La situación de los adultos mayores en la Región de Magallanes y, particularmente en Punta Arenas, es una realidad demográfica en constante evolución que exige atención y políticas públicas integrales. Un reciente análisis y diversas fuentes de información han puesto de manifiesto el creciente envejecimiento de la población y los desafíos de vulnerabilidad que enfrentan miles de personas mayores en la zona.
El Envejecimiento Demográfico: Una Realidad Creciente
Según datos revelados por el estudio del programa Conocimiento e Investigación en Personas Mayores (Cipem) y las proyecciones de población del INE, la población de adultos mayores en Magallanes supera actualmente las 36 mil personas. Se espera que esta cifra aumente a más de 45 mil en la próxima década, representando el 23,5% del total de habitantes de la región. En una entrevista, Nicolás Soto Cárdenas, coordinador del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama) en Magallanes, destacó la urgencia de desarrollar políticas, ayuda y programas de trabajo enfocados en los adultos mayores, especialmente aquellos en situaciones de vulnerabilidad, como los postrados, quienes viven en soledad o aquellos con recursos limitados.
Un análisis elaborado por el Centro de Conocimiento e Investigación en Personas Mayores (CIPEM) de la Universidad del Desarrollo y Caja Los Héroes, basado en datos del Censo 2024, reveló que la cantidad de personas de 60 años o más en la Región de Magallanes creció un 21,9% en comparación con 2017. En tanto, el grupo de 80 años o más creció un 25,6% en el mismo período. El estudio también indica que el 32,8% de los habitantes encuestados de la región tiene 50 años o más, el 20,6% es mayor de 60 años y un 3,3% ha superado los 80 años, evidenciando un proceso de envejecimiento avanzado que transforma la realidad local.
Al respecto, el director de CIPEM, Mauricio Apablaza, advirtió que "los datos preliminares del censo muestran una tendencia clara: el envejecimiento ya no es un fenómeno proyectado a futuro, es una realidad instalada que debemos abordar desde lo local. La infraestructura, los servicios sociales y los sistemas de cuidado deben adaptarse a este nuevo escenario".
Evolución Demográfica por Comuna
El fenómeno del envejecimiento es más evidente al observar la población que forma parte de la economía plateada, es decir, de 50 años o más, que representa el 32,8% de la población regional encuestada. Comunas como Río Verde (51,0%), San Gregorio (41,5%) y Primavera (38,1%) encabezan el listado de territorios con mayor proporción de personas mayores de 50 años, superando ampliamente el promedio nacional del 32,3%.
A diferencia de otras regiones del país, Magallanes muestra un patrón más heterogéneo en el crecimiento de la población de tercera edad. Mientras que algunas comunas como Cabo de Hornos (+34,7%), Punta Arenas (+24,3%), Río Verde (+23,5%) y Torres del Paine (+20,7%) registraron alzas en el grupo de 60 años o más, en la mayoría de los territorios este segmento tuvo crecimientos bajos o incluso disminuciones, como Timaukel (-52,3%), San Gregorio (-48,8%) o Laguna Blanca (-12,1%).
No obstante, las tendencias de aumento se replican en otros tramos de edad mayor. En Cabo de Hornos, la población de 80 años o más creció un 37,5%, mientras que en Natales el aumento fue de 27,1%. También sobresalen Punta Arenas (25,4%), Porvenir (19,2%), Primavera (500%) y San Gregorio (100%) con crecimientos notables, considerando que el promedio regional para el tramo de cuarta edad es de 25,6%.
Declive de la Población Infantil
En paralelo al envejecimiento, el estudio destacó que muchas comunas presentaron una baja en su población infantil encuestada. Río Verde fue la comuna con mayor descenso en el grupo de 0 a 14 años (-53,8%), seguida por Torres del Paine (-52,1%), San Gregorio (-51,5%), Laguna Blanca (-55,3%) y Cabo de Hornos (-13,5%). También se registraron caídas en Punta Arenas (-12,3%), Primavera (-9,7%) y Antártica (-100,0%), lo que refleja una baja sostenida en la natalidad y un proceso de envejecimiento estructural.
Factores de Vulnerabilidad en la Población Mayor
Dentro de la gran cantidad de problemas que puede presentar la población adulta, las situaciones de abandono y la vulnerabilidad económica se encuentran en auge. Esta situación no es ajena a Magallanes.
