En el mundo hay aproximadamente 2.300 millones de niños y niñas, lo que representa casi un tercio de la población humana total. Por ley, se considera niños y niñas a las personas que no han alcanzado la mayoría de edad -habitualmente fijada en los 18 años-, quienes poseen derechos humanos fundamentales al igual que la población adulta. Estos derechos incluyen la igualdad, la salud, la educación, un medioambiente limpio y protección frente a cualquier daño.
Marco jurídico y protección internacional
Los derechos de la infancia están consagrados en la Convención sobre los Derechos del Niño de 1989, el tratado de derechos humanos más ratificado del mundo. Este documento transformó la percepción de la niñez, pasando de ver a los menores como objetos pasivos de caridad a reconocerlos como seres humanos con un conjunto diferenciado de derechos. El objetivo principal es protegerlos frente al daño, posibilitar su crecimiento y facilitar su participación en la sociedad.
El artículo 42 de la Convención establece el compromiso de educar tanto a niños como a adultos sobre estos derechos. Para apoyar este fin, organizaciones como Amnistía Internacional han creado recursos educativos como "Know Your Rights and Claim Them", una guía para adolescentes coescrita con Angelina Jolie y Geraldine Van Bueren, y "These Rights Are Your Rights", orientada a niños a partir de 8 años.
La vulneración de derechos en el mundo actual
Desgraciadamente, los derechos de la infancia se vulneran a diario. Los niños, niñas y jóvenes están especialmente expuestos a estas violaciones debido a su dependencia de las personas adultas. Entre las problemáticas más graves destacan:
- Falta de identidad: Se calcula que 290 millones de niños no han sido registrados al nacer, careciendo de identidad jurídica.
- Educación y salud: Más de 61 millones de niños no asisten a la escuela primaria y millones mueren anualmente por desnutrición y enfermedades prevenibles.
- Violencia y explotación: Alrededor de 150 millones de niñas y 73 millones de niños son víctimas de agresión sexual cada año. Además, el trabajo infantil y la trata de menores siguen siendo realidades persistentes.
- Conflictos armados: En 2023, la violencia contra la infancia en conflictos alcanzó niveles extremos, con un aumento del 21% en violaciones graves, incluyendo el reclutamiento forzoso.
El fenómeno de los niños en situación de calle
La pobreza, la guerra, el abandono parental y la violencia doméstica fuerzan a millones de niños a vivir o trabajar en la calle. El Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas destaca que estos menores dependen de los espacios públicos para su supervivencia. Esta situación los expone a un ciclo continuo de delincuencia, maltrato y exclusión. A menudo, son invisibles para el sistema, carecen de documentos de identidad y sufren una discriminación profunda por parte de la sociedad y las instituciones.
Participación y activismo juvenil
A pesar de las barreras, los niños y jóvenes ejercen activamente su derecho a ser escuchados. Actualmente, alzan la voz para exigir justicia climática e igualdad racial. Jóvenes activistas como Janna, que documentó la realidad de su comunidad en Palestina, o Khairiyah Rahmanyah, quien luchó contra la urbanización industrial en Tailandia, demuestran que la infancia no es solo un periodo de vulnerabilidad, sino una etapa de capacidad crítica y compromiso social.
cápsula 11 activismo por los derechos humanos
Hacia una crianza respetuosa y protección integral
Muchas vulneraciones ocurren en el seno familiar debido a patrones culturales de crianza basados en el maltrato. La Crianza con Ternura, un enfoque de desarrollo integral, busca transformar estas dinámicas mediante refuerzos positivos y el respeto a la autonomía infantil. Es imperativo que los Estados implementen leyes de protección integral, inviertan en recursos humanos y sociales, y garanticen que la niñez sea tratada con la dignidad que merece, no como un sujeto en potencia, sino como un ciudadano de pleno derecho.