El cuidado y el bienestar de nuestros adultos mayores abarcan múltiples dimensiones, desde la prevención de condiciones médicas serias hasta el fomento de la conectividad social a través de nuevas tecnologías. Comprender los desafíos y las oportunidades en estas áreas es fundamental para mejorar su calidad de vida.
El Delirio en Adultos Mayores: Prevención y Manejo
En el lenguaje común, la palabra "delirar" denota una gran afición por algo, por ejemplo, "Mi amigo delira por los autos antiguos". Sin embargo, en el contexto del cuidado de nuestros adultos mayores, el delirar es un problema serio que debemos prevenir. El delirio es una condición de alteración rápida del estado mental que lleva a tener alucinaciones, confusión, desorientación y cambios de comportamiento.
Según la Sociedad Americana de Geriatría (AGS en inglés), el delirio es un predictor de cambios cognitivos y disminución de la esperanza de vida. Los adultos mayores son especialmente propensos a tener delirio. De hecho, una tercera parte de las personas mayores de 70 años que son hospitalizadas, y una tercera parte de los mayores de 70 que ingresan a los servicios de urgencias, tienen delirio.
Factores de Riesgo y Causas Comunes del Delirio
El delirio puede ser desencadenado por una variedad de factores. Es crucial identificarlos para una prevención y un manejo efectivos:
- Medicamentos: Especialmente aquellos adquiridos sin receta médica, como ciertas antihistaminas (difenhidramina).
- Desbalance de electrolitos: Minerales como sodio, calcio, potasio y magnesio deben estar equilibrados para que las reacciones nerviosas y las funciones de nuestros músculos sean adecuadas. Episodios de vómito y diarrea, por ejemplo, deshidratan fácilmente a un adulto mayor, aumentando su riesgo de delirio.
- Experimentar un dolor fuera de control.
- Infecciones: Especialmente de la piel, de las vías respiratorias e infecciones urinarias.
- Disminución de movimiento y de estímulos sensoriales: Por ejemplo, el estar en cama permanentemente y problemas de visión o audición.
- Retención de orina o impactación fecal.
- Problemas cardiacos y pulmonares: Como infartos del corazón, arritmias, enfermedad pulmonar obstructiva crónica e insuficiencia cardiaca congestiva.
- La falta de sueño.
- Cirugía.
El Rol Vital de la Familia en la Prevención y Manejo
La información que los familiares tienen de la persona que presenta confusión y cambios mentales es vital para un diagnóstico correcto. La demencia y la depresión pueden tener síntomas similares, y por eso, es esencial establecer una historia cronológica de la persona y saber cómo se comporta normalmente. Como el delirio tiene variadas causas, su prevención y manejo deben abordarse desde varios frentes:
- El equipo de profesionales de la salud que atiende a tu ser querido necesita que describas los cambios, síntomas y el tiempo en que han sucedido estos.
- Tienes que conocer los medicamentos que toma tu ser querido. En general, se empieza el medicamento nuevo con una dosis baja y luego se aumenta lentamente, dependiendo de cómo lo esté tolerando el adulto mayor.
- No debes administrar ningún medicamento (incluso los que no tienen receta) sin consultar con los profesionales de la salud.
- Si el adulto mayor tiene dolor, este debe mantenerse a un nivel tolerable, y tú puedas controlarlo con medicamentos y terapias alternativas.
- Promueve la buena calidad de sueño, los períodos de descanso y la actividad física.
- Prevén la deshidratación.
Tanto en la prevención como en el manejo de las situaciones de delirio, es vital tu presencia y la de las personas que conocen al adulto mayor a quien cuidas. Una cara y una voz que le sean familiares puede ser la forma más efectiva de mantener el control del adulto mayor en caso de estar muy agitado.
Conectividad y Tecnología para el Adulto Mayor: Más Allá de la Llamada
Mantener a los adultos mayores conectados y apoyados es tan crucial como su salud física. El objetivo es no hacer del aislamiento físico un aislamiento social, conteniendo y acompañando a los mayores que no pueden salir de sus casas.
La Importancia de la Comunicación y el Apoyo
"La invitación es que los adultos mayores llamen si tienen algún temor, duda o no saben cómo enfrentar este momento, incluso si sienten miedo", señaló Fahd Hidd, Director de INJUV Ñuble. Durante la primera semana de implementación de Fono Mayor en Ñuble, se gestionaron tres requerimientos de personas sin redes de apoyo, relacionados con la compra de insumos y trámites en centros de Salud, demostrando la necesidad de canales de comunicación directa y accesible.
