Las Hermanas de la Providencia son una congregación religiosa con una profunda dedicación al servicio de los más vulnerables, cuya historia se remonta a mediados del siglo XIX. Su misión abarca desde la provisión de alimentos hasta la educación y la creación de viviendas de apoyo, siempre con un enfoque en la dignidad humana y el fomento del crecimiento positivo.
Orígenes y Fundación de la Congregación
Las Hermanas de la Providencia constituyen la presencia en Chile de una congregación fundada en 1843 por la Beata Emilia Tavernier-Gamelin en Montreal, Canadá. La Congregación Hermanas de la Providencia llegó a Chile el 17 de junio de 1853.
Beata Emilia Tavernier-Gamelin: Visión y Servicio
Émilie Tavernier nació en Montreal en 1800. En 1823, se casó con Juan Bautista Gamelin, pero su felicidad duró poco. En cuatro años, se vio obligada a lidiar con la muerte de su esposo y sus tres hijos. Afligida por el dolor, Émilie Gamelin se ocupó del trabajo de las Damas de la Caridad, una organización que ayudaba a los pobres de Montreal. Trabajó sola durante 15 años. Luego, junto con el obispo de Montreal, Ignace Bourget, fundó las Hijas de la Caridad, Siervas de los Pobres, la organización ahora conocida como las Hermanas de la Providencia. Bajo la dirección de Madre Gamelin, las Hermanas de la Providencia crecieron rápidamente y lograron mucho. En 1851, desde su lecho de muerte, Madre Gamelin instó a sus hermanas a ser conscientes de las virtudes que ella había abrazado a lo largo de su vida: “Humildad, sencillez y caridad”. Madre Gamelin, de este modo, fundó las Hermanas de la Providencia.
La Sierva de Dios Bernarda Morin: Expansión en Chile
La Sierva de Dios Bernarda Morin es la fundadora en Chile de las Hermanas de la Providencia, congregación nacida en Canadá y cuya fundadora es la Beata Emilia Tavernier-Gamelin. Madre Bernarda llegó a nuestro país providencialmente, luego de una fallida misión en Oregón, EE.UU.
Madre Joseph del Sagrado Corazón: Compromiso en Occidente
En 1823, Madre José del Sagrado Corazón nació Esther Pariseau, la tercera de 12 hijos. Se crió en una granja en Quebec y aprendió una variedad de habilidades como resultado de su estilo de vida rural, incluyendo coser, tejer, cardar lana y cuidar niños. Esther ingresó en las Hermanas de la Providencia. Como novicia, se formó en enfermería en la farmacia y enfermería de las Hermanas. Usó sus habilidades de costura para hacer túnicas, hábitos y vestimentas. También ayudó al tesorero con asuntos financieros. Las tareas diarias adicionales incluían marketing, horneado y lavandería. En 1845, Esther Pariseau hizo sus votos de pobreza, castidad, obediencia y servicio a los pobres. En 1856, la hermana Joseph dirigió un grupo de cuatro monjas desde Montreal hasta el territorio de Washington. El obispo Bourget dedicó la nueva misión en occidente al Sagrado Corazón de Jesús y otorgó un nuevo nombre a su joven superiora: Sor Joseph sería conocida como Madre Joseph del Sagrado Corazón. Madre José del Sagrado Corazón murió en 1902, a la edad de 79 años. Sus últimas palabras a las monjas reunidas junto a su cama fueron: "Mis queridas hermanas, permítanme recomendarles el cuidado de los pobres en nuestras casas, así como de los que no lo están. Cuídalos bien. Asistirlos y recibirlos. Entonces, no te arrepentirás." Las contribuciones de la Madre Joseph a la educación, la atención médica y el servicio social continúan siendo reconocidas un siglo después de su muerte.
Un Compromiso Histórico con los Más Vulnerables
Las Hermanas de la Providencia han creído durante mucho tiempo que todo ser humano tiene derecho a una vivienda adecuada en un lugar donde se sostenga su dignidad y se fomente el crecimiento positivo.
Refugio y Vivienda para Ancianos y Enfermos
La primera tarea que abordó la fundadora de la comunidad, Emilie Gamelin, fue albergar a los ancianos y enfermos. En 1827 estableció una casa en la planta baja de una escuela parroquial porque le preocupaban las ancianas de Montreal. Reconociendo la necesidad de más espacio, vendió parte de su propiedad para comprar un refugio para cuidar a sus amigos mayores. La primera en llegar fue una mujer de 102 años. Las Hermanas de la Providencia continuaron con esta tradición tan pronto como llegaron a Occidente. La Madre Joseph acababa de aterrizar en Vancouver, Washington, cuando un hombre de 85 años, enfermo, con frío y sin hogar, llegó a ella en busca de refugio. A pesar de que apenas había espacio en su escuela monástica abarrotada, la Madre Joseph le hizo un lugar. Hacia 1911, las Hermanas habían establecido Blanchet House en el antiguo Hospital St. Joseph en Vancouver, que sirvió como el primer hospicio en el área. Mount St. Vincent abrió en West Seattle, Washington en 1924, seguido por Ozanam Home en Tacoma, Washington en 1929 y St. Luke's Infirmary en 1945. Estas instituciones son expresiones visibles del compromiso de las Hermanas de proporcionar un ambiente de cuidado para los ancianos, los enfermos y los discapacitados.
