El deterioro cognitivo en personas mayores es una condición que afecta a un gran porcentaje de la población de edad avanzada, impactando no solo en la memoria, sino también en habilidades como el lenguaje, la atención y las funciones ejecutivas. La incidencia de esta condición es elevada, lo que puede conllevar consecuencias negativas a nivel personal, familiar, económico y asistencial.
¿Qué es el Deterioro Cognitivo?
El deterioro cognitivo en personas mayores supone una disminución de las capacidades cognitivas como la memoria, llegando a afectar a la atención, el lenguaje, las funciones ejecutivas o el razonamiento, entre otras. Es una condición que afecta la memoria, el pensamiento y otras habilidades mentales, y puede ser un desafío tanto para quienes lo padecen como para sus seres queridos.
Deterioro Cognitivo Leve (DCL)
Una de cada diez personas con más de 65 años puede presentar deterioro cognitivo. Un deterioro cognitivo leve (DCL) repercute en el envejecimiento de las células cerebrales de las personas de la tercera edad, por lo que impacta en sus funciones mentales. Afecta, sobre todo, a la actividad de la memoria inmediata, el lenguaje o el pensamiento. Aunque es una etapa temprana de la enfermedad, puede suceder que los familiares o amigos empiecen a percibir cambios en el mayor en relación con acciones de su vida cotidiana.
En una fase leve del deterioro cognitivo, el mayor realiza con total normalidad e independencia las tareas ligadas a su día a día. Sin embargo, este trastorno puede llevar aparejadas otras afecciones en las personas mayores, vinculándose con episodios de depresión, ansiedad o apatía. Además, el estilo de vida del mayor influye de forma significativa en los avances de la enfermedad. Los síntomas serán variados atendiendo a cada paciente, y, si se trabaja para evitar su avance, el mayor puede mantener su estabilidad durante años, o mejorar con el tiempo.
Demencia: Una Etapa Avanzada
Hablamos de demencia cuando dicho deterioro se encuentra en un estadio más avanzado. El deterioro cognitivo suele ser una de las causas de dependencia en personas mayores. Una vez que las alteraciones neuronales empiezan a tener una repercusión directa en la actividad del mayor y su situación funcional, se empieza a hablar de demencia.
- Demencia leve: Al igual que sucede con el deterioro cognitivo leve, las personas de edad avanzada diagnosticadas con un cuadro de demencia leve presentan dificultades frecuentes a la hora de recordar, alteraciones en la conducta y desorientación.
- Demencia moderada: Los desequilibrios emocionales y mentales crecen en las personas con esta enfermedad. Los síntomas cognitivos empiezan a afectar de forma más acusada en su vida. Se añaden otros elementos como las dificultades para el cálculo, una mayor desorientación y dificultad para aprender y comprender.
- Demencia grave: La enfermedad del paciente se hace notable y afecta a su vida cotidiana. La capacidad para comunicarse ha disminuido de forma drástica y al mayor le resulta muy complicada la comprensión de un discurso y poder ofrecer respuesta. La pérdida de memoria es más que evidente, así como la dificultad para ser autónomo y cuidar de sí mismo.
Predictores y Factores de Riesgo del Deterioro Cognitivo
El objetivo del presente trabajo es llamar la atención sobre los posibles predictores del deterioro para poder así prevenir y actuar antes de que éste sea inevitable. Tanto en el envejecimiento normal como en el patológico, la disfunción amnésica es la alteración cognoscitiva más común. El disturbio de la memoria causa alteración significativa en el funcionamiento social o laboral del adulto mayor. El envejecimiento es parte del proceso de la evolución. El deterioro cognitivo se ha convertido en una de las primeras causas de consulta a los servicios de neurología, especialmente en el ámbito de la asistencia ambulatoria.
Predictores Biológicos
Desde los inicios de la Gerontología se ha planteado que diversas condiciones neurobiológicas se encuentran en la base del cambio cognitivo que se produce hacia el final de la vida. Se han vinculado explícitamente con el deterioro cognitivo en la vejez los siguientes predictores:
- La capacidad pulmonar disminuida.
