La tercera edad es una etapa de la vida que, lejos de ser un período de inactividad, puede estar llena de vitalidad, energía y bienestar. Lejos de ser una edad para el reposo y la quietud, puede ser una etapa positiva, divertida y de bienestar. Es importante derribar el mito de que el envejecimiento no puede ser positivo y saludable. La práctica regular de ejercicio físico, independientemente de la edad, es una inversión en nuestra salud.
Realizar actividades y ejercicios al aire libre trae numerosos beneficios tanto para las personas mayores como para los más jóvenes. La actividad física en espacios abiertos como parques y plazas ofrece innumerables beneficios para el cuerpo y la mente. Mover el cuerpo es un aspecto básico para disfrutar de una buena calidad de vida, un hecho transversal para todas las edades y condiciones, siempre respetando las necesidades de cada persona.
La Importancia del Ejercicio al Aire Libre en la Tercera Edad
El ejercicio al aire libre es una herramienta esencial para mantener una vida saludable y activa en personas mayores. Las actividades al aire libre, como juegos al aire libre para adultos, combinan beneficios físicos, mentales y sociales, mejorando la calidad de vida de quienes las practican. Sus beneficios son holísticos: está comprobado científicamente que hacer ejercicio y actividades mejora el estado de ánimo.
El ejercicio regular fortalece músculos, mejora el equilibrio y ayuda a prevenir enfermedades crónicas. La actividad física aporta numerosos beneficios y contribuye a prevenir numerosas enfermedades, como las de tipo cardiovascular, por ejemplo. Además, hacer ejercicio mejora el estado de ánimo, ayuda a reducir el estrés y tiene beneficios directos en el cerebro, como el aumento de conexiones neuronales o la generación de nuevas neuronas.
La exposición a la naturaleza y el ejercicio reducen el estrés y mejoran el estado de ánimo. El contacto con la naturaleza tiene múltiples beneficios para la salud mental. En este sentido, los expertos demuestran que el contacto rutinario con la naturaleza contribuye favorablemente con la salud mental y la función cognitiva.
Las actividades en grupo fomentan la creación de vínculos sociales. Los parques y plazas son lugares de encuentro donde los adultos mayores pueden socializar, hacer nuevos amigos y sentirse parte de una comunidad. La recreación a su vez es la manera de escapar de las presiones que generan desánimo y de la monotonía, ayudando al adulto mayor a activar su cuerpo, buscar el equilibrio y el placer de forma tanto individual como grupal.
Beneficios Holísticos de los Paseos y Actividades al Aire Libre
El ejercicio al aire libre, los juegos al aire libre para personas mayores y los circuitos funcionales son herramientas clave para mejorar la calidad de vida en la tercera edad. Incluir juegos al aire libre en la rutina diaria no solo es entretenido, sino que también promueve la salud.
Salud Física
- Fortalecimiento y Equilibrio: Caminar es una excelente forma de ejercicio aeróbico que ayuda a mejorar la resistencia cardiovascular y muscular. Los paseos también son cruciales para mantener el equilibrio y la flexibilidad. Caminando sobre diferentes superficies y en diversas condiciones, las personas mayores pueden mejorar su estabilidad y reducir el riesgo de caídas. Un paseo activa todo el cuerpo, desde los músculos de las piernas hasta el sistema cardiovascular.
- Huesos Fuertes: Caminar es un ejercicio de carga de peso que ayuda a fortalecer los huesos y reducir el riesgo de osteoporosis. Estar al aire libre bajo la luz del sol permite al cuerpo sintetizar la vitamina D, también conocida como la vitamina de la luz del sol. La vitamina D es crucial para la salud ósea, ya que ayuda a la absorción de calcio.
- Control de Peso y Energía: Se estima que una persona promedio quema alrededor de 100 calorías por cada 1.6 km caminados.
- Mejora del Sueño: Caminar regularmente puede mejorar la calidad del sueño. Estudios han mostrado que las personas mayores que caminan tienen menos problemas de insomnio y duermen más profundamente.
