La infancia en Latinoamérica se ve marcada por significativas brechas sociales que se ven amplificadas por los contextos político-sociales actuales. A pesar de los aparentes indicadores económicos positivos en muchos países y los discursos oficiales, la realidad de los niños y niñas, especialmente en sus primeros años de vida, enfrenta desafíos considerables. En Chile, se han implementado programas como Chile Crece Contigo (CHCC), orientados a proteger y fomentar el desarrollo integral de los niños, con un enfoque particular en los sectores más vulnerables, buscando garantizar el cumplimiento de sus derechos.
Desde el año 2005, en Chile se realiza una caracterización de estudiantes en niveles básico y medio que permite clasificarlos individualmente en cuatro grupos de vulnerabilidad escolar, basándose en variables sociales, económicas, de salud y académicas. Para los estudiantes en etapa preescolar, desde 2007, un convenio entre el Ministerio de Desarrollo Social (MDS) y la Junaeb ha permitido la aplicación de un censo. Este instrumento recopila información biomédica, cultural, educacional y conductual de niños y niñas de entre 4 y 5 años 11 meses que asisten a establecimientos subvencionados por el Estado.
La importancia de identificar perfiles y contextos de desarrollo en niños en edad preescolar es fundamental para el diseño de políticas públicas. Por ello, este trabajo aborda la medición de la vulnerabilidad a partir de las dimensiones presentes en encuestas específicas, complementando con indicadores del contexto comunal. Se busca comprender la vulnerabilidad no solo como una condición estática, sino como un proceso dinámico influenciado por múltiples factores.
Comprendiendo la Vulnerabilidad: Conceptos y Enfoques
El concepto de vulnerabilidad ha sido abordado desde diversas disciplinas y enfoques, compartiendo características transversales como su carácter anticipatorio, multidimensionalidad y latencia. Generalmente, describe un estado previo a la manifestación de daños o deterioro en las condiciones de vida.
En América Latina, la vulnerabilidad se ha utilizado como una medida complementaria de la pobreza, especialmente a través del enfoque de activos, vulnerabilidad y estructura de oportunidades (AVEO). Este enfoque, promovido a finales de los noventa, se orienta a describir los aspectos dinámicos de la pobreza, cuantificar riesgos sociales y evaluar la capacidad de movilización de activos de personas u hogares ante un contexto de incertidumbre.
El enfoque AVEO estructura la vulnerabilidad social en tres componentes principales:
- Los activos: recursos económicos, sociales y humanos con los que cuentan los individuos u hogares.
- La estructura de oportunidades: el conjunto de posibilidades y limitaciones que el entorno social ofrece.
- Las instituciones y las relaciones sociales: el marco normativo y las redes de apoyo que influyen en la capacidad de respuesta ante los riesgos.
Conceptualmente, la vulnerabilidad social implica un riesgo de empobrecimiento que va más allá de la mera existencia de carencias asociadas a la pobreza. Incluye tanto a las personas declaradas pobres como a aquellas con alta probabilidad de empobrecerse en el futuro. Este enfoque distingue tres tipos de factores que inciden en la vulnerabilidad social de los hogares:
- Un bajo nivel de activos económicos en relación con las necesidades del hogar.
- Un elevado nivel de exposición a riesgos económicos en relación con los activos del hogar.
- Una relativa ausencia de mecanismos de defensa frente a los riesgos.
Silva y Barriga (2009) entienden la vulnerabilidad social como una situación que pone en riesgo los instrumentos productores de certezas, como el acceso a la educación, al empleo, la integración social, la calidad de vida y los derechos básicos.
Vulnerabilidad en el Contexto Educativo
En el ámbito educativo, particularmente en Chile, la vulnerabilidad se introdujo para explicar el fracaso escolar desde una perspectiva procesal, considerando la relación dinámica entre factores de riesgo y protectores en la trayectoria escolar (Junaeb, 2005). Sin embargo, operativamente, esta concepción a menudo se reduce a una medida socioeconómica, descuidando otros factores como las dinámicas educativas del establecimiento, la estructura familiar o el contexto barrial.
