La capacidad de comunicación mediante el lenguaje hablado es una de las características fundamentales que distinguen al ser humano. La voz, según la Real Academia Española, se define como el sonido que el aire expelido de los pulmones produce al salir de la laringe, haciendo que vibren las cuerdas vocales. Esta función vital puede verse afectada por diversas condiciones, dando lugar a lo que se conoce como disfonía y, en grados más avanzados, a la incapacidad vocal.
¿Qué es la Disfonía?
La disfonía es considerada una alteración en las cualidades de la voz, específicamente en su tono, intensidad y timbre. Esta condición dificulta el intercambio comunicativo oral a nivel social, laboral y emocional. Además, suma a menudo factores comórbidos como la edad, el sexo, los hábitos vocales, el tipo de usuario vocal y la autopercepción de la propia voz.
Tipos de Disfonía
Los trastornos de la voz pueden clasificarse principalmente en dos tipos:
- Disfonías orgánicas: Se presentan cuando se observa una lesión física en la laringe, cuya localización principal suele ser en las cuerdas vocales. Ejemplos comunes incluyen nódulos y pólipos vocales.
- Disfonías funcionales: Son una alteración de la función vocal mantenida fundamentalmente por un trastorno en el acto vocal. En estos casos, las cuerdas vocales están anatómicamente íntegras, pero deficientes funcionalmente.
Asimismo, existen disfonías de tipo orgánico-funcional. Las disfonías pueden caracterizarse por un perfil hipofuncional (uso vocal deficiente) o hiperfuncional (uso vocal excesivo o con tensión).
La Voz Profesional y su Vulnerabilidad
Se entiende por voz profesional la "herramienta fundamental cuyo uso en el trabajo sin entrenamiento puede provocar dificultades y lesiones persistentes". Un "profesional de la voz" es cualquier individuo que utilice la voz como herramienta y medio principal de su desempeño laboral. Entre ellos se encuentran profesores, cantantes, actores, teleoperadores y locutores.
La prevalencia de trastornos de la voz en profesionales, especialmente en docentes, es notable, situándose entre el 34% y el 57% en diversos estudios. Desde el año 2006, la patología por nódulos de las cuerdas vocales a causa de esfuerzos sostenidos de la voz por motivos profesionales se considera una enfermedad profesional en España (Real Decreto 1299/2006).
El Concepto de Incapacidad Vocal
La Organización Mundial de la Salud define la incapacidad como "una disminución de la capacidad de realizar actividades en los términos considerados como normales para cualquier sujeto de sus características". Aplicado a la voz, la incapacidad vocal se refiere al menoscabo que la disfonía provoca en la vida de una persona. Los profesionales de la salud tienden a centrarse en los aspectos físicos de la disfonía, sin valorar suficientemente los aspectos emocionales, los cuales pueden influir de manera importante en la vida cotidiana de un usuario de la voz, especialmente los profesionales.
En los últimos 5 años, estudios a nivel mundial han registrado que los usuarios diagnosticados con disfonía han tenido factores de estrés y ansiedad que forman parte de un cuadro clínico más complejo, lo que subraya la naturaleza holística de la afectación.
Evaluación de la Incapacidad Vocal: El Índice de Incapacidad Vocal (VHI-30)
La afectación subjetiva a nivel orgánico-funcional que causa una disfonía se puede determinar mediante el Test Voice Handicap Index (VHI), conocido en su versión validada y traducida como el Índice de Incapacidad Vocal (VHI-30). Este instrumento, desarrollado por Jacobson, es considerado el más versátil y fácil de completar para el usuario, y el que contiene la información más relevante acerca de la calidad de vida relacionada con la voz.
Estructura y Puntuación del VHI-30
El VHI-30 cuenta con 30 ítems divididos en tres subescalas, cada una con 10 afirmaciones, que exploran diferentes dimensiones de la percepción del usuario sobre su disfonía:
- Subescala Funcional (I-F): Evalúa el funcionamiento vocal y el impacto en las actividades diarias que requieren el uso de la voz.
- Subescala Física (II-F): Se centra en el estado físico vocal, es decir, las sensaciones y síntomas físicos relacionados con la voz.
- Subescala Emocional (III-E): Aborda el estado emocional en relación con la disfonía y las emociones que esta provoca.
A cada pregunta se le asigna una puntuación de 0 a 4 (0 = Nunca, 1 = Casi nunca, 2 = A veces, 3 = Casi siempre y 4 = Siempre), resultando en una puntuación máxima posible de 120 puntos. El grado de incapacidad vocal se clasifica de la siguiente manera:
- Leve: Menos de 30 puntos.
- Moderada: Entre 31 y 60 puntos.
- Severa: Entre 61 y 90 puntos.
- Grave: Entre 91 y 120 puntos.
El VHI-30 aporta significativamente para el abordaje terapéutico fonoaudiológico y permite determinar el impacto de la condición percibida por el usuario y su estado anímico, visualizándolo de forma holística mediante los resultados obtenidos del test.
Factores de Riesgo y Prevalencia de la Incapacidad Vocal
La investigación sobre la disfonía y la incapacidad vocal ha identificado diversos factores de riesgo. Según la distribución de la autopercepción vocal por sexo, la prevalencia del grado leve es mayor en mujeres. También se observa en un grupo de edad comprendido en mayores de 61 años y en profesionales de la voz de Nivel IV, como agricultores, comerciantes y empleados.
Los diagnósticos ORL más prevalentes han sido las disfonías funcionales, y el tipo hipertónica/hipercinética ha sido más prevalente en el grado leve. Los hábitos vocales relacionados con el abuso y mal uso vocal son factores importantes. Los hábitos de aclarar la voz y gritar son frecuentes entre los usuarios con autopercepción de disfonía. Además, un porcentaje significativo de usuarios (por ejemplo, el 51,4% en un estudio) padecen factores de estrés-ansiedad y tensión a nivel muscular.
Impacto en la Población Docente
En el ámbito docente, la disfonía supone un importante impacto. Estudios han mostrado que un 50,9% de los trabajadores han presentado síntomas de disfonía en algún momento de su vida laboral. Los síntomas más frecuentes incluyen ronquera (34,9%), tos (32,5%) y el carraspeo y la fatiga vocal (31,4%). Además, se han encontrado diferencias significativas en la incapacidad vocal según el diagnóstico de nódulos de cuerdas vocales, la presencia de síntomas y el número de síntomas, estableciéndose una relación fuertemente positiva con el número de síntomas presentados.
En un estudio específico con docentes, los grados de incapacidad vocal fueron: 13% sin incapacidad, 69% incapacidad leve, 16,6% incapacidad moderada y 1,2% incapacidad severa.
La voz
Abordaje y Tratamiento de la Disfonía
El tratamiento dirigido a cualquier tipo de disfonía, ya sea orgánica, funcional u orgánico-funcional con caracterización hipofuncional e hiperfuncional, requiere de un equipo multidisciplinario importante. Este equipo debe abordar diferentes enfoques, incluyendo la intervención del otorrinolaringólogo (ORL) y el fonoaudiólogo. La colaboración de estos profesionales es crucial para un diagnóstico preciso, un plan de tratamiento adecuado y la rehabilitación de la voz, buscando minimizar el impacto de la incapacidad vocal en la vida del individuo.
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