La postura juega un papel crucial en la salud física y emocional de las personas, especialmente en la tercera edad. Una buena alineación del cuerpo no solo mejora la apariencia externa, sino que también influye en el bienestar general. Con el envejecimiento, los músculos y las articulaciones pueden volverse más rígidos, lo que aumenta la necesidad de mantener posturas adecuadas.
La higiene postural en ancianos es muy importante para evitar lesiones y accidentes. Muchos de los accidentes del hogar tienen lugar en el momento de levantarse de la cama o de un asiento, o al ducharse. Además, una mala postura corporal puede ocasionar molestias y dolores articulares, a los que hay que sumar los achaques de la edad.
Importancia de una Postura Correcta en el Adulto Mayor
Entender la importancia de una buena postura es fundamental. No solo contribuye a una mejor circulación sanguínea y respiración, sino que también reduce el riesgo de lesiones y enfermedades relacionadas con la columna vertebral.
Beneficios de mantener una postura adecuada
Una postura correcta tiene múltiples beneficios para las personas mayores, entre ellos se encuentran:
- Reducción del dolor: Al mantener la alineación adecuada de la columna, se disminuye la presión sobre los músculos y las articulaciones.
- Mejora de la movilidad: Una buena postura facilita los movimientos cotidianos, haciéndolos más eficientes y menos dolorosos.
- Aumento de la confianza: Las personas con buena postura suelen proyectar una imagen más segura, lo que puede influir positivamente en sus interacciones sociales.
Riesgos de una mala postura
Con frecuencia, las personas mayores que adoptan posturas incorrectas experimentan:
- Dolor en la espalda, cuello y hombros.
- Problemas respiratorios: Una mala alineación puede dificultar la respiración adecuada.
- Problemas de equilibrio: La percepción del equilibrio se ve afectada, lo que aumenta el riesgo de caídas.
Además, una postura inadecuada puede contribuir a la aparición de problemas crónicos, como la artritis o la ciática, que pueden ser especialmente debilitantes en la tercera edad. La falta de atención a la postura puede llevar a un ciclo de dolor y limitación que afecta no solo la movilidad física, sino también la salud mental, pudiendo resultar en aislamiento social y una disminución de la calidad de vida.
Higiene Postural Recomendada para Adultos Mayores Activos
Mejorar la postura en personas mayores es un objetivo que puede alcanzarse con práctica y dedicación. La incorporación de estos consejos en la rutina diaria puede ayudar a fomentar una mejor alineación del cuerpo y, por ende, a aliviar el dolor.
Postura al estar de pie
Para que los mayores no sufran dolores al estar de pie y sin moverse, como esperando cola en el banco o un comercio, es importante mantener la espalda recta y los pies alineados con los hombros, con la planta en contacto directo con el suelo. Si el tiempo que se va a estar de pie es largo, es aconsejable adelantar un poco uno de los pies.
Higiene postural al caminar
En los ancianos es muy importante una buena postura al andar, ya que dar paseos es una de las actividades físicas más recomendadas para personas de la tercera edad. Hay que caminar con la cabeza erguida y el tórax alzado para repartir mejor el peso del cuerpo y el impacto de las pisadas. Los hombros tienen que estar relajados, es decir, hacia abajo y atrás.
Buena postura para sentarse
Para sentarse de manera correcta y evitar dolores de espalda, se recomienda mantener los pies apoyados en el suelo y evitar cruzar las piernas. Además, las rodillas deberían quedar a la misma altura que la cadera, es decir, deben estar a 90º con respecto al cuerpo. Es fundamental utilizar el respaldo para apoyar la espalda. También se recomienda mantener la cabeza erguida si se ve la televisión o se lee un libro. Por último, es aconsejable levantarse cada 50 minutos para estirar las piernas y la espalda.
Ejercicios y Ayudas Ergonómicas para la Postura
Incluir ejercicios específicos que fortalezcan los músculos de la espalda, el abdomen y los hombros puede ser muy beneficioso. Algunos de ellos son:
- Tilts pélvicos: Ayudan a fortalecer la parte baja de la espalda.
- Estiramientos de cuello: Aumentan la movilidad y reducen la tensión.
- Levantamientos de brazos: Fortalecen los músculos de los hombros, cruciales para mantener una buena postura.
Realizar estos ejercicios de forma regular puede contribuir significativamente a una mejora postural. Asimismo, existen ejercicios que la persona anciana puede reforzar sin tener que estar de pie, como:
- Marcha estática girando la cabeza: partiendo de una posición inicial con vista al frente, o sentado en una silla.
- Elevaciones alternas de brazo: con la vista al frente y coordinando la respiración con el movimiento, erguido y con las piernas en un ángulo de 90 grados.
- Torsión del tronco: con los brazos flexionados a la altura del pecho.