Atención a la Comunidad Sin Hogar y con Discapacidades
Los estadounidenses con ingresos fijos enfrentan enormes costos de vivienda, alimentos, ropa, medicinas y transporte. Muchas personas mayores y adultos con discapacidades se ven obligados a elegir entre alimentos y calefacción, manteniendo sus hogares o sacrificando necesidades. Al servicio de la población sin hogar del centro de Seattle, Providence Vincent House en Pike Place Market fue el primer programa de vivienda asequible permanente construido por las Hermanas de la Providencia. Hoy, la organización cuenta con 18 instalaciones de vivienda de apoyo en tres estados y sirve a más de 790 residentes que de otro modo no tendrían hogar o tendrían una vivienda marginal.
180 años de fundación de la Congregación Hermanas de la Divina Providencia. 3/11/2022
Iniciativas Actuales y Proyectos de Apoyo
El Comedor Emilia Gamelin: Alimento y Esperanza
Las Hermanas de la Providencia agradecen las recientes ayudas a la labor de su Comedor Emilia Gamelin. Distintas instituciones han colaborado recientemente con el Comedor, ayudando a cubrir parte de las carencias alimenticias de personas necesitadas, especialmente de aquellas que se encuentran en situación de calle. A la espera de que concluyan las necesarias reparaciones en el Comedor Emilia Gamelin, se ha determinado que esta obra hará entrega de almuerzo gratuito para llevar, los días martes, miércoles y jueves, comenzando este martes 17 de marzo. Para colaborar con el Comedor Emilia Gamelin, destinado a entregar almuerzo gratuito a personas necesitadas, en su mayoría hermanas y hermanos en situación de calle, se invita a considerar variadas opciones de ayuda.
La Red Educacional Providencia: Formación de Líderes Sociales
La Red Educacional Providencia cuenta con 13 establecimientos, ubicados entre la IV y la IX región de Chile. Está compuesta por 12 fundaciones que agrupan estos 13 establecimientos. Se busca que los colegios y jardines infantiles de la Red sean espacios de acogida fraterna para la comunidad y que formen líderes o agentes sociales que, con fe y cultura, se integren y contribuyan a una sociedad más solidaria, respetuosa de la diversidad y consciente del medio ambiente.
Vivienda de Apoyo: Dignidad y Crecimiento
En Providence Supportive Housing, se brinda un lugar tranquilo y pacífico para vivir. Las Hermanas de la Providencia han creído durante mucho tiempo que todo ser humano tiene derecho a una vivienda adecuada en un lugar donde se sostenga su dignidad y se fomente el crecimiento positivo.
Testimonios y Reconocimientos
Un residente de Camboya, quien ha vivido en la comunidad de High Point por más de 20 años, expresó su gratitud: "Me gusta mucho vivir aquí en mi apartamento de Providence Supportive Housing. No sé cómo expresar mi gratitud al estado, al gobierno y a todos los que me han ayudado a cambiar mi vida de la oscuridad a la luz. En Providence, encontré un lugar tranquilo y pacífico para vivir, especialmente en comparación con mi vida en Camboya durante el régimen de Pol Pot. Pensando en retrospectiva, mi vida entonces era lamentable. Me mudé de un campamento tailandés a un campamento en Filipinas donde viví durante casi tres meses. Después de eso, nos patrocinaron para venir a los Estados Unidos. Llegamos a Connecticut, donde vivimos un tiempo, y luego nos mudamos a Boston porque escuchamos que había muchos trabajos allí. Sin embargo, no pudimos encontrar trabajo ni vivienda pública, así que nos mudamos a Rhode Island. Vivimos allí por un tiempo, pero aún no podíamos encontrar trabajos o programas de asistencia de vivienda pública. Cuando llegué, tuve mucha suerte de recibir ayuda de la Autoridad de Vivienda. Primero viví en una vivienda pública y luego me mudé a Providence Supportive Housing."
También se destaca la entrega de donaciones para ayudar a familias afectadas por el incendio en el sur de Chile. En persona fueron entregadas, el sábado 31 de enero, las muchas donaciones recibidas que buscaban ir en ayuda de familias de la comunidad educativa del Colegio Providencia de Concepción afectadas por el incendio en la región del Biobío.
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