El Proyecto ECHO (Extension of Community Health Outcomes) es una iniciativa de alcance internacional que busca mejorar el acceso a la atención especializada para poblaciones rurales mediante el uso de tecnologías de la comunicación.
Fundado en el año 2003 por el Dr. Sanjeev Arora en la Universidad de Nuevo México, surgió de la frustración por la dificultad de los pacientes rurales con hepatitis C para acceder a diagnósticos y tratamientos oportunos debido a largas esperas y la necesidad de trasladarse a centros especializados. Arora decidió entonces utilizar las tecnologías de comunicación para capacitar a equipos de salud del primer nivel de atención en el diagnóstico y tratamiento de la hepatitis C.
Implementación del Proyecto ECHO en Uruguay
En el año 2014, el Dr. Henry Cohen, profesor de la Facultad de Medicina (FMed) de la Universidad de la República (Udelar), introdujo el proyecto en Uruguay con el apoyo de múltiples organizaciones. Actualmente, el Proyecto ECHO Uruguay aborda diversas patologías y aspectos vinculados con la salud, entre los que se incluyen:
- Hepatitis C
- VIH-SIDA
- Cáncer de cuello uterino
- Insuficiencia cardíaca
- Anemias
- Autismo
- Cuidados paliativos en adultos y pediátricos
- Enfermedades autoinmunes
- Neurorehabilitación
Los responsables del desarrollo de la iniciativa en Uruguay son varios servicios de la FMed de la Udelar y de la Administración de los Servicios de Salud del Estado (ASSE), como Gastroenterología, Hematología, Enfermedades Infecciosas, Farmacología y Terapéutica, Oncología Médica, Pediatría C, y la Clínica Ginecotocológica A, entre otros. También participan la Unidad de Cuidados Paliativos del Hospital Maciel, la Unidad de Cuidados Paliativos Pediátricos del Hospital Pediátrico, y el Programa Uruguay Crece Contigo.
Teleclínicas ECHO: Metodología y Participación
Las teleclínicas ECHO tienen un funcionamiento estructurado. Los médicos rurales o de la periferia presentan casos clínicos complejos, y la comunidad participante plantea preguntas y comentarios. Los expertos de los hospitales universitarios o centros de referencia realizan recomendaciones y desarrollan aspectos difíciles del diagnóstico o tratamiento. Además, se incluyen breves presentaciones didácticas sobre temas frecuentes o complejos.
La conexión se realiza a través de internet mediante una plataforma de videoconferencia gratuita, requiriendo únicamente equipamiento básico como una computadora con micrófono y videocámara, o cualquier dispositivo móvil con acceso a internet. Los profesionales pueden conectarse desde cualquier lugar, ya sean policlínicas, consultorios, anfiteatros o domicilios.
Desde agosto de 2014 hasta diciembre de 2018, el proyecto trabajó en todo el país, abordando un total de 19 patologías o condiciones clínicas. Profesionales de seis departamentos (Paysandú, Rivera, Tacuarembó, San José, Colonia y Montevideo) se han conectado regularmente, incluyendo especialistas de diferentes áreas como ginecólogos clínicos, anatomopatólogos, imagenólogos, oncólogos, radioterapeutas y residentes.
El Proyecto ECHO se diferencia de la telemedicina en que el médico en ECHO no asume la asistencia directa del paciente, sino que se enfoca en la formación y actualización de los profesionales de la salud. Es una iniciativa de bajo costo con un impacto significativo en la medicina actual, donde la formación continua es un determinante clave de los resultados preventivos y terapéuticos.
ARDUINO: QUÉ ES, CÓMO FUNCIONA y PARA QUÉ se puede UTILIZAR
ECHO y la Atención Paliativa
El informe de la Secretaría de la Organización Mundial de la Salud (A58/16) expresa la necesidad de profundizar los conocimientos en investigación y prevención en todos los niveles. Destaca que existen estrategias eficaces para aliviar el dolor y dispensar atención paliativa a todos los pacientes con cáncer que lo necesiten, y para prestar apoyo a sus familias, incluso en situaciones de escasez de recursos.
El Proyecto ECHO Uruguay ha incorporado los cuidados paliativos en adultos y pediátricos como una de las patologías abordadas, reconociendo la importancia de esta especialidad en el manejo integral de enfermedades graves. Esta nueva red de aprendizaje virtual está dirigida a profesionales de la salud interesados en desarrollar sus habilidades en cuidados paliativos.
