La Ley 20.084, conocida como Ley de Responsabilidad Penal Adolescente, nació en 2005 con la promesa de reinsertar a adolescentes y jóvenes infractores en la sociedad. Sin embargo, durante años ha demostrado ser insuficiente. Una estadística reveladora indica que el 47% de los adultos en la cárcel pasó previamente por el Servicio Nacional de Menores (Sename), hoy Servicio Mejor Niñez. Esta cifra subraya un profundo fracaso del sistema en su conjunto, evidenciando que no ha logrado reinsertar socialmente a muchos adolescentes, a pesar de los diferentes programas existentes en el país.

Impacto del Sename en la Reincidencia Delictual

La vinculación entre el paso por el Sename y la reincidencia delictual es una preocupación central en Chile. Un estudio realizado por la Fundación San Carlos de Maipo concluye que más del 50% de los jóvenes egresados de algún centro por responsabilidad penal juvenil reincidirá antes de los 24 meses. El sacerdote Nicolás Vial, presidente de la Fundación Paternitas, asegura que no necesita un estudio para creer que "perfectamente uno de cada dos presos pasó por Sename, y más".

Estudios y Datos Clave

• Según la periodista y escritora Alejandra Michelsen, directora de la Fundación ITACA, "El 47% de las personas adultas en la cárcel, estuvieron en hogares del SENAME". Esta cifra es consistente con otros hallazgos.
• Una investigación de Álvaro Castro, profesor del Departamento de Ciencias Penales de la Universidad de Chile, en coautoría con académicos de la Facultad de Ciencias Sociales, sobre la "Reincidencia delictual en Chile", dio cuenta de que el 43,2% reincidía. Este porcentaje va de la mano con estimaciones de estudios previos de 2013 realizados por la Fundación Paz Ciudadana y Gendarmería de Chile.
• El estudio de Castro et al. confirmó que los hombres tienen mayores probabilidades de reincidencia que las mujeres y que, mientras más joven se comienza el camino delictual, mayores probabilidades hay de reincidencia. Es crucial el hallazgo de que "los jóvenes que han pasado por el ex Sename tienen más probabilidades de reincidencia en la comisión de delito", lo que "da cuenta de la importancia de enfocarse en la infancia".
• Entre 2005 y 2016 se reportaron 1.313 muertes de niñas y niños en centros del Sename, según un informe de la PDI de 2018.
• En 2018, existían más de 3.100 niños/as desaparecidos en Chile, hasta el año 2018; en el 50% de los hogares del Sename ha habido abuso sexual; el 88,3% de los hogares de la entidad presentaron algún tipo de vulneración grave; el 42% de niños y adolescentes tiene problemas de adicción; y el 36% no asiste a la escuela.

El Fracaso del Sistema SENAME y sus Consecuencias

El sistema de justicia juvenil y de protección ha mostrado deficiencias significativas. El 61% de quienes ingresaron al Sistema de Justicia Juvenil egresó antes de completar algún programa de protección del Estado. Esta falta de apoyo y acompañamiento adecuado es una constante.

La falta de acceso a salud mental dentro de los Centros de Internación Provisoria y Régimen Cerrado (CIP-CRC) agravó la situación de los jóvenes. Misael Ortiz relata que en su experiencia, todo era "muy malo. Se portaban mal, había peleas, robos, drogas". Misael pasó gran parte de su juventud en distintos centros del Sename y su experiencia fue claramente negativa.

Testimonios de Vida

Casos como los de Misael Ortiz y Felipe Benavides son ejemplos claros del fracaso del sistema. Misael, quien sufrió violencia y abuso sexual intrafamiliar desde temprana edad, comenzó a delinquir a los trece años y a consumir alcohol y drogas. Felipe, hoy un joven que estudia Trabajo Social, empezó a robar a los 11 años y fue detenido a los 14 por robo con intimidación, siendo derivado al CIP de San Joaquín. Ambos vivieron situaciones muy similares, marcadas por el abandono paterno y el inicio delictual en la niñez.