Las ayudas ergonómicas son una excelente forma de promover una buena postura. Estos implementos pueden incluir:
- Sillas ergonómicas: Diseñadas para proporcionar soporte lumbar y evitar que el usuario se encorve.
- Cojines ortopédicos: Ofrecen soporte adicional durante el tiempo sentado, reduciendo la presión en la pelvis.
- Soportes de espalda: Ayudan a mantener la alineación correcta mientras se está de pie o sentado.
Estas herramientas, combinadas con los ejercicios adecuados, pueden hacer una gran diferencia en la vida de las personas mayores.
Características Físicas Normales en el Adulto Mayor
La observación del paciente y sus movimientos, como la deambulación en el consultorio, sentarse o levantarse de una silla, o acostarse o levantarse de la mesa de examen, puede proporcionar información útil sobre su funcionalidad. La higiene personal (vestimenta, limpieza, olor) puede aportar información sobre el estado mental y la capacidad de cuidar de sí mismo.
El médico debe describir el aspecto general del paciente, anotando si se encuentra cómodo y si su funcionalidad es adecuada.
Signos vitales
- Peso: Debe registrarse en cada consulta. Los pacientes con problemas de equilibrio pueden requerir sostenerse de barras cerca de la balanza.
- Altura: Se registra anualmente para comprobar su reducción, lo cual puede indicar osteoporosis.
- Temperatura: La ausencia de fiebre no excluye infección en el adulto mayor.
- Pulso y Presión Arterial: Deben medirse en ambos brazos. El pulso se registra idealmente durante 30 segundos, y cualquier irregularidad observada debe anotarse. La presión arterial puede sobreestimarse en los pacientes ancianos debido a que sus arterias son más rígidas, una condición rara denominada seudohipertensión arterial. La hipotensión ortostática es frecuente en todos los pacientes ancianos, diagnosticándose si la presión arterial sistólica disminuye ≥ 20 mmHg tras 3 a 5 minutos de estar de pie.
- Frecuencia respiratoria: Difiere según la salud y la situación de vida. En adultos mayores que viven de forma independiente, es de 12 a 18 respiraciones por minuto, mientras que en aquellos que necesitan atención a largo plazo, puede ser mayor (p. ej., 16 a 25 respiraciones por minuto).
Signos Vitales y sus Alteraciones SUPER FACIL
Piel y Uñas
La inspección inicial permite evaluar el color de la piel (rubor normal, palidez, cianosis). Con el envejecimiento, la dermis se adelgaza, lo que facilita la aparición de equimosis, a menudo en el antebrazo. El bronceado dispar puede ser normal debido a la pérdida progresiva de melanocitos.
En cuanto a las uñas, los surcos longitudinales y la ausencia de lúnulas en forma de medialuna son hallazgos normales en los ancianos. Las fracturas de la placa ungueal pueden identificarse debido a su adelgazamiento asociado con el paso de los años. Las hemorragias negras en astilla en el tercio medio o distal de la uña son más frecuentes debido a traumatismos que a bacteriemia.
Cabeza y Cuello
Cara
Los hallazgos normales relacionados con la edad en la cara pueden incluir:
- Cejas que caen por debajo del borde orbitario superior.
- Descenso del mentón.
- Pérdida del ángulo entre la línea submandibular y el cuello.
- Arrugas.
- Piel seca.
- Vellos terminales gruesos en las orejas, la nariz, sobre el labio superior y el mentón.
Nariz
El descenso progresivo de la punta de la nariz es un hallazgo normal relacionado con la edad. Esto puede hacer que los cartílagos laterales superior e inferior se separen, agrandando y alargando la nariz.
Ojos
Los hallazgos normales relacionados con la edad en los ojos son:
- Pérdida de la grasa orbitaria: Puede causar un hundimiento gradual de los ojos en dirección posterior dentro de la órbita (enoftalmos), lo cual no se considera necesariamente un signo de deshidratación en los ancianos. Este signo se asocia con profundización del párpado superior y ligera obstrucción de la visión periférica.
- Seudoptosis: Reducción del tamaño de la apertura palpebral.
- Entropión: Inversión de los bordes palpebrales inferiores.
- Ectropión: Eversión de los bordes palpebrales inferiores.
- Arco senil: Un anillo blanco en el limbo.
- Adelgazamiento de la retina: Debido a una disminución del número de neuronas.
- Presbicia: Con el envejecimiento, el cristalino pierde elasticidad y disminuye su capacidad de cambiar de forma durante la visión de objetos cercanos. La lente se vuelve más densa, dificultando la visión con luz tenue, y adquiere un tono amarillo, resultando en pérdida del contraste y cambios en la percepción de los colores.
Oídos
El conducto auditivo externo debe examinarse para detectar cerumen. Los pacientes con presbiacusia (deficiencia auditiva gradual, bilateral, simétrica y a predominio de altas frecuencias relacionada con la edad) tienen más dificultades para escuchar un diálogo que para escuchar sonidos.