El programa se articula a través de reuniones mensuales virtuales con especialistas en cuidados paliativos de toda América Latina y es totalmente gratuito. La participación regular en estas sesiones permite mejorar las habilidades en el manejo de síntomas, el apoyo psicosocial y la comunicación con pacientes y familias que enfrentan enfermedades graves, al mismo tiempo que fomenta la creación de una comunidad de paliativos en la región.
Está dirigido a cualquier profesional de la salud con interés en cuidados paliativos, incluyendo médicos (de atención primaria o especialistas), personal de enfermería, psicólogos, trabajadores comunitarios de salud, farmacéuticos, trabajadores sociales, fisioterapeutas o capellanes.
Expansión y Rol de Uruguay como Superhub ECHO
El modelo ECHO, originado en la Universidad de Nuevo México, actualmente trabaja sobre más de 100 patologías y es replicado por más de 100 universidades o centros especializados en 30 países. En 2017, el Congreso de EE. UU. aprobó una ley para evaluar y poner en funcionamiento esta metodología.
El Proyecto ECHO Uruguay ha logrado un reconocimiento significativo, convirtiéndose en un "superhub" o centro de referencia para todas las universidades y centros especializados de Latinoamérica que decidan replicar el modelo. Esta propuesta implicó para la Facultad de Medicina de la Udelar la firma de un nuevo convenio específico con el Instituto ECHO y la Universidad de Nuevo México, asumiendo mayores responsabilidades.
Uruguay detenta teleclínicas únicas en el mundo en dos áreas: anemias y otras enfermedades hematológicas frecuentes, y enfermedades autoinmunes sistémicas. También tuvo la iniciativa de generar la primera teleclínica ECHO panamericana sobre el tema cáncer cervical, en conjunto con el M.D. Anderson de EE. UU.
ECHO Uruguay, como superhub, ofrece entrenamiento en idioma español y ha colaborado activamente en la replicación del modelo en Argentina, Brasil, Ecuador, Venezuela, México y Australia, además de asesorar a otros países. Ha formado equipos en Brasil y México, así como a un grupo de países desde un nodo en Quito, Ecuador.
Impacto en la Atención del Cáncer de Cuello Uterino (CCU)
El cáncer de cuello uterino (CCU) es el cuarto cáncer en incidencia entre las mujeres a nivel mundial, con el 85% de los casos ocurriendo en países de escasos recursos. En Uruguay, es el tercer cáncer más frecuente en mujeres, registrando un promedio de 327 casos nuevos y aproximadamente 134 muertes anuales.
La Clínica Ginecotocológica A de la FMed desarrolla teleclínicas ECHO para la prevención y el tratamiento del CCU en Uruguay de forma mensual desde junio de 2015. Entre junio de 2015 y julio de 2016, se realizaron 13 teleclínicas sobre CCU, conectando a profesionales de seis departamentos del país y nueve centros asistenciales. Se abordaron 21 casos clínicos, brindando respuestas a interrogantes y realizando actualizaciones sobre temas relevantes de la patología.
En el abordaje del CCU, el proyecto ha permitido homogeneizar criterios diagnósticos y mantener una actualización constante en todos los aspectos de la enfermedad. Esta patología está en permanente cambio debido a los avances en el conocimiento sobre el virus del papiloma humano (VPH), lo que requiere una constante actualización de pautas de prevención primaria, tamizaje y abordajes terapéuticos.
El promedio de participantes por teleclínica en este período fue de 15, lo que demuestra el interés y la necesidad de este tipo de formación continua.
Cooperación Internacional y Proyecciones Futuras
En 2021, con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo, se comenzó a trabajar para ampliar y fortalecer el proyecto ECHO en El Salvador, Ecuador y Honduras.
- En El Salvador, el equipo de ECHO Uruguay, junto al Instituto Nacional de Salud (INS), acordó líneas de trabajo para fortalecer el hub local, enfocándose en la comunicación y la metodología.
- En Ecuador, ECHO Uruguay trabaja con el hub ECHO de la Corporación Ecuatoriana para el Desarrollo de la Investigación y la Academia (CEDIA), con énfasis en salud materna y neonatal, así como la promoción de la salud mental. Los residentes de medicina que realizan prácticas en zonas rurales son los protagonistas de estas teleclínicas.
- En Honduras, el equipo de ECHO Uruguay colabora con la Secretaría de Salud (SESAL) en la creación de un hub y el desarrollo de su primer programa: ECHO Tuberculosis/Diabetes Mellitus.
Esta expansión demuestra el potencial del modelo ECHO para abordar desafíos de salud global y mejorar el acceso a conocimientos especializados en diferentes contextos y patologías, incluyendo los cuidados paliativos, para beneficiar a un mayor número de personas.
tags: #proyecto #echo #cuidados #paliativos