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Desarrollo de Aplicaciones para la Tercera Edad
En un proyecto de cinco semanas, grupos de estudiantes del Taller de Interacción y de la facultad de ingeniería PUCV, a través de metodologías de design thinking, proyectaron distintas aplicaciones para smartphone. El tema general para este proyecto fue "El adulto mayor". El taller de interacción y servicios se reunió con un curso de alumnos de ingeniería informática. El ejercicio consistió en desarrollar temáticas específicas, siendo "El adulto mayor" una de ellas, asignada a un grupo compuesto por estudiantes de diseño e ingeniería, con el fin de comprender y complementar ambas perspectivas.
Un Enfoque en la Usabilidad y la Conexión Social
Inicialmente, la idea de una aplicación de juegos de memoria fue considerada, pero al estar ya abarcada por otro grupo, se sugirió explorar el área del entretenimiento y desarrollo mental con un enfoque diferente. Esto llevó a un análisis profundo sobre el uso de dispositivos móviles por parte de las personas de tercera edad, buscando comprender las áreas en las que no se manejan bien, a través de análisis intuitivos y conocimientos previos de diversas situaciones.
Análisis del Comportamiento Digital del Adulto Mayor
Por lo general, las personas de tercera edad no suelen desenvolverse mucho en el área de los celulares inteligentes. Analizando situaciones pasadas con gente mayor, se recordaron frases típicas como "eso es chino para mí" o "no podría comprender eso". La gente mayor lo que más suele utilizar los dispositivos móviles es para llamar, y en algunos otros casos, para enviar mensajes de texto con frases pequeñas, los cuales saben digitar con el sistema de abecedario inscrito en las letras, que requiere apretar varias veces para poder elegir la letra correcta.
Las personas con las cuales más se contactan suelen ser familiares lejanos, amigos, cónyuges, hijos, sobrinos, nietos, etc., teniendo por lo general una red pequeña de personas, incluyendo a médicos o personas con funciones específicas como jardineros o gasfíteres.
Propuesta: Una Red Social Intuitiva para Mayores
Tomando en consideración todos estos puntos, surgió la idea de desarrollar una aplicación que sumara la facilidad de comunicación con la introducción al mundo de las redes sociales. El objetivo era crear una aplicación de tan fácil uso que una persona de 65 años para arriba pudiera utilizarla sin ningún problema. Se propuso una red social para adultos de 65 años en adelante, la cual les permite integrarse en el mundo de lo digital, ya que a varios les gustaría introducirse en ese mundo pero les resulta muy ajeno.
Esta aplicación consta de crear un círculo de personas cercanas, amigos, familiares dentro de tu propia cuenta, las cuales se enlazan de una manera simple y entretenida, como una foto. De esta manera, cada usuario tendría un "árbol" con su círculo cercano, que le permitiría conectarse con esas personas de variadas maneras, como hablar con ellas o simplemente mandarse fotos.
Reacciones y Necesidades de los Usuarios: Voces de la Experiencia
Al recoger conceptos que se repitieron en distintos casos entrevistados, se pudo graficar cómo piensa, ve y siente el usuario:
- Algunos expresaron un claro deseo de usar una red social pensada para la tercera edad, "Claro, o sea me gustaría hacerlo, pero ¿cuánto me cuesta un celular de esos?". La captura de fotos de nietos es un fuerte motivador.
- Muchos valoran la facilidad de uso y la utilidad: "Siento que es fácil de utilizar, es útil, me gusta la manera de armar la red de contactos." La opción de emergencia fue destacada como innovadora y útil.
- La complejidad es una barrera significativa: "Si, pero nada muy complicado porque las pocas neuronas que me quedan son para mi trabajo, nada que me complique la vida". Algunos mencionan que quizás al jubilarse tendrían tiempo, pero no mientras tienen una alta carga laboral.
- Aunque no todos se sienten atraídos por la "idea de pertenecer a una red social", sí les gusta "mantener el contacto con mis nietos e hijos y compartir mis fotos con ellos", lo que resalta el valor de la conectividad familiar.
Las fichas conceptuales utilizadas en el proceso de diseño planteaban situaciones donde se entendía un concepto mediante 3 ilustraciones y un texto breve que representara y comunicara mejor la idea, facilitando la comprensión de los usuarios sobre la propuesta.