Un informe del Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) ha revelado una práctica preocupante: jóvenes privados de libertad en centros del Servicio Nacional de Menores (Sename) que no presentan patologías mentales son internados en unidades psiquiátricas para controlar problemas de disciplina. Esta medida, lejos de responder a necesidades clínicas, se utiliza frecuentemente como una estrategia de resolución de conflictos o incluso como una forma de castigo.
El uso de unidades psiquiátricas como herramienta de control
Las investigaciones y testimonios recopilados confirman que funcionarios de la institución recurren a esta vía cuando enfrentan situaciones de “difícil manejo”. El documento del INDH detalla que “hay adolescentes que son hospitalizados por presiones de funcionarios, como medida de castigo o como estrategia de resolución de un conflicto”.
Esta práctica fue confirmada por profesionales que trabajan en las cinco Unidades de Atención Psiquiátrica (UHCIP) del país, ubicadas en Iquique, Limache, Til Til, Coronel y Valdivia. Sofía Sepúlveda, ex jefa de la unidad en Limache, señala que cuando los jóvenes muestran niveles de agresividad que el personal no logra regular, el Sename los deriva a estas unidades, a pesar de que no presentan un trastorno de salud mental. Casos como el de dos adolescentes en Iquique, egresadas dos días después de su ingreso por ausencia de patología, ilustran la recurrencia de este fenómeno.
Vías de ingreso y presiones institucionales
Existen dos mecanismos principales para el ingreso a las unidades de psiquiatría:
- Vía programada: El psiquiatra del módulo evalúa el caso y determina la internación basada en criterios clínicos.
- Vía hospitalaria: El adolescente es trasladado a un servicio de urgencias por orden del médico de turno.
Esta última es la vía utilizada por funcionarios del Sename para realizar ingresos que no cumplen con el perfil establecido por el Ministerio de Salud. En estos casos, la UHCIP se ve obligada a recibir al joven, impidiendo cualquier posibilidad de denegar la internación. Johnson Parra, dirigente de la salud en Valdivia, confirma que incluso se utiliza la amenaza de traslado a estas unidades como una forma de amedrentamiento ante conductas inadecuadas.
Factores que inciden en las internaciones injustificadas
La problemática se ve agravada por una serie de deficiencias estructurales dentro del sistema de justicia juvenil:
| Factor | Impacto en el sistema |
|---|---|
| Falta de capacitación | Los educadores de trato directo carecen de formación especializada en salud mental para manejar crisis. |
| Ausencia de protocolos | No existen directrices claras sobre cómo intervenir ante una desestabilización psiquiátrica. |
| Entorno de violencia | La alta conflictividad en las "casas" de los centros facilita que los funcionarios busquen "descomprimir" el ambiente derivando a los jóvenes más conflictivos. |
Como indica el psicólogo Flavio Benavente, el problema radica en una falla institucional profunda, donde el sistema de justicia juvenil aún no logra abordar de manera exitosa las necesidades de salud mental de los internos.
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Respuesta de la autoridad
Desde el Departamento de Justicia Juvenil, la respuesta oficial indica que el Sename no ha recibido denuncias formales sobre internaciones no justificadas, más allá del informe del INDH. Benjamín Ulloa, jefe (s) del departamento, sostiene que el ingreso a las UHCIP es una decisión sanitaria que recae exclusivamente en médicos psiquiatras bajo la Ley 20.584. Sin embargo, esta postura omite la realidad documentada donde el personal de las unidades es presionado por funcionarios del Sename para aceptar ingresos sin sustento clínico.
Medidas cautelares y marco de intervención
El sistema de privación de libertad en Chile contempla diversas medidas para los jóvenes imputados, las cuales deben ser aplicadas bajo estrictos criterios legales, diferenciándose claramente de las medidas de salud mental:
- Internación provisoria: Medida cautelar excepcional que implica la privación de libertad en centros (CIP).
- Libertad asistida (PLA/PLE): Programas ambulatorios con intervención personalizada y controlada.
- Servicios en beneficio de la comunidad: Actividades no remuneradas para la reparación del daño.
- Régimen cerrado: Ejecutado en Centros de Régimen Cerrado (CRC) con programas de reinserción social.
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