Otro testimonio es el de Luis Valencia, quien pasó dos tercios de su vida bajo los cuidados del Sename. Ingresó por protección antes de los cinco años y salió antes de los 18, ya como infractor de ley. Su historia muestra cómo el Sename, sin la intervención terapéutica adecuada, "corrompe más que sana. En el mejor de los casos, no hace nada", según Marcelo Sánchez, director de la Fundación San Carlos de Maipo. Luis, tras la separación de sus padres y pasar por diversos hogares y familias guardadoras sin contención, comenzó su vida delictual robando en supermercados a los 9 años y a los 12 ya recorría las calles de Santiago con pistola en mano.

Vulneración de Derechos y Abusos en los Centros

Diversos informes han puesto de manifiesto la grave y sistemática vulneración de derechos en los centros del Sename. La trabajadora social Sonia Brito afirma que los niños y adolescentes han sido gravemente vulnerados en sus derechos, experimentando violencia en sus diversas manifestaciones: física, psicológica, económica y sexual. Esto genera una "desesperanza aprendida" en los jóvenes, quienes no confían en adultos ni en instituciones.

Hallazgos del Informe PDI (2018)

Un lapidario informe de la PDI de 2017-2018, revelado en julio de 2019 por Ciper Chile, investigó 240 hogares de menores de un total de 241 en el país. Sus conclusiones son alarmantes:

• En el 100% de los centros administrados por el Sename y en el 88% de los gestionados por particulares se constataron violaciones de derechos de manera sistemática.
• Se registraron 2.071 abusos, 310 de ellos con connotación sexual. De estos, 123 fueron cometidos por adultos (92 en hogares colaboradores, 21 en Cread y 10 en otros centros) y 187 por otros menores.
• El 50% de los hogares presentó casos de abuso sexual.
• Los 2.071 casos de vulneraciones graves de derechos contra los niños constatados por la PDI se desglosan en 432 maltratos por parte de adultos, 1.265 maltratos entre pares y 53 maltratos por parte de familiares al interior de los recintos.
• Las acciones de vulneración de derechos se han "instalado dentro de la dinámica de funcionamiento propia de los centros", según el informe policial.

Condiciones Internas y Deficiencias en Protocolos

Además de los abusos, el informe de la PDI reveló graves deficiencias en las condiciones y protocolos de los centros:

• El 44,5% de los centros no cumplen con los protocolos mínimos exigidos por el Sename.
• El 72,9% de los centros a nivel nacional no cuenta con protocolo ante conductas suicidas. En la Región Metropolitana, entre 2020 y 2024, hubo 160 adolescentes que intentaron quitarse la vida bajo protección del Estado. Recientemente, el 9 de enero de 2024, un joven de 17 años decidió quitarse la vida en el CIP de San Joaquín.
• El 76,7% de los hogares no cuenta con protocolo para "sujeción y contención física frente a desajustes conductuales".
• Un 62,9% de los hogares (151) presentaban casos de "deserciones del sistema", cifra que aumenta al 76,2% si se excluyen residencias para lactantes y discapacitados.
• El 37,3% de los residentes padece alguna enfermedad psiquiátrica; el 14,2% presenta alguna patología médica; el 13,9% sufre una enfermedad crónica; y el 0,4% está en estado terminal o en riesgo vital.
• El 66,3% de los centros (159) tienen a educadores de trato directo, sin formación profesional o técnica en salud, a cargo de la administración de fármacos. El 93,8% de los centros no cuenta con las condiciones estructurales para el cuidado de residentes con perfil clínico.

La fiscalización también es deficiente: aunque el 98,3% de los centros recibe fiscalización periódica del Sename, "en su mayoría, estas supervisiones son coordinadas de manera previa". Los jueces de familia, que deben visitar los centros cada seis meses, tampoco habrían detectado estas vulneraciones sistemáticas.

