En 2017, la situación de los niños bajo la tutela de los centros del Sename se convirtió en un tema central de debate a nivel nacional. Las revelaciones de la entonces directora nacional de la institución, Solange Huerta, expusieron que 1.313 niños y adolescentes habían fallecido en el servicio entre 2005 y junio de 2016, lo que generó un profundo impacto.
En la Región del Bío Bío, la directora regional de Sename, Rina Oñate, informó que entre 2005 y 2016 murieron 124 niños y jóvenes bajo la supervisión del servicio. Esta alarmante cifra llevó a que los medios de comunicación, como Diario Concepción, pusieran énfasis en la realidad de los centros de la zona.
CREAD Arrullo: Definición y Antecedentes Críticos
Los Centros de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD) en Bío Bío
En la Región del Bío Bío, el sistema de protección de la infancia del Sename contaba con tres Centros de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD). Estos centros estaban destinados al área de protección y albergaban a menores en diferentes rangos de edad:
- El hogar Arrullo, para niños entre 0 y 6 años.
- El hogar Capullo, para niñas y adolescentes hasta los 17 años.
- El hogar Nuevo Amanecer, para niños y adolescentes a la misma edad.
El CREAD Arrullo: Características y Incidentes
El Centro de Lactantes Arrullo, históricamente ubicado en el sector del Cerro La Virgen de Concepción, es un recinto de protección de administración directa del Sename que alberga a menores entre 0 y 6 años de edad. Este centro se ha visto envuelto en complejos incidentes y es reconocido como uno de los que más muertes registra a nivel nacional, con 8 casos entre 2005 y 2015.
Uno de los hechos que motivó la intervención del centro fue la revelación de excesos en el trato a los menores. Tras la interposición de un recurso de amparo por parte de la Defensoría Penal Pública, la Corte de Apelaciones resolvió acoger la acción y acreditó que se cometieron excesos en el trato a los niños. Este hecho provocó la intervención del centro por parte del Departamento de Justicia Juvenil de la Dirección Nacional, con el fin de imponer medidas que calmaran la situación en el recinto.
En 2017, se destapó el caso de Noemí Betanzo Otárola, ex funcionaria del Sename y encargada de presupuesto del hogar de Lactantes Arrullo. Betanzo fue investigada por haberse apropiado de dineros destinados al pago de proveedores, utilizando el sistema conocido como la “bicicleta”, lo que expuso problemas de gestión y probidad dentro del centro.
La situación del CREAD Arrullo también puso en evidencia un escaso liderazgo técnico y errores en el manejo del centro, lo que generó cuestionamientos no solo por parte de los dirigentes gremiales, sino también del propio Departamento de Justicia Juvenil de Sename a nivel nacional, que intervino el centro tras los hechos ocurridos.
Hacia un Nuevo Modelo: El Cierre de CREADs Masivos y la Transformación del Sistema
El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia ha buscado cambiar el modelo de atención de los menores. En el caso del CREAD Arrullo, el objetivo es su traslado hacia una nueva dependencia con fines de residencia familiar de infancia temprana, abandonando su histórica ubicación en el Cerro La Virgen de Concepción.
El compromiso asumido en 2018 fue el cierre de los centros masivos de administración directa (CREAD) para iniciar la transición hacia residencias familiares. Estas nuevas residencias buscan emular un hogar familiar, con grupos más reducidos de niños, buscando ser un ambiente más personalizado y acogedor. El servicio ha avanzado en esta materia, logrando el cierre de centros masivos en otras regiones.
El sistema de protección infantil (Español) - The Promise of Adolescence Video Series
Como ejemplo de las movilizaciones de menores, se menciona que, debido al incendio que afectó a la casa de menores de calle Castellón, un grupo de residentes fue trasladado temporalmente a Coliumo, reflejando la necesidad de reubicar a los niños en entornos más seguros y adecuados.
Problemáticas Sistémicas en los CREAD y el Sistema Sename
Las situaciones vividas en el CREAD Arrullo no son casos aislados, sino que reflejan problemáticas estructurales y sistémicas dentro de los CREAD y del sistema Sename en general, las cuales han sido objeto de denuncias nacionales e internacionales.
Vulneraciones y Medidas Cautelares Internacionales
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ha intervenido en la situación de los centros CREAD. Un ejemplo es el caso del CREAD Playa Ancha en la Región de Valparaíso, donde la CIDH emitió una resolución en marzo de 2018. Esta acción se dio a raíz de una solicitud de medidas cautelares presentada por la ONG Corporación La Matriz, que denunciaba presuntos hechos de maltrato, amenazas y violencia contra niños y niñas entre 2015 y 2018.
