Desde hace más de un siglo, una ilustración de W. E. Hill juega con nuestra percepción: una mujer joven con sombrero y una anciana de rasgos marcados conviven en un mismo dibujo. La fascinación por este fenómeno no es nueva, pero recientes estudios aportan una explicación basada en la psicología y los sesgos asociados a la edad.
Origen y resurgimiento de la ilusión
La ilustración fue creada por el dibujante inglés W.E Hill y publicada en 1915 en la revista estadounidense Puck bajo el título Mi mujer y mi suegra, según explica Europa Press. Sin embargo, gracias a las redes sociales, la imagen volvió a tener una oportunidad como acertijo visual de entretenimiento y rápidamente se viralizó.
Lo increíble de la imagen es que lo primero que se advierte, ya sea la joven o la anciana, depende de la edad del observador. La solución a este acertijo no tiene una única respuesta válida: hay quienes lo primero que identifican es una mujer joven con un sombrero que mira hacia su lado derecho, mientras que otros ven una anciana de pelo rizado, pañuelo en la cabeza y nariz y mentón puntiagudos. ¡Ambas respuestas son correctas!
Estudio científico: la edad como factor modulador
Un estudio publicado en la revista Scientific Reports aportó un dato interesante: la edad condiciona lo que se observa. Después de realizar la experiencia con una muestra de 400 participantes, con edades comprendidas entre 18 y 68 años, los resultados indicaron que los participantes tendían a ver a la mujer que se asemejaba a su edad. Por tanto, los más jóvenes ven a la mujer joven y los más ancianos ven a la mujer anciana.
Los especialistas aclararon que tiene que ver con la psicología y los sesgos. Aunque el reconocimiento facial se rige por mecanismos de detección neuronal de bajo nivel, también se ve afectado por procesos sociales de alto nivel aparentemente incidentales. Es decir, el hecho de que los jóvenes identifiquen a la mujer joven más rápido y los mayores identifiquen a la anciana se relaciona con las prácticas sociales y culturales menos inclusivas hacia las personas de mayor edad.
Detalles de la investigación y resultados
En un estudio australiano realizado por dos profesores de psicología con 393 participantes (242 hombres y 141 mujeres) de entre 18 y 68 años, la edad promedio fue de 32 años. A todos se les mostró la imagen por medio segundo y luego se les preguntó el sexo y la edad de la persona que vieron. Al principio la mayoría vio a la mujer joven, pero también había muchos jóvenes entre los participantes. Se dividió la muestra en el 10% más joven y el 10% más viejo y se observó que los mayores veían a la anciana mientras que los más jóvenes veían a la joven.
El objetivo del estudio era determinar si “los sesgos propios de la edad afectan la interpretación inicial de una imagen a nivel subconsciente”. Las conclusiones señalan que la edad de la persona observadora influye en la percepción inicial de la ilustración.
Explicaciones y mecanismos
La explicación se centra en la psicología y los sesgos: la visión de una u otra figura depende de la percepción facial, que se forma a partir de estructuras del rostro y de la memoria social. Aunque el reconocimiento facial se sustenta en mecanismos de detección neuronal de bajo nivel, también se ve afectado por procesos sociales de alto nivel y por experiencias culturales previas.
Una pista para analizar la ilusión: el collar de la mujer joven puede verse como la boca de la anciana, o la barbilla de la joven puede doblarse en la nariz de la mujer mayor. Este juego de interpretaciones da cuenta de cómo nuestro cerebro asigna rasgos y relaciones entre partes del rostro para construir una identidad aparente.
Tertulia visual y preguntas para el lector
Si es la primera vez que te enfrentas a la famosa ilusión, ¿qué es lo primero que has visto? ¿Una mujer joven o una anciana? Es posible que tu edad haya influido en la percepción inicial de la ilustración. ¿Qué tal si vuelves a mirar y tratas de identificar cada rasgo en el otro sentido?
Aplicaciones y alcance de la ilusión
La ilusión óptica ha sido utilizada para estudios sobre la percepción y para entender cómo se integran las señales visuales con los sesgos sociales. En entornos cotidianos, estas dinámicas pueden influir en la rapidez con la que interpretamos rostros y expresiones, y en la forma en que los juicios sociales se forman de manera subconsciente.
Si sigues sin ver una u otra imagen, recuerda: la solución depende de la mirada y de la experiencia. El fenómeno demuestra que no hay una única lectura correcta y que la percepción puede variar entre individuos según su contexto vital.
Material adicional y recursos
- La imagen original de W. E. Hill publicada en 1915 en Puck: Mi mujer y mi suegra.
- Estudio de Scientific Reports sobre la influencia de la edad en la percepción inicial.
- Investigaciones australianas sobre sesgos de edad y reconocimiento facial.
- Análisis de las implicaciones culturales de la percepción facial en diferentes sociedades.
11 Ilusiones ópticas que engañarán a tus ojos
La novedad sobre la ilusión óptica la aporta un estudio australiano de dos profesores de psicología: la edad de las personas tiene que ver con lo que se ve en primer lugar. A partir de 393 participantes, se encontró que los jóvenes tienden a ver primero a la mujer joven y los mayores, a la anciana, lo que sugiere que los sesgos asociados a la edad influyen en la interpretación inicial de una imagen.
Notas sobre el estado actual de la discusión
La variedad de enfoques revela que la ilusión no es solo un juego visual, sino una ventana a cómo la experiencia, la cultura y la edad modulan nuestra interpretación de rostros y escenas. ¿Qué ves tú ahora?