Marco Legal y sus Limitaciones

La Ley 20.084, promulgada en 2005 y en vigencia desde 2007, regula la responsabilidad penal de adolescentes. Aunque su propósito es considerar el interés superior del adolescente, su implementación ha tenido fallas. La Defensoría de la Niñez observó una disminución de 74% a 51% en el porcentaje de términos con salida judicial efectiva entre 2016 y 2024, y una baja del 34% al 15% en las sentencias definitivas condenatorias. Paralelamente, los archivos provisionales aumentaron del 11% al 27% y los términos por facultad de no investigar del 6% al 15%. Esto "podría indicar una agudización de nudos críticos en el proceso de investigación penal y no en los años de las penas".

Un problema crítico es que la Ley 20.084 no define sanciones ni procedimientos para los niños entre 8 y 14 años que cometen ilícitos penales, declarándolos inimputables. Sin embargo, muchos son enviados a centros del Sename inicialmente previstos para niños con vulneración de derechos, lo que agrava su situación. Según Alicia del Basto, presidenta de la Asociación Nacional de Funcionarios del Sename, un niño abandonado "convive con nombres como el 'Cisarro' y todos esos chicos que han sido de conmoción pública".

Factores que Influyen en la Trayectoria Delictual

Los profesionales que trabajan en estos centros identifican una multicausalidad de factores que influyen en las conductas delictivas. Gines Alvarado y Francisco Jara, con décadas de experiencia, señalan que los jóvenes provienen en alto porcentaje de comunas de sectores populares con alta densidad poblacional. Pertenecen a familias donde alguno de los padres ha abandonado el hogar, hay consumo de drogas y escasez de reglas y normativas familiares. Muchos chicos llevan una vida delictual desde muy temprana edad, incluso desde los ocho años, y llegan a los centros con hábitos delictivos ya instaurados, integrando "familias muy disfuncionales". Robar, en muchos casos, era un "patrón, parte de la vida cultural".

La directora del Doctorado en Trabajo Social UAH, Natalia Hernández, advierte sobre la "invisibilización de las trayectorias de vida de niños, niñas y adolescentes" en el debate público, lo que simplifica un fenómeno complejo y deja fuera factores clave como el contexto, la vulnerabilidad y las condiciones territoriales.

Hacia una Reinserción Efectiva: Propuestas y Desafíos

Para Sonia Brito, la reinserción social de jóvenes infractores es un debate permanente debido a su baja incidencia. Aunque ha habido avances en leyes y normativas, es necesario un cambio de modelo. La nueva Ley reconoce a adolescentes y jóvenes como sujetos de derechos y actores sociales, lo que implica que "la sociedad en su conjunto la que debe contribuir en el proceso de reinserción".

Modelo de Justicia Restaurativa y Acompañamiento Integral

El trabajo con jóvenes que han infringido la ley penal requiere de profesionales de alta especialización y equipos consolidados, según Comelin Fornés. Un modelo de justicia restaurativa es el sistema ideal para lograr la reinserción de manera efectiva y garantizar una verdadera reparación para el victimario y su entorno. La falta de este enfoque perpetúa el ciclo de condenas y liberaciones que "pueden producir todavía más daño a los infractores que viven una precariedad social, psicológica y física".

Tomás Cortés y Nicolás Grau afirman que "encerrar a los jóvenes que cometen delitos les damos una lección que puede corregir su rumbo", pero la historia de Misael demuestra que el sistema punitivo no genera las condiciones para la reinserción. Alejandra Michelsen asegura que, para lograr un mayor porcentaje de reinserción, es necesario que toda la sociedad colabore y deje atrás la idea de que el encierro como castigo es efectivo, ya que se logrará "todo lo contrario a lo que se está buscando". La sociedad debe tomar conciencia de que "el tema de la reinserción es una tarea de todos".