- La tensión arterial elevada (hipertensión), la presión de pulso y la presión arterial media, prediciendo significativamente la rapidez perceptiva. Pasar de tener una tensión arterial normal a la hipertensión supondría en 20 años una disminución media estimada del 8,12% en la ejecución de diversas pruebas visoespaciales.
- Las alteraciones de los procesos sensoriales.
- La debilidad en las extremidades inferiores.
- La diabetes mellitus, siendo el predictor más consistente entre los factores de riesgo cardiovascular.
- El colesterol.
- El hábito de fumar y la ingestión de bebidas alcohólicas. Estos resultados se asocian con los arrojados por un estudio donde el consumo de alcohol no se asoció con el deterioro cognitivo.
- La disminución en el volumen del hipocampo, especialmente el lóbulo temporal medial, es fundamental para el buen funcionamiento de la memoria. La atrofia en el hipocampo izquierdo parece ser un predictor de la fase temprana de la enfermedad de Alzheimer.
- La presencia de uno o dos alelos e4 en el genotipo de la apolipoproteína E.
- La toma habitual de medicación, especialmente la que afecta al sistema nervioso central (como por ejemplo los anticolinérgicos o las benzodiacepinas), podría afectar a largo plazo el rendimiento cognitivo de las personas mayores.
- Los problemas relacionados con el sueño, incluyendo la somnolencia diurna excesiva y la apnea obstructiva del sueño, constituyen un hándicap para la aparición de diversas dificultades cognitivas.
- En cuanto a la influencia de los factores de riesgo para predecir el deterioro cognitivo, se observó que los síntomas depresivos, el sueño prolongado, un estado de malnutrición y una velocidad de marcha lenta se asociaron con el deterioro cognitivo de las personas de más de 60 años.
Predictores Psicológicos y Sociodemográficos
Son muchos los factores predictores del deterioro cognitivo y del inicio de la demencia identificados hasta el momento. Además de los biológicos, se incluyen:
- La edad: se observó un incremento del deterioro cognitivo en la medida que avanzó la edad. Un estudio plantea que en los grupos etarios de los pacientes que presentaron afectación de la función cognitiva, el mayor porcentaje (33,3%) correspondió a los pacientes con edades de 85-89 años, seguido por el grupo de 80-84 (25,9%). Otro estudio arroja que la prevalencia de deterioro cognitivo es más alta cuanto menor gravedad presenta. En relación a los factores sociodemográficos, en los adultos mayores de 75 años a más, se encontró asociación del deterioro cognitivo más dependencia funcional que aumentaba con la edad, convirtiéndose en un factor asociado con demencia.
- El sexo: El sexo y el nivel de escolaridad no mostraron asociación con su aparición en un estudio específico, sin embargo, en otro, la distribución según el sexo de los pacientes con deterioro cognitivo demostró que 19 (70,3 %) eran del sexo femenino y 8 (29,7 %), del masculino, lo que evidencia un predominio de las mujeres en este grupo de estudio.
- El nivel educativo.
- La historia familiar de demencia.
- Las quejas subjetivas de memoria.
- El rendimiento disminuido en tareas de recuerdo inmediato y demorado, y en aprendizaje asociativo y denominación.
- La baja plasticidad cognitiva.
- La depresión y la ansiedad. Se ha verificado la existencia de cambios en los patrones de conectividad funcional en envejecimiento, y una investigación muestra una correlación entre el deterioro cognitivo y la depresión conforme se envejece.
- La escasa habilidad de lecto-escritura y el estado cognitivo general. La habilidad lectora puede predecir los cambios cognitivos observados con el paso del tiempo.
- La escasa participación en actividades sociales y el ejercicio físico disminuido.
- La falta de apoyo social.
- La velocidad de la marcha: se ha encontrado que la velocidad de la marcha lenta puede producir un trastorno cognitivo.
