Los adultos mayores mapuche son altamente reconocidos en sus comunidades por el rol social, cultural y económico que cumplen. Este tema, aunque fundamental, es relativamente desconocido y no existe mucha información sobre la condición de los adultos mayores mapuche en el contexto más amplio.
El Rol Central de los Ancianos en la Cosmovisión Mapuche
La familia en la cosmovisión mapuche tiene su referente simbólico en la Divinidad Suprema, la cual está integrada por una pareja de ancianos: Kuse (anciana) y Fücha (anciano), junto a una pareja de jóvenes: ülcha domo (mujer joven) y weche wentru (hombre joven). Se dice que esta familia mapuche se ha reproducido en cada familia mapuche, y a los ancianos y ancianas les corresponde una posición de privilegio, mientras que los jóvenes representan las nuevas generaciones.
Un relato antiguo en la cultura mapuche describe que la tierra fue creada por Kajfuwenu kuse, ‘la anciana sagrada del cielo’. Ella envió a su hija, Kajfuwenu ülca, ‘joven sagrada del cielo’, para dar vida en el nagmapu (la tierra que habitamos). Una vez que la joven había establecido su familia en la tierra junto a Kajfuwenu wece (Joven sagrado del cielo), la anciana les pidió no olvidar su origen sagrado, respetarse entre ellos, hacer ceremonia a la tierra y hablar la lengua. Los mapuche, obedientes, viven para cumplir este mandato, lo que subraya el origen sagrado y la importancia de la sabiduría ancestral.
Pilares de Sabiduría y Conocimiento
En las comunidades originarias, los mayores ocupan un rol de suma importancia. No es la vejez por la vejez misma, sino porque esos años han tallado una sabiduría que perdura en ellos y es volcada a las generaciones venideras. Lejos de la idea de la desmemoria que la edad supone en el sistema social actual, los ancianos mapuche son quienes la conservan, acompañan las luchas, guían las ceremonias y otorgan consejos, lo que les confiere la autoridad de una palabra basada en la experiencia.
El ideal de persona en el mundo mapuche es llegar a ser, en el transcurso de la vida, una persona sabia (kimche), correcta (norche), fuerte (newen che) y buena (kümeche). Los ancianos encarnan estos valores, acumulando una experiencia de vida que siempre es útil para quien inicia su propio proceso de búsqueda personal.
Transmisión de Saberes y Lengua
En la cultura mapuche, es fundamental para el aprendizaje el Allkütun (oír, escuchar), Adkintun - pen - lelin (ver, observar), Ina konün dungu mew (iniciando la participación) y Konün dungu mew (asumir la participación). Estos métodos de aprendizaje se nutren del respeto a los ancianos, quienes portan el conocimiento antiguo y conocen lo que está bien y lo que está mal.
Los mayores son los guardianes de la memoria colectiva de su pueblo, sus historias de vida, los topónimos y los dialectos propios de la región, así como el saber relacionado con el agua y los lugares sagrados. A menudo, las comunidades son conducidas por los ancianos y ancianas como espacios de conocimiento, donde se comparten saberes sobre cómo "pensaban antes los ancianos", sobre la lengua y otras tradiciones. Su saber también abarca prácticas como curar, preparar comidas tradicionales y el uso de las plantas medicinales.
Rol Social y Económico
Un estudio ha arrojado luces acerca del rol económico que tienen los adultos mayores mapuches, el cual contrasta con lo que ocurre con los adultos mayores del resto del país. Ellos mueven las economías locales y esto les confiere la posibilidad de tener una voz y opinión autorizada en las comunidades.
En la vida de los pueblos indígenas, los mayores son valiosos y tienen roles importantes: practican y mantienen la sabiduría y la espiritualidad, participan en la socialización de los niños y en la vigilancia de la vida comunitaria y de los adultos. Los sabios indígenas se forman en la comunidad, y sus maestros son sus antepasados, ya que así funciona el sistema propio de conocimiento, donde la sabiduría se transmite de generación en generación.
Guías, Consejeros y Guardianes Culturales
Los ancianos y ancianas son considerados referentes importantes y guías. "Es bueno tener un adulto mayor, un abuelo sabio", no solo en la casa, sino en la comunidad, para las nuevas generaciones que buscan defender la cultura y aprender de los originarios de estos territorios. Todos los profesores, investigadores y activistas de las lenguas y culturas originarias acuden a las conversaciones con los mayores, mujeres u hombres, para que ellos cuenten la historia, enseñen y aconsejen.
El respeto es una piedra angular en la interacción con los ancianos. Cuando toman la palabra, no se les interrumpe, sino que se les escucha hasta que finalizan. Esta actitud denota un profundo respeto hacia ellos.
Renacimiento Cultural y el Legado de los Mayores
Acompañados por estos mayores, los jóvenes han vuelto a practicar ceremonias como el Wiñoy Tripanpu (año nuevo mapuche). Los ancianos guían estas prácticas, y la comunidad está atenta a escuchar y ser respetuosa. Su sabiduría es muy amplia, y son los guardianes de la cultura, intentando transmitir lo que saben para que no se pierda. Este proceso ha sido descrito como un "despertar", donde los jóvenes aprenden el mapuzungun (el idioma mapuche) y lo comparten, lo que sugiere que "el pueblo mapuche está floreciendo".
El rol del abuelo y la abuela da cuenta de una relación que no tiene que ver específicamente con la edad cronológica, sino con la sabiduría, la experiencia y el conocimiento espiritual que se espera alcanzar. Esta sabiduría se manifiesta en la conversación, conectando las experiencias de los mayores con las de los más jóvenes, y en su liderazgo en los procesos de lucha que se dan en los tiempos actuales.