a convertirse en vicepresidente de la Lighting Society of Hungary (la Sociedad Eléctrica de Hungría). Antes de abandonar el anonimato, András también hizo sus pinitos como DJ en una radio a las afueras de la ciudad, pinchando sus éxitos favoritos de los 60 y los 70, como The Beatles, The Rolling Stones o Elvis Presley.
El Inicio Inesperado de una Leyenda
La transformación de András en un fenómeno de internet fue, según sus propias palabras, "por una mera cuestión accidental". Después de jubilarse, celebró el evento con un viaje a Turquía con su esposa y compartió las fotos con amigos y familiares en una red social húngara. Un fotógrafo profesional, quien vio aquellas imágenes y notó su expresión particular, lo contactó. Necesitaba a una persona con su "cara" y lo invitó a tomarse unas fotos. András, vanidoso como la mayoría, aceptó. Esto fue hace más de una década.
Como al fotógrafo le gustaron sus fotografías, lo invitó varias veces más. Trabajaron juntos durante muchas sesiones en las que llegó a hacer miles de fotografías para un banco de imágenes. András interpretó distintos roles y profesiones: fue doctor, profesor universitario, esposo, pintor y muchas otras cosas. Ahora, se describe a sí mismo como modelo para bancos de imágenes.
El Descubrimiento del Fenómeno Meme
András se dio cuenta de que se había transformado en meme muchos meses después de la primera sesión de fotos. Tenía curiosidad por saber para qué se utilizaban sus imágenes, así que hizo una búsqueda en internet. Al principio, estaba feliz porque su imagen se asociaba a un profesor universitario o a un médico. Sin embargo, unas semanas después, al repetir la búsqueda, descubrió los primeros memes. "Cuando encontré los primeros memes estaba horrorizado porque eran muy groseros o de mal gusto", recordó.
La Reacción y el Camino Hacia la Aceptación
Impacto Inicial y Lucha Interna
El descubrimiento de los memes fue "como una descarga eléctrica" en su cabeza. La reacción inicial no fue buena y le llevó tiempo asimilar la inesperada popularidad que había cobrado. "Quería recuperar todas mis fotos y cerrar todas las páginas con memes donde aparecían", afirmó, pero pronto entendió que esto "no era una solución real" y que era imposible detener la difusión en internet. "La naturaleza de Internet es que nada nunca desaparece. Si cerraba una página, al siguiente día otras tres habrían abierto con el mismo contenido", explicó en una charla TEDx en Kiev en 2019.
Este fue el inicio de un particular duelo, en el que András atravesó varias fases:
- Negación: "Mi mujer y mi hijo no lo aceptaban. Yo, mientras, intentaba parar esto y destruir las fotografías”.
- Ira: “Estaba bastante enfadado”.
- Depresión: “Pensé que no hay mal que cien años dure, confié en que antes o después la gente acabaría olvidándome y pararían de hacer memes con mi cara. Pero no ocurrió”.
Transformación Personal y Pública
Finalmente, llegó la fase de aceptación. "Al principio me enfadé, pero ser viral me ha cambiado la vida y ahora tengo un montón de amigos", confesó. Se convirtió en un meme por accidente, pero esta situación le trajo nuevas oportunidades. "Cuando acepté esto, revelé mi identidad como ciudadano húngaro, ya que la gente creía que no existía y que eran fotografías photoshopeadas. Después de eso todo lo grosero y desagradable desapareció", recordó. Un usuario descubrió su verdadera identidad y lo contactó, insistiendo en que demostrara que era un ser humano viviente, lo que también se viralizó, provocando que "internet explotara", según relató András en Kiev.
Convertirse en una estrella de internet transformó su manera de pensar. "Antes era un tipo más bien tímido al que no le gustaba ser el centro de atención. En mis años trabajando como ingeniero yo era un tipo serio y tampoco es que tuviera muchas amistades, pero todo esto me ha permitido conocer un montón de gente nueva e interesante", explicó. Su esposa está orgullosa de su fama, aunque su hijo (un arquitecto de 46 años) no puede aceptarlo del todo, ni siquiera ve sus videos o memes. "¡Ya no soy tímido!", asegura András.