Bienestar Mental y Emocional
- Reducción del Estrés: Los paseos han demostrado ser grandes aliados para reducir el estrés, la ansiedad y la depresión. Caminar al aire libre, especialmente en entornos naturales, puede ser una excelente manera de liberar el estrés y la tensión acumulada.
- Estimulación Cognitiva: Salir a pasear pone al cerebro en un estado de alerta debido a los constantes estímulos del entorno, lo que favorece la estimulación mental y emocional.
- Mejora del Estado de Ánimo: Estar al aire libre, rodeado de naturaleza, tiene un efecto positivo en el estado de ánimo.
Conexión Social y Calidad de Vida
- Socialización: Caminar es una oportunidad práctica para que las personas mayores se mantengan activas mientras disfrutan de la compañía de amigos, terapeutas o familiares al aire libre. Estas actividades de esparcimiento, tales como paseos o ejercicios, pueden realizarse en compañía de amigos y familiares.
- Integración Familiar: Es importante que las familias fomenten este tipo de actividades, que pueden no solo ayudar al adulto mayor a llevar con ánimo su envejecimiento, sino que además pueden ser actividades que los integren a la familia, evitando así que se sientan aislados, deprimidos y solos, y puedan aprender a divertirse y relacionarse.
- Longevidad: Numerosos estudios han demostrado que las personas que caminan regularmente tienden a vivir más tiempo.
Beneficios de estar en Contacto con la Naturaleza
Actividades al Aire Libre Adaptadas para Personas Mayores
Existen numerosas actividades para personas mayores que, atendiendo a los intereses, gustos y deseos de cada uno, podemos incorporar en nuestro día a día. Las mejores actividades para personas mayores con poca movilidad al aire libre son aquellas que incorporan ejercicios suaves que ayudan a mejorar su salud sin hacer un sobreesfuerzo.
Ahora que cada vez hace más buen tiempo, es una gran oportunidad para salir al aire libre a hacer actividades con las personas mayores de manera segura y en sitios sin aglomeraciones, como parques, playas o montañas.
Caminar: El Ejercicio Básico y Eficaz
Caminar a un buen ritmo es uno de los ejercicios más recomendados para mantenerse en buena forma, durante toda la vida y, especialmente, a partir de cierta edad. Si además procuramos caminar en la naturaleza, añadiremos el placer del paisaje y de la disminución de la contaminación ambiental. Cuando el mayor no tiene la autonomía que solía tener, tan solo paseando un rato conseguimos incrementar la movilidad de la persona y mejorar su estado de ánimo. Eso sí, siempre debemos respetar la velocidad y los tiempos de la persona mayor con poca movilidad. La intensidad del ritmo y la duración de los trayectos se debe adaptar a las condiciones de cada uno.
Otras Opciones de Actividad Física
- Tai Chi y Yoga: Caminar en grupo, practicar Tai Chi o participar en juegos para adultos mayores al aire libre son excelentes formas de fortalecer tanto el cuerpo como el espíritu. El yoga es una actividad que está en auge y mejora enormemente la calidad de vida. Hay muchos tipos de yoga y cada uno se puede adaptar a la persona que lo practica. Con el incremento de practicantes, cada vez hay más clases de yoga adaptadas a personas con poca movilidad. Este es un ejercicio que activa los músculos y que, a la vez, los relaja, por lo que practicarlo al aire libre aumenta la calma que aporta. Estas actividades requieren de un aprendizaje, pero, cuando ya se ha adquirido, es fácil realizar ciertos ejercicios de forma autónoma para sentirse mejor, proporcionando beneficios en el bienestar general y el estado de ánimo.