Soledad y Hogares Unipersonales
De acuerdo con los datos de la plataforma Analista Digital de Información Social (ADIS) del Ministerio de Desarrollo Social y Familia, en Magallanes existen 13.622 hogares unipersonales conformados por personas mayores de 60 años. Desglosando esta cifra, se encuentra que en Punta Arenas hay 10.442 adultos mayores en esta condición, mientras que en Natales y en Porvenir hay 2.243 y 645, respectivamente.
En cuanto al género, se contabilizan 6.067 hombres y 7.555 mujeres en esta situación. A pesar de la mayor cantidad de mujeres a nivel regional, solo Punta Arenas y Natales presentan mayoría femenina, teniendo una mayor presencia masculina en otras comunas. Sin embargo, la brecha en estas localidades es pequeña, siendo los datos de Punta Arenas y Natales los que marcan la diferencia en el panorama regional.
Vulnerabilidad Económica y Dependencia
La mitad de los adultos mayores inscritos en el Registro Social de Hogares (RSH) en Punta Arenas se encuentra en el 40% más vulnerable de la población. Un balance del RSH en Punta Arenas revela que de 24.117 personas mayores de 60 años con este instrumento, 11.820 están en el tramo de 0 a 40% de mayor vulnerabilidad. La Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (Casen), realizada por el Ministerio de Desarrollo Social, advierte que la cantidad de adultos mayores que vive en la pobreza o en la indigencia se triplicó entre 2017 y 2020, y un 27,9% vive como allegado.
Además, más de 600 adultos mayores de 60 años tienen dependencia moderada o severa. El informe del Observatorio Social del Ministerio de Desarrollo Social destaca que la tasa de dependencia total en Magallanes es del 56,7, lo que significa que, por cada 100 personas, hay 56,7 personas dependientes. En términos de dependencia en adultos mayores, Magallanes se encuentra por encima del promedio nacional. El 71,5% de las personas con discapacidad severa presenta algún grado de dependencia, y en el 11,3% de los hogares donde viven individuos dependientes, estos residen solos, incrementando su vulnerabilidad.
Un 20,2% de los hogares unipersonales tiene como jefe de hogar a una mujer adulta mayor que, además, está al cuidado de menores de edad o de personas con dependencia, cifra superior al 19% nacional. A nivel nacional, la percepción de apoyo social entre las personas cuidadoras es alarmantemente baja: el 45,5% considera que tiene un apoyo débil, mientras que solo un 9,7% cuenta con un apoyo fuerte.
Respuestas y Estrategias del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama)
Ante estos desafíos, el Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama), dependiente del Ministerio de Desarrollo Social, cuenta con una serie de herramientas y propuestas para asegurar y evitar situaciones de vulnerabilidad. La oferta programática del Senama se divide en dos grandes grupos: cuidados y prevención.
Históricamente, el Gobierno ha demostrado su cariño y preocupación por los adultos mayores, considerando esta obligación social y moral una prioridad. Iniciativas integrales como los programas de Vivienda, Asesores Seniors y Turismo Social buscan la integración activa del adulto mayor. Un ejemplo concreto es el programa de vivienda para el adulto mayor, que contempla 50 cupos en 3 condominios (Punta Arenas, Porvenir y Natales) para proteger el derecho a vivir en un lugar digno y un entorno favorable.
Además, Senama trabaja en alianzas estratégicas, como el convenio suscrito con el IPS para la administración de inmuebles como la Casa de Encuentros y los programas allí desarrollados, lo que permite ofrecer una oferta programática variada y fortalecer las redes de apoyo. La visión es que lo principal con el adulto mayor no es solo la atención médica o los clubes, sino cómo continúan siendo parte activa de la sociedad, entregando y manteniendo activos a aquellos con capacidad de aportar a la comunidad.
Desafíos y Perspectivas Futuras
Mauricio Apablaza, director de CIPEM, concluye que "si bien la Región de Magallanes enfrenta un cambio demográfico menos profundo que otras, requiere políticas públicas integrales basadas en la calidad de vida, la promoción de estrategias de prevención y la necesidad de evaluar estrategias de largo plazo. Esto se traduce en la necesidad de incorporar principalmente un enfoque territorial en favor de la inclusión de personas mayores que incluya, entre otros, el fortalecimiento de redes de apoyo e inversión en infraestructura y capital humano especializado".
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