Misael y Felipe comenzaron su tránsito hacia la reinserción solo cuando organismos privados, como la Fundación Ítaca, jugaron un rol de acompañamiento real. Felipe afirma que "La Fundación Ítaca me formó harto como persona, como lo que soy ahora y siempre voy a estar agradecido con ello".

El apoyo de la cárcel en los procesos de reinserción es fundamental. Para ello, se requieren "funcionarios dialogantes, que se respeten los derechos fundamentales dentro de la cárcel, penales que se administran justamente, con toma de decisiones que sean fundamentadas, justificadas y sin niveles de violencia".

Demandas y Perspectivas Futuras

La situación del Sename ha llevado a demandas por su cierre ("¡No más Sename!") y la creación de centros y hogares estatales, administrados por profesionales de la salud y educación, en coordinación con las familias. Esto debe ir de la mano con la garantía de derechos fundamentales como la educación, salud y vivienda, que deben ser de libre acceso. La directora Natalia Hernández, enfatiza que "en Chile no tenemos seguimiento real después del cumplimiento de la pena", lo que representa una de las principales deudas del sistema.

Impacto del Sename en la Reincidencia Delictual en Chile: Estadísticas y Realidad

La Ley 20.084, promulgada en 2005 y en vigencia desde 2007, nació con la promesa de reinsertar a adolescentes y jóvenes infractores en la sociedad. Sin embargo, esta normativa, conocida como la Ley de Responsabilidad Penal Adolescente, ha demostrado ser insuficiente en su objetivo principal de regular la responsabilidad penal, el procedimiento, la atribución de responsabilidad, la determinación de sanciones y la forma de ejecutarlas.

Durante años, el sistema de protección y justicia juvenil chileno ha enfrentado severas críticas y ha evidenciado un profundo fracaso en la reinserción social. Una de las cifras más alarmantes es que el 47% de los adultos en la cárcel pasó previamente por el Servicio Nacional de Menores (Sename), hoy Servicio Mejor Niñez. Este dato, junto a otras estadísticas, subraya la necesidad urgente de reformar las políticas públicas en esta área.

Realidad Estadística de la Reincidencia

La conexión entre el paso por el Sename y la posterior reincidencia delictual es un problema estructural en Chile. Diversos estudios y profesionales han arrojado luz sobre esta compleja situación.

Datos y Estudios Relevantes

• El 61% de quienes ingresaron al Sistema de Justicia Juvenil egresó antes de completar algún programa de protección del Estado.
• Según Alejandra Michelsen, directora de la Fundación ITACA, "El 47% de las personas adultas en la cárcel, estuvieron en hogares del SENAME".
• Un estudio de la Fundación San Carlos de Maipo concluye que más del 50% de los jóvenes egresados de algún centro por responsabilidad penal juvenil reincidirá antes de los 24 meses. El sacerdote Nicolás Vial, presidente de la Fundación Paternitas, asegura que no se necesita un estudio para observar que "perfectamente uno de cada dos presos pasó por Sename, y más".
• La investigación "Reincidencia delictual en Chile: Analizando la confluencia de factores institucionales, individuales y territoriales", realizada por Álvaro Castro y académicos de la Facultad de Ciencias Sociales, detectó que el 43,2% de los individuos reincidía. Este porcentaje concuerda con estimaciones de 2013 de la Fundación Paz Ciudadana y Gendarmería de Chile.
• El estudio de Castro et al. confirmó que los hombres tienen mayores probabilidades de reincidencia que las mujeres, y que a menor edad de inicio delictual, mayores son las probabilidades de reincidencia. Es crucial el hallazgo de que "los jóvenes que han pasado por el ex Sename tienen más probabilidades de reincidencia en la comisión de delito", lo que "da cuenta de la importancia de enfocarse en la infancia".
• Luis Valencia, quien pasó dos tercios de su vida bajo los cuidados del Sename, ingresó por protección antes de los cinco años y salió como infractor de ley. Un estudio del Sename de 2012 indicó que de 20.111 niños que egresaron por vulneración de derechos, 1.600 reingresaron al sistema como infractores de ley. El 77% de ellos desarrolló conductas delictuales dentro del sistema que no tenían previamente.

