Protección Articular para Cuidadores: Guía Práctica

La protección articular es fundamental tanto para las personas que sufren afecciones como la artritis o la artrosis, como para los cuidadores que asisten a individuos con movilidad reducida. Las enfermedades osteoarticulares, ya sea por inflamación crónica como la artritis o por el desgaste del cartílago como la artrosis, predisponen a la inestabilidad y debilidad articular. El uso y abuso de una articulación enferma puede producir dolor, inflamación, pérdida de movilidad articular, deformidad y, en última instancia, la pérdida de autonomía e independencia. Por otro lado, la movilidad de las personas con esclerosis múltiple (EM) es uno de los aspectos más delicados de su atención, y es vital que los cuidadores realicen movilizaciones seguras, garantizando el bienestar de la persona atendida.

Entendiendo las Enfermedades Articulares

Cuando envejecemos, uno de los problemas que podemos experimentar es el deterioro de nuestras articulaciones, conocido como artrosis. La artrosis es una enfermedad crónica degenerativa que produce el desgaste del cartílago articular. A diferencia de la artritis, que es una inflamación, en la artrosis es el desgaste de las articulaciones lo que causa la enfermedad. Los principales síntomas de la artrosis son el dolor, la rigidez en las articulaciones y la disminución o pérdida de movilidad. Normalmente, suele afectar a las manos, las caderas, las rodillas y la columna vertebral.

Principios de la Economía Articular

La economía articular es una técnica empleada en pacientes con enfermedades osteoarticulares, así como para cuidadores, que busca minimizar el estrés en las articulaciones. Se basa en una serie de principios para optimizar las actividades diarias:

• Planee: Su rutina diaria debe incluir tiempo para alternar períodos de descanso y actividad. Descanse varias veces al día y no espere a sentirse cansado para hacerlo. Realice la mayor actividad en el momento del día en que se sienta mejor.
• Organice: Busque la forma de hacer las tareas cotidianas de manera que exijan el menor esfuerzo y ahorren tanto energía como tensión articular. Organícese en el trabajo y en las labores del hogar, utilizando implementos que faciliten la convivencia con la enfermedad.
• Delegue: Actividades que le exijan mucho esfuerzo deben ser delegadas. Exija la colaboración de los miembros de la familia.
• Elimine: Todas aquellas actividades innecesarias deben ser eliminadas.
• Ejecute: Todo aquello que haya decidido que usted debe hacer, hágalo distribuyendo el peso sobre varias articulaciones y utilizando las articulaciones más grandes y fuertes para desarrollar sus labores.

Estrategias de Protección Articular para Personas con Artritis en las Manos

Las personas con artritis en las manos pueden tomar medidas para que las tareas cotidianas les resulten más fáciles, aliviando la sobrecarga en las articulaciones ya doloridas.

Adaptaciones en Objetos de Uso Diario

Cepillos de Dientes y Utensilios Pequeños

• Pruebe colocar un cilindro corto de espuma sobre el mango del cepillo de dientes para engrosarlo, aliviando la presión sobre las articulaciones de la mano.
• Otra opción es utilizar un cepillo eléctrico.
• Los cilindros de espuma también pueden usarse en utensilios pequeños como cucharas, tenedores y cuchillos.

Vestirse

• Para proteger las articulaciones de los dedos, evite pellizcar con fuerza. Por ejemplo, ayúdese con un gancho para botones al intentar agarrar y abrochar los botones de la ropa.
• Vestirse le resultará más sencillo si elige prendas holgadas con cierres fáciles de cerrar, como cremalleras o botones grandes.
• Elija pantalones o faldas con cintura elástica.
• El calzado sin cordones y un calzador de mango largo también pueden proteger las articulaciones de las manos.

Palancas para Pomos y Herramientas para Girar Objetos

• Apretar el pomo de una puerta puede ser difícil para las articulaciones de los dedos. Un accesorio de palanca facilita abrir la puerta.
• Una herramienta para girar objetos cuenta con pasadores metálicos plegables que se adaptan a objetos como las perillas del horno y los extremos de las llaves del auto o de la casa. El mango grande de la herramienta le ayuda a evitar el movimiento de pinza necesario para girar perillas y llaves.

Utensilios de Mango Grande

• Muchos utensilios de cocina pueden adquirirse con mangos más grandes.
• La textura y el acolchado de los mangos también pueden facilitar la sujeción del utensilio con menos fuerza de agarre.
• Los peladores de verduras, espátulas y cucharas de servir con mangos más grandes pueden aliviar la presión sobre las articulaciones.

Abrelatas y Abridores de Frascos

• Intentar abrir la tapa de un frasco o de una botella puede sobrecargar las articulaciones de las manos. Hay distintos tipos de dispositivos para abrir tapas que pueden resultar útiles.
• Los abridores de frascos con empuñaduras más grandes y acolchadas alivian la tensión en las articulaciones de las manos. Otra opción es instalar un abridor de frascos montado.
• Para las latas, utilice un abrelatas eléctrico a fin de evitar el esfuerzo de los dedos al girar uno manual.