El Fenómeno Global de "Hide the Pain Harold"
Un Rostro con Mil Significados
Frente a una computadora, sosteniendo un teléfono, ejerciendo como doctor o haciendo yoga; todos hemos visto a este señor canoso sonriendo y nos hemos hecho fans de sus memes, que tan bien ejemplifican lo que sentimos. Su expresión, que parece intentar ocultar bajo la fachada de aparente felicidad un vacío, una incomodidad o unas expectativas frustradas, ha generado infinitos memes. "No tengo ni idea [por qué tenía esa expresión]. Ni yo ni nadie. De hecho pregunté al fotógrafo qué tenía él en mente cuando eligió estas fotos y me dijo que no fue consciente de mi cara. Según él, es habitual que la sonrisa de la gente se vuelva un poco rígida y no resulte tan natural", explicó Arató. Añade que, aunque algunos piensen que está escondiendo algo triste, él no es una persona triste, sino más bien alguien feliz.
András ha abrazado la fama hasta el punto de adoptar el sobrenombre Hide The Pain Harold (Esconde tu dolor Harold). Él distingue entre dos personajes: "Por un lado soy András Arató, un ingeniero eléctrico, y por otro lado está Hide The Pain Harold, que es un hombre convertido en un meme mundial, y somos dos personajes diferentes".
Oportunidades y Proyectos Actuales
La popularidad le trajo nuevas oportunidades. Ha viajado por Inglaterra, Rusia, Portugal, Chile, Hong Kong, y muchos otros países. Ha tenido la oportunidad de trabajar con grandes marcas como Coca-Cola, para la que hizo recientemente una publicidad para Coca Cola Zero. Actualmente, no recibe "un centavo" directamente por los miles de memes que circulan, pero sí logra un rédito económico por los comerciales que realiza.
Arató ha compartido su historia en eventos como la charla TEDx en Kiev en 2019, donde casi todos los presentes alzaron la mano cuando preguntó quién lo conocía. Allí enfatizó: "Es como un cuento de hadas, pero no es ficticio sino real. Es la historia de mi vida". También reveló que, tras cientos de instantáneas, solo limitó a tres parcelas el uso de su imagen: política, religión y sexo.
El adorable jubilado ya piensa en llevar su historia a la pantalla grande: "Ahora tengo un proyecto mucho más grande: una película comedia sobre la historia de ‘Hide the Pain’. Mi manager está hablando con muchos potenciales inversionistas", reveló. Su fenómeno fan ha ido saltando de país en país, desde Estados Unidos, Francia y Reino Unido, hasta Rusia, América del Sur y actualmente Asia, con planes de gira por Japón. Ha vivido situaciones insospechadas, como llevar guardaespaldas en Chile, ser entrevistado por la CNN o no poder caminar más de 10 metros sin hacerse otro selfie en Hong Kong. "Cuando la gente me descubre y me pide una foto nunca digo que no porque veo que les hace felices, y ellos también me hacen feliz a mí", reconoce.
“Al principio quería destruir todas mis fotos”: Habla el protagonista del meme Hide the pain Harold
Los días en que no graba ni visita canales de televisión, András vive la vida como "cualquier jubilado": "Me levanto a eso de las 9, voy a comprar, ayudo a mi esposa con el almuerzo. Generalmente me acuesto a la medianoche y los fines de semana aprovecho para reunirme con mis amigos". Para sus amigos y amigas de las redes, Hide The Pain Harold tiene un mensaje: "No todos pueden ser un meme; lo que me pasó a mí probablemente nunca le pase a nadie. De todas formas lo importante aquí es no abandonar nuestros intereses, la vida tiene un montón de nuevas oportunidades que están súper alejadas de todo aquello con lo que estábamos lidiando antes", dice desde su lugar de ingeniero retirado. Actualmente está planeando una visita a Sudamérica.
Curiosidades y Vida Personal
Este mes de julio, András celebra su 53 aniversario de matrimonio con su esposa. Antes de abandonar el anonimato, a András ya le entusiasmaba viajar. "He visitado España varias veces en los 80 y en los 90, conozco la Gran Vía de Madrid, las Ramblas de Barcelona, Sevilla, Granada… también estuve una vez en Ceuta. Antes no viajaba a tantos países por mi cuenta, pero ahora me lanzo a viajar a prácticamente cualquier lugar”.