Boca
Los cambios más frecuentes relacionados con la edad son:
- Oscurecimiento de los dientes: Debido a colorantes extrínsecos y a disminución de la transparencia del esmalte.
- Xerostomía: Fisuras en la boca y la lengua, y la lengua se pega a la mucosa yugal.
- Várices venosas: En la superficie ventral de la lengua.
- Glositis migratoria benigna (lengua geográfica).
- Atrofia de las papilas: En las caras laterales de la lengua.
En pacientes desdentados, la lengua puede agrandarse para facilitar la masticación.
Articulación Temporomandibular
La articulación temporomandibular debe examinarse para identificar degeneración (artrosis), que es un cambio frecuente relacionado con la edad. Puede detectarse por la percepción de un sonido crepitante articular o si los movimientos mandibulares desencadenan dolor.
Cuello
La glándula tiroides se examina para detectar agrandamiento y nódulos. Los soplos carotídeos debidos a la transmisión de soplos cardíacos pueden diferenciarse de los generados por la estenosis de la arteria carótida. La flexibilidad del cuello debe comprobarse; la resistencia a la flexión, la extensión y la rotación lateral pasivas puede indicar un trastorno de la columna vertebral cervical.
Tórax y Espalda
Todos los campos pulmonares deben examinarse. Pueden auscultarse estertores basilares en pulmones de pacientes sanos, pero deben desaparecer después de varias respiraciones profundas. También debe registrarse la extensión de las excursiones respiratorias (movimiento del diafragma y capacidad de expandir el tórax). Se puede observar una disminución de la estatura.
Cambios Posturales en Pacientes Mayores Dependientes
Los cambios posturales en ancianos en situaciones de dependencia se deben a afecciones en la movilidad y en sus rutinas diarias, requiriendo asistencia total en su desplazamiento. Conocer este tipo de técnicas y fundamentos es un pilar imprescindible porque contribuye al bienestar de la persona que recibe los cuidados y puede evitar que se produzcan úlceras por presión, entre otras dolencias.
Los cambios posturales son aquellos que se realizan para evitar que el adulto mayor pase un tiempo excesivo en la misma posición, bien sea tumbado o sentado. Por ello, los cambios posturales se deben realizar cada cierto tiempo para evitar deficiencias. Su finalidad principal es reducir la presión en las zonas en contacto con una superficie, liberando la presión de determinadas partes del cuerpo con ayuda de la movilidad o la elevación. También ayudan a incorporar a la persona mayor o desplazarla según las necesidades.
Técnicas de movilización y posicionamiento
- De boca arriba a posición lateral: Para pasar a un familiar mayor de una posición boca arriba a una posición lateral, se debe doblar la rodilla que más separada se encuentre del lado al que se quiere girar. A la vez que se coge la rodilla, también se cogerá el hombro de ese mismo lado, y con cuidado, se empujará para realizar el volteo.
- Repositionamiento tras deslizamiento: Si el familiar mayor se ha resbalado hacia abajo, lo que suele ser muy habitual, se debe retirar la almohada de la cabeza y, a la vez que se sujeta la zona cervical, estirar de la sábana que tiene debajo hasta devolverlo a la posición correcta.
Riesgos de una gestión inadecuada de los cambios posturales
No realizar adecuadamente el cambio de posturas del paciente puede provocar daños en el paciente y sus articulaciones, heridas y otras lesiones físicas, además de la sensación de malestar. Los riesgos incluyen:
- Úlceras de decúbito: Se producen en las zonas donde se recibe mayor presión del peso corporal.
- Problemas de circulación: Al no haber movimiento, los vasos sanguíneos bombean menos sangre.
- Hinchazón y dolor: El paciente encamado puede acumular líquido linfático en sus extremidades inferiores, observable a través de enrojecimientos e hinchazones en la zona en cuestión.
En los mayores, se producen una serie de alteraciones en el organismo que pueden conducir, en muchos casos, a un estado de reposo prolongado no deseado. Si hablamos de personas encamadas, generalmente se recomienda su movilización cada 2-3 horas. La personalización del servicio debe ser plena.
Prevención y rehabilitación postural en dependencia
Para que estas lesiones no aparezcan, la prevención es clave. Es muy recomendable que la persona anciana, mientras tenga un mínimo de movilidad e independencia, realice ejercicios para corregir la postura de la espalda, ganar en estabilidad y mejorar la orientación postural. Asimismo, es habitual que tras una lesión cerebral el paciente experimente alteraciones del control postural, lo que conlleva una pérdida de estabilidad y puede disminuir drásticamente la independencia del individuo.
Existen múltiples ejercicios terapéuticos, de flexibilidad y fortalecimiento que los profesionales realizan junto al anciano para mejorar el control postural. La mayoría están enfocados a la práctica de movimientos similares a los que efectúan en sus tareas diarias, siendo fundamental la presencia del especialista en fisioterapia.