El Fracaso Sistémico del Sename

La experiencia de los jóvenes en los centros del Sename ha sido, en muchos casos, profundamente negativa, evidenciando un sistema que no provee el apoyo real y significativo que los menores necesitan.

Testimonios de Vida

Misael Ortiz, un mecánico cercano a los treinta, relata cómo su vida estuvo marcada por la violencia desde la infancia. Ingresó a una residencia con tres años por medida de protección temporal. Tras regresar a casa, sufrió abuso sexual intrafamiliar y a los trece años ya delinquía. Consumía alcohol y drogas, y su paso por diferentes centros del Sename fue "muy malo", con "peleas, robos, drogas".

Felipe Benavides, un joven de 20 años que hoy estudia Trabajo Social, es otro caso similar. Empezó a robar a los 11 y a los 14 fue detenido por robo con intimidación, siendo derivado al Centro de Internación Provisoria (CIP) de San Joaquín. Tanto Misael como Felipe sufrieron abandono paterno e iniciaron su trayectoria delictual siendo niños.

La historia de Luis Valencia ilustra cómo "el Sename, sin la intervención terapéutica adecuada, lo que hace es catalizar estas conductas disruptivas. O sea, corrompe más que sana. En el mejor de los casos, no hace nada", según Marcelo Sánchez. Luis comenzó a robar a los 9 años y a los 12 ya portaba armas. A los 14 fue detenido, calificando para la Ley 20.084. Su hermano, también involucrado en delitos, cumplió pena efectiva en un recinto para adultos.

Vulneración de Derechos y Abusos en los Centros

Los centros del Sename han sido escenario de graves y sistemáticas vulneraciones de derechos, maltrato y abuso, lo que ha generado una "desesperanza aprendida" en los niños y adolescentes.

Muertes y Vulneraciones Sistemáticas

• Entre 2005 y 2016 se reportaron 1.313 muertes de niñas y niños en centros del Sename, según un informe de la PDI de diciembre de 2018, ocultado hasta julio de 2019.
• Un joven de 17 años decidió quitarse la vida en el Centro de Internación Provisoria de San Joaquín el 9 de enero de 2024. En la Región Metropolitana, entre 2020 y 2024, hubo 160 adolescentes que intentaron quitarse la vida estando bajo protección del Estado.
• Más de 3.100 niños/as desaparecidos en Chile hasta 2018.
• El 50% de los hogares del Sename ha registrado abuso sexual; el 88,3% de los hogares presentó algún tipo de vulneración grave.
• El 42% de niños y adolescentes tiene problemas de adicción, y el 36% no asiste a la escuela.

Hallazgos del Lapidario Informe PDI (2018)

La PDI investigó 240 de 241 centros en todo el país, que acogen a cerca de 6.500 niños/as. El informe de 257 páginas reveló:

• En el 100% de los hogares administrados directamente por el Sename, y en el 88% de los gestionados por particulares, se constataron violaciones de derechos de manera sistemática.
• Se contabilizaron 2.071 abusos, 310 de ellos con connotación sexual. De estos, 123 fueron cometidos por adultos (92 en hogares colaboradores, 21 en Cread y 10 en otros centros) y 187 por otros menores.
• Las vulneraciones de derechos se desglosan en 432 maltratos por parte de adultos, 1.265 maltratos entre pares y 53 maltratos por familiares al interior de los recintos.
• La policía constató que el 44,5% de los centros no cumplen con los protocolos mínimos exigidos por el Sename.
• El 72,9% de los centros no cuenta con protocolo ante conductas suicidas, y el 76,7% no dispone de protocolo para sujeción y contención física frente a desajustes conductuales.
• El 98,3% de los centros recibe fiscalización periódica del Sename, pero "en su mayoría, estas supervisiones son coordinadas de manera previa".
• El 37,3% de los residentes padece alguna enfermedad psiquiátrica, el 14,2% alguna patología médica y el 13,9% una enfermedad crónica.
• El 66,3% de los centros tienen a educadores de trato directo (con solo cuarto medio rendido) administrando fármacos, y el 93,8% no cuenta con condiciones estructurales para residentes con perfil clínico o casos complejos.