La ONG también señaló que UNICEF y el Poder Judicial habían identificado a este centro como de "alto riesgo" en 2012, y que el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) había presentado una querella por presuntas torturas a finales de 2016. La CIDH consideró que los "niños, niñas y adolescentes del Cread se encuentran en una situación de gravedad y urgencia, toda vez que sus derechos a la vida e integridad personal enfrentan un riesgo de daño irreparable". En respuesta, el Estado de Chile reconoció no contar con un instrumento de evaluación de idoneidad del personal de trato directo que haya sido sancionado administrativamente por maltrato, comprometiéndose a trabajar en uno nuevo. Finalmente, en febrero de 2018, el Ministerio de Justicia dispuso el cierre del CREAD Playa Ancha.
Fugas, Explotación y Fallas en la Gestión
Las problemáticas en los CREAD también incluyen fugas de menores. Un incidente en un centro dependiente del Sename en la comuna de Pudahuel reportó la huida de 5 jóvenes de entre 14 y 17 años, tras una riña interna. Expertos señalan que es común que en estos centros, si los educadores salen con los niños a paseos, algunos no deseen regresar.
Las condiciones laborales de los educadores de trato directo también son un factor crítico, ya que no siempre cuentan con formación profesional en el área social. Se ha señalado que el modelo de los CREAD no satisface la verdadera demanda y necesidades de los niños y niñas, lo que genera una oferta insuficiente y poco adecuada.
La situación de los CREAD ha escalado a instancias internacionales por denuncias de explotación sexual infantil. La jueza Mónica Jeldres, junto al abogado y consejero del INDH, Branislav Marelic, presentaron un recurso ante la CIDH por graves vulneraciones en el CREAD de Pudahuel, que incluían denuncias de una red de explotación sexual y acceso a drogas. Marelic destacó que estas situaciones no son aisladas, mencionando una investigación del Hogar de Cristo sobre redes de explotación sexual en residencias infantiles que no había tenido seguimiento efectivo.
Según Marelic, la respuesta de las instituciones del Estado ha sido "nula" y el sistema en conjunto no funciona. En casos de explotación sexual, los niños "no tienen una investigación eficaz, no son escuchados por el juez, y son derivados a un programa ambulatorio que no es efectivo". Aunque se han implementado "grandes reformas" en el sistema Sename, los casos urgentes y las vulneraciones persisten, sin que los programas ambulatorios y los juzgados de familia logren proteger eficazmente a los menores.
Además de los problemas internos de los centros, existen fallas en la coordinación con otras áreas. El sector de salud, por ejemplo, a menudo no se coordina adecuadamente con los CREAD, y los hospitales, por "otros criterios", a veces no brindan la atención necesaria a niños que han sufrido grandes vulneraciones. Se enfatiza la necesidad de que los niños vulnerados y abusados ingresen inmediatamente a hospitalización.
Otra grave deficiencia es la falta de búsqueda activa de los niños fugados, cuyas órdenes de búsqueda quedan en la "formalidad". Muchos de estos niños son encontrados en sus casas y reingresados a los centros "sin ninguna audiencia", sin escuchar al menor sobre los motivos de su fuga o retorno.
El Rol de las OCAS
El sistema de protección a niños, niñas y adolescentes (NNA) en Chile involucra a diversos actores, incluyendo las OCAS (Organismos Colaboradores del Sename). Estas son fundaciones privadas que prestan servicios al Estado en materias relacionadas con el Sename, abarcando alrededor del 80% de los servicios de la institución.
Branislav Marelic ha expresado su preocupación por el "disfraz de sociedad civil" que presentan las OCAS, señalando que, en realidad, "son grupos de interés" que se comportan como "prestadores del Estado" más que como organizaciones que buscan el bien público. Esta situación plantea interrogantes sobre la transparencia y la verdadera orientación de estos organismos.
Desafíos y Perspectivas de Mejora
La persistencia de problemas en los CREAD, como el "abandono judicial" y la poca mejora en la situación de los niños, niñas y adolescentes, subraya la necesidad de acciones urgentes. A esto se suman problemas de recursos humanos, como licencias médicas prolongadas del personal sin suplentes, lo que dificulta el cuidado adecuado de los menores, y malas condiciones de salubridad en los recintos.
Las medidas cautelares, como las solicitadas a la CIDH, buscan que la Comisión determine protección sobre un grupo vulnerable por parte del Estado, indicando una "situación de preocupación". Para expertos como Marelic, estas medidas deben servir como un impulso para cuestionar y abordar los problemas de fondo en la institucionalidad protectora de la infancia en Chile.
Si bien se reconoce la existencia de avances, como la implementación del Servicio de Protección de la Niñez, se advierte que no será suficiente si no se acompaña de un fortalecimiento de la judicatura, una fiscalización efectiva de los programas ambulatorios y, fundamentalmente, de que los niños y niñas sean escuchados en sus procedimientos. "Mientras estamos haciendo proyectos dejamos a niños que están en este mismo momento sin una debida protección", afirmó Marelic, enfatizando la necesidad de atender las urgencias sin descuidar las reformas estructurales.