Autores como Meinardi (2009) señalan que la escuela misma puede mediar la vulnerabilidad si la comunidad escolar y los docentes atienden y educan en contextos de alta vulnerabilidad. Julio (2009) advierte sobre el error de relacionar directamente la vulnerabilidad social con la educativa, cuando esta última se refiere a la fragilidad de los niños para fracasar en el sistema escolar.
El presente trabajo busca identificar los distintos elementos de riesgo presentes en niños en edad preescolar del sistema subvencionado chileno, así como los contextos familiares y comunales. Se sitúa esta discusión dentro del marco de la pobreza multidimensional y la vulnerabilidad, considerándolos conceptos complementarios. La vulnerabilidad ayuda a explicar la dinámica de las trayectorias de vida de familias con necesidades básicas importantes o en riesgo de padecerlas. Tanto la pobreza como la vulnerabilidad, aunque no definen necesariamente condiciones como la deserción escolar, son el punto de partida de desventajas sociales que el sistema escolar por sí solo no puede subsanar y que pueden generar trayectorias de vida precarias.
Desarrollo Infantil y su Relación con la Vulnerabilidad
El desarrollo infantil se concibe como un proceso continuo donde cada etapa es determinante para las subsiguientes. Este proceso puede ser afectado positiva o negativamente por múltiples factores biológicos, socioculturales y ambientales, que actúan incluso antes del nacimiento. La interacción del niño con su medio más próximo, su sistema social y su ambiente son cruciales (Bedregal, 2008; Hermida, Segretin, Lipina, Benarós & Colombo, 2010).
El desarrollo infantil óptimo se relaciona con la capacidad del niño para adquirir comportamientos y habilidades culturalmente relevantes, permitiéndole responder eficazmente a su contexto y adaptarse a los cambios (Evans, Myers & Milfeld, 2000). Esta perspectiva se alinea con la teoría ecológica de Bronfenbrenner, que describe el desarrollo como una acomodación progresiva entre el ser humano activo y su ambiente en constante cambio (CHCC, 2008).
Desde una perspectiva de trayectoria vital, el ambiente al que está expuesto el niño en la primera infancia puede afectar su desarrollo a largo plazo, permitiendo la transmisión intergeneracional de la desventaja social (Rajmil, Díez & Peiró, 2010).
Existe una relación entre el desarrollo infantil y la exposición a factores biológico-culturales, cuya presentación, duración, acumulación y la susceptibilidad individual determinan efectos diferenciados en las oportunidades de crecimiento, desarrollo mental, educación e inclusión social (Hermida et al.).
Factores de Riesgo y Protectores en el Desarrollo Infantil Temprano
En países de ingresos medios y bajos, se ha confirmado la relevancia de factores como la inadecuada estimulación cognitiva, el retraso en el crecimiento, la deficiencia de yodo y la anemia por deficiencia de hierro, que impiden un pleno desarrollo infantil. Otros factores identificados incluyen el retraso del crecimiento intrauterino, la exposición a tóxicos medioambientales, la depresión materna, la mala nutrición, la exposición a estrés derivado de la pobreza, enfermedades infecciosas, discapacidad, ausencia de una buena interacción con el cuidador, vivir en hogares de menores y la exposición a contextos de violencia (Walker et al., 2011).
Los factores protectores, aunque conceptualmente distintos, a menudo son el inverso de los factores de riesgo. Es importante destacar que los factores de riesgo rara vez se presentan de forma aislada; tienden a combinarse y amplificarse en contextos empobrecidos, generando efectos acumulativos a lo largo del tiempo. Esto subraya la necesidad de intervenciones tempranas e integrales para corregir desigualdades y potenciar factores protectores, evitando el deterioro de las trayectorias de vida y las pérdidas sociales.
Vulnerabilidad y Bienestar: Una Relación Intrínseca
Existe una amplia relación entre la vulnerabilidad y el bienestar. Altos niveles de bienestar implican mejores condiciones para un desarrollo adecuado, lo cual está asociado a menores niveles de vulnerabilidad (Junaeb, 2005).
Dimensiones para la Medición de la Vulnerabilidad en Preescolares
Para operacionalizar el concepto de vulnerabilidad y su relación con el bienestar, se han definido dimensiones clave basadas en la teoría, la disponibilidad de información y los propósitos institucionales. Inicialmente, la vulnerabilidad se descompone en cinco dimensiones:
- Salud: Incluye indicadores de salud física y mental.