Factores que Influyen en la Trayectoria Delictual

Los profesionales como Juan Carlos Cornejo, Educador de Trato Directo, y Francisco Jara, Educador Diferencial del Centro Tiempo Joven, identifican una multicausalidad de factores en las conductas delictivas. Los adolescentes provienen en alto porcentaje de comunas de sectores populares, de familias con abandono parental, consumo de drogas, y escasas reglas. Muchos inician su vida delictual a muy temprana edad, incluso desde los ocho años, y desarrollan hábitos delictivos en entornos familiares disfuncionales. "Robar era un patrón, parte de la vida cultural", afirma Jara.

Natalia Hernández, directora del Doctorado en Trabajo Social UAH, destaca la "invisibilización de las trayectorias de vida de niños, niñas y adolescentes" en el debate público, lo que impide comprender la complejidad del fenómeno, incluyendo el contexto, la vulnerabilidad y las condiciones territoriales.

Hacia una Reinserción Efectiva: Propuestas y Desafíos

Ante este panorama crítico, se plantea la necesidad urgente de un cambio de enfoque para lograr una reinserción social efectiva.

Críticas al Modelo Punitivo y Necesidad de Justicia Restaurativa

Sonia Brito señala que, a pesar de los avances en leyes y normativas, la reinserción social de jóvenes infractores es un debate constante debido a su baja incidencia. La nueva Ley debe reconocer a adolescentes y jóvenes como sujetos de derechos y actores sociales, involucrando a "la sociedad en su conjunto" en el proceso de reinserción.

El trabajo con jóvenes infractores de ley no es simple y debe ser abordado con profesionales de alta especialización y equipos consolidados, como afirma Comelin Fornés. Un modelo de justicia restaurativa se presenta como el "sistema ideal" para lograr la reinserción efectiva, garantizando además una reparación para el victimario y su entorno, y evitando el círculo de condenas y liberaciones que "pueden producir todavía más daño a los infractores que viven una precariedad social, psicológica y física".

Tomás Cortés y Nicolás Grau critican la idea de que "encerrar a los jóvenes que cometen delitos les damos una lección que puede corregir su rumbo". Las historias de Misael y Felipe demuestran que el sistema punitivo no logra generar las condiciones para la reinserción. Misael, quien "no quería más esto para mi vida, no quería seguir en hogares encerrado estando con otras personas", pudo transitar hacia la reinserción solo con el apoyo de organismos privados como la Fundación Ítaca, de la cual Felipe afirma: "La Fundación Ítaca me formó harto como persona, como lo que soy ahora".

Demandas y Reformas Necesarias

Alejandra Michelsen subraya que para lograr un mayor porcentaje de reinserción, "toda la sociedad colabore" y se abandone la idea del encierro como castigo efectivo. "La sociedad debe tomar conciencia que el tema de la reinserción es una tarea de todos".

La directora Natalia Hernández enfatiza una de las principales deudas del sistema: "En Chile no tenemos seguimiento real después del cumplimiento de la pena". Es fundamental que el Estado se haga cargo de garantizar derechos negados producto de la privatización y el modelo económico actual, asegurando educación, salud y vivienda como derechos de libre acceso. Las demandas apuntan a la creación de centros y hogares estatales, administrados por profesionales de la salud y educación, en coordinación con las familias, en lugar del actual modelo del Sename.

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