Cuchillos de Cocina y Tablas de Cortar

• Elija un cuchillo de cocina que le permita mantener la mano y la muñeca en una posición más neutra. Los cuchillos con mangos desplazados y hojas dentadas alivian la tensión de sus articulaciones.
• Usar un cuchillo eléctrico puede facilitar el corte de objetos grandes.
• Una tabla de cortar adaptable tiene clavijas y un reborde elevado para ayudar a sujetar los alimentos durante la preparación. Esto puede proteger las articulaciones de las manos, reduciendo la fuerza necesaria para sujetar los alimentos al picarlos.

Tijeras Automáticas

Con unas tijeras normales, la mano debe hacer un esfuerzo tanto para abrirlas como para cerrarlas. Si cose o hace otras manualidades que requieran cortar con frecuencia, compre unas tijeras con resorte. Este tipo de tijeras se abre automáticamente, lo que reduce la tensión en las articulaciones de los dedos y el pulgar.

Bolígrafos y Lápices

• Use un bolígrafo o un lápiz de cuerpo grande para escribir con mayor comodidad.
• Coloque empuñaduras de goma sobre bolígrafos y lápices estrechos para reducir la tensión en las articulaciones de los dedos y el pulgar.
• Algunos bolígrafos están diseñados para colocarse sobre un dedo. Otros tienen forma de Y para que el dedo índice pueda apoyarse en la parte superior del bolígrafo.

Sujetar un Libro

• Utilice las palmas de las manos para sujetar un objeto cuando pueda, como al leer un libro o una revista. Así evitará doblar los nudillos grandes de la mano y mantendrá rectas las articulaciones de los dedos.
• También puede probar colocar los materiales de lectura en posición horizontal sobre una mesa, sobre un atril o sobre una almohada, evitando agarrar los objetos con las manos.
• Otra opción es utilizar una tableta electrónica o un dispositivo móvil para leer cuando tiene artritis.

Correas para el Hombro

Las articulaciones grandes son más fuertes que las pequeñas. Al transportar cosas, use estas articulaciones lo máximo posible. Cuando lleve un bolso, use una correa para el hombro que le cruce el cuerpo, ya que para las articulaciones, es mejor que cargar con todo el peso de un maletín o bolso pesado en los dedos.

Ejercicios y Movimiento

Es necesario fortalecer la musculatura, por esa razón lo ideal es practicar algún ejercicio de manera moderada. El ejercicio previene la atrofia muscular y ayuda a mantener la coordinación neuromuscular. Los movimientos lentos y fluidos del taichí, por ejemplo, mejoran el equilibrio, la fuerza y el control del cuerpo, reduciendo el riesgo de caídas. También mejora la flexibilidad de las caderas, la fuerza muscular y reduce el dolor.

En ocasiones, cuando la persona sufre inflamación, es recomendable aplicar frío local con la ayuda de unas bolsas con hielo o darse un baño frío. Durante las fases de mayor dolor, el reposo es muy beneficioso. Hay que evitar las sobrecargas y estar mucho tiempo de pie.

Movilizaciones Seguras para Cuidadores

El 30% de las personas con esclerosis múltiple requieren atención a causa de su discapacidad, y el 80% de la atención la proporcionan personas cuidadoras informales no remuneradas. La persona cuidadora media tiene una relación cónyuge/pareja con la persona con EM y ofrece más de 4 horas diarias de atención durante muchos años. La naturaleza física, emocional e intensiva del tiempo de dedicación a menudo perjudica la salud física y emocional de la persona cuidadora.

Uno de los aspectos más delicados de la atención y el cuidado de las personas con discapacidad es su movilidad. Por un lado, es fundamental para la salud de la persona con EM, por el importante riesgo que supone la falta de movilidad en las articulaciones, la piel, la circulación e, incluso, en la digestión y la respiración. Por otro lado, hay que hacer las movilizaciones correctamente para garantizar el bienestar de la persona que está cuidando.

Técnicas Correctas de Movilización

Es importante aprender a realizar correctamente las movilizaciones y transferencias, ya que, en caso contrario, podemos provocar lesiones a la persona cuidada, pero también existe el riesgo de dañar nuestro propio cuerpo. La musculatura más potente del cuerpo es la de las piernas. Estos músculos son los que nos mantienen de pie, los que nos ayudan a subir y bajar escaleras, los que cargan todo el peso del cuerpo y los que más actúan cuando movilizamos o trasladamos a otra persona.

Para movilizar, la persona debe estar tan próxima como sea posible a nuestro cuerpo y, respecto a la altura de la cama, es ideal que permita cuidar sin doblar la espalda (aproximadamente, a la altura de la cadera). Es crucial comunicarse con la persona a movilizar para que la acción sea coordinada. Se recomienda usar recursos técnicos para hacer las transferencias más cómodas, como mesas, discos giratorios o distintos tipos de grúa. Es importante promover la autonomía, por lo que siempre se debe propiciar la mayor participación activa posible por parte de la persona, dando solamente la ayuda necesaria para permitirle realizar la acción.

Consejos Específicos para Tareas del Hogar

Barrer y Fregar

Al barrer y fregar, procure mantener las muñecas rectas escurriendo la fregona poco a poco sin retorcer las muñecas, presionando hacia abajo para escurrir utilizando la fuerza del cuerpo.

Uso de Tijeras

Vigile la posición de la muñeca al usar tijeras para evitar tensiones innecesarias.

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