Factores De Riesgo De Accidentes Cerebro Cardio Vasculares - Oswaldo Restrepo RSC
Diagnóstico y Tratamiento
Atender a la aparición de los primeros síntomas del deterioro cognitivo es fundamental para dar respuesta y prevenir que se agrave. Ante cualquier duda o elementos identificados por un familiar, lo más apropiado es que un especialista valore mediante pruebas neuropsicológicas y psicomotrices a la hora de diagnosticar un cuadro de esta dolencia.
Tratamiento Farmacológico
Los medicamentos más comunes para el deterioro cognitivo son los inhibidores de la colinesterasa y la memantina.
- Inhibidores de la colinesterasa: Estos medicamentos aumentan los niveles de acetilcolina, un neurotransmisor importante para la memoria y el aprendizaje.
- Memantina: Este medicamento regula la actividad del glutamato, otro neurotransmisor involucrado en la función cognitiva.
Como todos los medicamentos, los utilizados para el deterioro cognitivo pueden tener efectos secundarios. Los más comunes incluyen náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de apetito y mareos.
Opciones de Tratamiento No Farmacológico
Además del tratamiento farmacológico, existen otras opciones de tratamiento para el deterioro cognitivo, como la terapia cognitiva, la terapia ocupacional y la modificación del estilo de vida.
Estimulación Cognitiva en Casa
Para aquellos que buscan alternativas caseras y efectivas, los ejercicios de estimulación cognitiva en casa para el deterioro cognitivo en adultos mayores pueden ser una excelente opción. Estos ejercicios, que se pueden realizar sin necesidad de equipamiento especializado, son ideales para fomentar la memoria, la atención y el razonamiento de una manera accesible y cómoda. Otra opción es recurrir a técnicas de «brain training» o entrenamiento cerebral, que incluyen recordar listas de palabras, leer en voz alta o practicar ejercicios de escritura creativa, los cuales estimulan tanto la memoria verbal como la capacidad de concentración.
Dieta Equilibrada y Estilo de Vida Saludable
Un estilo de vida del mayor influye de forma significativa en los avances de la enfermedad. Es crucial priorizar alimentos ricos en antioxidantes, como frutas y verduras, y grasas saludables, como las que se encuentran en el pescado azul y los frutos secos. Estos resultados se asocian con los arrojados por la presente revisión, donde la hipertensión arterial se asocia con la presentación de deterioro cognitivo. Se identificó que aquellos individuos con hipertensión no tratada tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar demencia que aquellos que sí reciben tratamiento hipotensor. Los sujetos con diabetes mellitus presentan un peor rendimiento cognitivo en pruebas neuropsicológicas empleadas para la evaluación de la memoria, el lenguaje, la velocidad de procesamiento/funcionamiento ejecutivo y las habilidades viso-espaciales.
El Papel de las Residencias Especializadas
El cuidado integral de la salud cerebral y el fomento de un envejecimiento activo son aspectos cruciales para mitigar el impacto del deterioro cognitivo en las personas mayores. Al detectar posibles síntomas relacionados con esta condición, es importante obtener una información y asesoramiento adecuados, comprender la posible evolución y evitar la frustración que pueda surgir.
Los centros de día y residencias de ancianos están comprometidos con el impulso del envejecimiento activo entre sus residentes, buscando prevenir el avance de los trastornos cognitivos y físicos asociados. Dentro de sus programas asistenciales, se incluyen actividades diseñadas para mantener la mente activa, fortalecer la memoria y desarrollar habilidades lingüísticas. Además, algunas residencias han integrado los bebés terapéuticos como parte de su enfoque de cuidados, contribuyendo al bienestar y la salud de los pacientes. Esta metodología de cuidados no solo busca mejorar aspectos cognitivos, sino también favorecer la conexión con el entorno, fortalecer la autoestima y la percepción corporal. Por otro lado, es importante mencionar que las residencias especializadas ofrecen un entorno socialmente activo, donde los mayores pueden relacionarse y participar en diversas actividades.