- Condición socioeconómica familiar: Refleja la situación económica del hogar.
- Estimulación y apoyo: Evalúa el entorno de apoyo y estimulación que recibe el niño.
- Familia: Considera la estructura y dinámica familiar.
- Contexto socioeconómico comunal: Analiza el entorno social y económico de la comuna.
Cada una de estas dimensiones contiene aspectos relevantes para el desarrollo infantil normal, así como condiciones que pueden desfavorecerlo. Si bien estas dimensiones reflejan intereses institucionales y la disponibilidad de información, pueden excluir aspectos relevantes para una definición completa de la vulnerabilidad en el desarrollo infantil, como el desarrollo psicomotor o la consideración del establecimiento educativo como unidad contextual.
Se han generado cinco índices, uno por cada dimensión, mediante el método de análisis de componentes principales (ACP). Este procedimiento es ampliamente utilizado en la construcción de indicadores socioeconómicos y para medir la vulnerabilidad social asociada a desastres (Cutter et al., 2003).
Para las variables cualitativas, se realizaron valoraciones de categorías mediante cuantificación óptima, obteniendo variables con escalas continuas. Posteriormente, se aplicó un ACP para datos categóricos (Grisales y Arbeláez, 2008), asegurando que todas las variables presentaran un gradiente monótono positivo (valores bajos para condiciones negativas y altos para condiciones favorables al desarrollo infantil).
Tras cuantificar las variables, se aplicó un ACP para obtener cinco índices a partir de la primera componente principal. Luego, se realizó un ACP tradicional con estas cinco variables para obtener un índice de vulnerabilidad global para párvulos (IVP).
Para abordar la vulnerabilidad de manera multidimensional, se adaptan los criterios de las metodologías para la medición de la pobreza multidimensional (Alkire y Foster, 2007; Coneval, 2008). Se define a un sujeto vulnerable multidimensional basándose en el IVP y la cantidad de dimensiones que presentan factores críticos para el desarrollo infantil. Estos factores críticos incluyen:
- Presencia de caries sin control dental.
- Obesidad u obesidad mórbida.
- Desnutrición severa.
- Retraso de crecimiento.
- Enfermedad crónica.
- Alguna condición de discapacidad.
Estos factores, definidos en la literatura como impedimentos para el desarrollo infantil normal, son medibles objetivamente. A partir de estos criterios, se establecen categorías de vulnerabilidad (baja, media o alta). Se consideran dos indicadores clave:
- Incidencia (H): Porcentaje de la población con una determinada característica de vulnerabilidad multidimensional.
- Profundidad (A): Número promedio o proporción promedio de dimensiones con riesgos identificados.
Análisis de Datos y Contexto Socioeconómico
Los datos analizados provienen de la encuesta de párvulos 2012, levantada anualmente por la Junaeb en conjunto con el Ministerio de Desarrollo Social en la población del sistema parvulario chileno. Tras las cuantificaciones, se aplicó un análisis de componentes principales en cada dimensión.
Nota: El test de Bartlett permite decidir sobre la prueba de hipótesis de no correlación entre variables. El test KMO (Kaiser-Meyer-Olkin) mide la adecuación de la muestra.
La pobreza infantil es una realidad extendida en América Latina y el Caribe, una de las regiones más desiguales del mundo. Unicef estima que millones de niños en estas localidades necesitarán apoyo humanitario debido a crisis actuales. Los niños nacidos en familias de bajos ingresos enfrentan un mayor riesgo de mortalidad infantil, retraso en el desarrollo y embarazo adolescente.
Estudios revelan que los niños de familias más pobres tienen de dos a tres veces más riesgo de morir antes de los cinco años, presentar retraso cognitivo y, en el caso de las niñas, ser madres antes de los 20 años, en comparación con niños de familias con mayores ingresos. Las desigualdades socioeconómicas de un país se correlacionan directamente con peores resultados en salud, nutrición y desarrollo infantil.
Estas condiciones exponen a muchos niños a situaciones de vulnerabilidad frente a la violencia y a tratamientos inadecuados. La desigualdad social incrementa la vulnerabilidad infantil, afectando el desarrollo cognitivo y emocional debido a una alimentación inadecuada.