- Circuitos Funcionales y Gimnasia Adaptada: Un circuito funcional para adultos mayores combina ejercicios de bajo impacto con movimientos adaptados que mejoran la movilidad general. Con el fin de conservar la movilidad que se tiene y de recuperar parte de la perdida, hacer gimnasia con ejercicios de movilidad adaptada a la persona mayor es esencial. Para hacer gimnasia no hace falta ejercitar todo el cuerpo, se debe adaptar a las necesidades de la persona, por lo que es posible que sea mejor focalizarse en una parte en concreto del cuerpo. Los ejercicios de resistencia y estiramientos son ideales para mantener los músculos tonificados y las articulaciones flexibles.
- Natación: La natación es uno de los deportes más completos y saludables a cualquier edad y es una práctica que presenta pocos riesgos de lesiones.
Actividades Recreativas y de Ocio
- Jardinería: La jardinería no implica un inmenso terreno lleno de flores y arbustos. Un pequeño espacio al aire libre ya es suficiente. En caso de no tener esta opción, el balcón también es válido y la persona mayor seguirá teniendo beneficios. Es un ejercicio suave pero continuado, por lo que es ideal para personas mayores con poca movilidad. Gracias a sus beneficios, la jardinería se considera una terapia.
- Juegos de Mesa al Aire Libre: Si a todo esto añadimos alguna actividad como jugar a cartas en un banco o una terraza, incorporamos ejercicios cognitivos y la socialización. Así pues, dos actividades tan simples juntas son de gran valor para el cuerpo y la mente.
- Lectura y Voluntariado: Leer es una actividad altamente beneficiosa para estimular nuestro cerebro. Además de aportarnos nuevos conocimientos, favorece la atención y la concentración, ejercita la memoria y la imaginación. Algunas entidades ofrecen programas de voluntariado, una gran oportunidad de dedicar un tiempo a colaborar con proyectos que mejoran la vida de otras personas o hacen que el mundo sea un lugar mejor.
- Exploración y Viajes: Descubrir lugares desconocidos, aunque sean cercanos, o emprender un largo viaje, son actividades muy enriquecedoras que nos ayudan a abrir nuestra mente a nuevos conocimientos, nuevas perspectivas y otras culturas y formas de vida.
Hay muchas actividades que hacemos en casa que se pueden adaptar para pasar un buen rato al aire libre con las personas con movilidad reducida y disfrutar de las agradables temperaturas.
Consideraciones Importantes y Recomendaciones
Es aconsejable escoger un tipo de actividad física adecuada a nuestras condiciones físicas y de salud (siempre con consejo médico), que nos apetezca y motive, y que de manera progresiva la podamos incorporar en nuestro día a día. Consulta con un médico antes de iniciar un circuito de ejercicios para personas mayores o cualquier actividad física nueva, especialmente si tienes condiciones de salud preexistentes.
Durante la realización de actividades al aire libre, utiliza ropa cómoda, protector solar y mantente hidratado. Esto es transversal en todas las edades y condiciones, pero hay que hacerlo siempre respetando las necesidades de cada persona.
Pasar de la vida laboral activa a la jubilación no siempre resulta fácil y, a menudo, requiere de un periodo de adaptación y de reajuste de las rutinas. En los primeros años de esta nueva etapa, podemos extrañar las rutinas y la actividad diaria, así como el espacio para el aprendizaje y las relaciones que implica el lugar de trabajo. Este cambio de vida puede producir desconcierto y, tal vez, no saber en qué emplear el tiempo disponible o por dónde empezar a reorganizarlo. Es crucial intentar no caer en la apatía o el sedentarismo, evitar aislarse y procurar mantenerse activo realizando actividades que resulten divertidas y gratificantes.
Mantenernos mentalmente activos durante toda la vida es importante para fortalecer la salud cerebral. La reserva cognitiva es un factor que contribuye a retrasar el posible deterioro cognitivo, ya que promueve una red neuronal más resistente. Resulta frecuente que las personas mayores tiendan al aislamiento social a medida que pasan los años. Sin embargo, es precisamente en estas etapas cuando más beneficioso es cultivar las relaciones con otras personas.
La tercera edad es una etapa para disfrutar y vivir plenamente.