La pobreza y la exclusión social son factores que contribuyen al aumento de la violencia. El desempleo puede agravar la situación, generando estrés y frustración que pueden dirigirse hacia los niños. La falta de acceso a servicios básicos limita el acceso a servicios de salud mental y programas de apoyo social.
Aunque el abuso infantil puede ocurrir en cualquier clase social, la desigualdad resulta en un acceso limitado a la educación. La falta de acceso a educación de calidad puede llevar a que padres con menos conocimientos sobre manejo de conflictos utilicen métodos disciplinarios abusivos. En Brasil, la explotación sexual de niños y adolescentes es combatida por diversas normativas, y la prevención y la orientación a padres, alumnos y educadores son fundamentales.
Las cifras de abuso infantil son alarmantes y probablemente subestiman la realidad. Los niños informados sobre medidas de seguridad tienen mayor capacidad de autoprotección. Es crucial denunciar cualquier sospecha o confirmación de abuso infantil.
La salud infantil no solo está correlacionada con la educación, profesión e ingresos de los padres, sino también con otros factores socioeconómicos: la estructura familiar, el origen geográfico de los progenitores, la situación de desempleo y la cantidad y calidad de las redes sociales familiares. Una red social de apoyo escasa es una variable relevante para problemas de salud, especialmente cuando el aislamiento social de los padres persiste.
Una acumulación de vulnerabilidades sociales aumenta el riesgo de estilos de vida poco saludables. Independientemente de los indicadores socioeconómicos clásicos, existen diferencias en salud asociadas a otras vulnerabilidades sociales. Por ejemplo, un porcentaje significativo de niños cuyos padres manifestaron tener una red social escasa seguían un patrón de vida no saludable.
La salud de una persona y su situación socioeconómica están correlacionadas, un fenómeno conocido como el gradiente socioeconómico de la salud. A mejor situación socioeconómica, mejor salud, y viceversa. Comprender las causas de este gradiente es el primer paso para resolver las desigualdades en salud.
Índice de Vulnerabilidad-Bienestar para Estudiantes de Párvulos en Chile
El objetivo principal es construir un índice que permita cuantificar la condición de vulnerabilidad-bienestar de los estudiantes de párvulos atendidos por el Ministerio de Educación en Chile, utilizando variables individuales, familiares y de contexto. Esta herramienta busca apoyar la gestión de la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (JUNAEB) en la focalización y diseño de programas.
El concepto de vulnerabilidad-bienestar, desarrollado por la JUNAEB, plantea un continuo entre factores de riesgo y condiciones protectoras. Se incorporan elementos ecológicos como la familia, la escuela y la comunidad, dando lugar a una medida multidimensional.
Metodología
La población de estudio corresponde a estudiantes de preescolar (Kínder y Pre Kínder) de establecimientos municipales y subvencionados que respondieron la Encuesta de Párvulo 2011. Se consideraron casos con información completa sobre peso y talla (145.987 niños y niñas).
Se definieron 5 dimensiones:
- Salud
- Tipo de Familia
- Apoyo y estimulación por parte de los cuidadores
- Contexto Socioeconómico Familiar
- Contexto Socioeconómico
Estas dimensiones consideran variables cualitativas y cuantitativas. Se procedió a valorar las variables cualitativas mediante cuantificación óptima, para luego aplicar el método de componentes principales (ACP) en cada dimensión. La primera componente principal de cada dimensión resume la información. Posteriormente, se realizó un nuevo ACP con estas variables para obtener el Índice de Vulnerabilidad (IV). Una vez probada la pertinencia del procedimiento y del índice, este se escala a un puntaje de 0 a 100, donde valores inferiores indican mayor vulnerabilidad.
Se adaptó una medición multidimensional derivada de la medición multidimensional de la pobreza, considerando las recomendaciones de Alkire y Foster (2007). Los resultados obtenidos constatan la posibilidad de operacionalizar el continuo vulnerabilidad-bienestar, logrando un índice de vulnerabilidad cuyos resultados son consistentes con la realidad social de los estudiantes. El abordaje multidimensional permite una caracterización más profunda de las vulnerabilidades, facilitando la construcción de perfiles para definir prioridades de políticas y programas sociales.
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