Los arreglos residenciales de las personas mayores pueden tener consecuencias significativas sobre su salud, situación económica y bienestar. Comprender las modalidades y tendencias de estos arreglos es crucial en el marco de iniciativas globales, como los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que buscan erradicar la pobreza (Objetivo 1), asegurar la seguridad alimentaria (Objetivo 2) y promover una vida sana y bienestar para todas las edades (Objetivo 3).
Panorama Global: Arreglos de Convivencia de las Personas Mayores
Si bien algunas personas mayores viven solas, otras residen con sus cónyuges o parejas, o en hogares multigeneracionales con sus hijos o nietos. La División de Población de las Naciones Unidas publicó un conjunto de datos titulado United Nations Database on the Living Arrangements of Older Persons 2018, el cual compila indicadores sobre la composición de los hogares y los arreglos residenciales de personas de 60 años o más. Estas estimaciones se basaron en datos tabulados y microdatos de censos y encuestas de hogares, utilizando 672 fuentes de datos de 147 países o zonas, abarcando aproximadamente el 97% de las personas de 60 años o más a nivel mundial con fechas de referencia entre 1960 y 2016.
Tendencias por Región y Tamaño del Hogar
Según las estimaciones más recientes, en los países de Europa y América del Norte, las personas mayores tienden a vivir en hogares relativamente pequeños, compuestos por menos de tres personas por unidad familiar. Por ejemplo, el tamaño medio de estos hogares era de 1,9 personas en Francia, Suiza y el Reino Unido, y de 2,1 personas en los Estados Unidos. Por el contrario, en gran parte de Asia meridional y África, los hogares con personas mayores estaban formados, en promedio, por más de seis personas.
Prevalencia de Personas Mayores que Viven Solas
La proporción de personas mayores que viven solas es una de las estadísticas más ampliamente disponibles respecto a sus arreglos residenciales. Por ejemplo, en Estonia, el 37% de las personas de 65 años o más vivían solas, en comparación con menos del 1% en Afganistán. Otros países con una alta proporción de personas mayores viviendo solas incluyen Finlandia (36%), los Países Bajos (35,4%), Noruega (34,7%), Suiza (35,2%) y Santo Tomé y Príncipe (34,4%), este último siendo el único país africano con una proporción tan elevada.
Disparidades de Género en la Convivencia
En 135 países con datos desglosados por sexo, las mujeres tenían más probabilidades de vivir solas que los hombres. Las mayores brechas de género en este aspecto se observaron en Europa, donde en 20 países las diferencias superaban los 20 puntos porcentuales entre mujeres y hombres de 65 años o más. No obstante, en unos 22 países de África, el Caribe y Centroamérica, vivir solos era más común entre los hombres mayores que entre las mujeres mayores.
Cambios en los Arreglos Residenciales en América Latina
La proporción de personas mayores que viven de manera independiente (solas o con sus cónyuges) ha experimentado un aumento en los países de América Latina y el Caribe. Se observaron cambios significativos en Uruguay, donde la proporción de personas mayores viviendo de manera independiente pasó del 24,3% en 1963 al 57,4% en 2011. Perú también mostró una transformación importante, casi triplicando la proporción de personas mayores que viven de manera independiente, del 13,2% en 1991 al 37,3% en 2011. En sentido general, ha disminuido la prevalencia de personas mayores que comparten el hogar con la familia ampliada y ha aumentado la prevalencia de hogares nucleares.
Estudio de Caso: Residencias de Larga Estadía (ELEAM) en Chile
Un estudio del Instituto Nacional de Derechos Humanos en Chile, realizado hasta marzo de 2018, identificó 903 Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) autorizados en el país, de los cuales 14 son financiados por el Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama).
Características de los Residentes y Calidad de Vida
Al momento del estudio, estos ELEAM albergaban a 930 personas mayores residentes: 510 en establecimientos del Senama y 420 en centros privados. De esta población, el 52,3% eran mujeres y el 40,4% tenía más de 80 años. En cuanto a la percepción de calidad de vida, el 76,3% de los encuestados en centros del Senama consideró tener un buen estándar de vida, frente al 68,1% en establecimientos privados. Esto sugiere que "las personas mayores, en general, parecen mejor cuidadas en los establecimientos financiados por Senama, frente a los privados".
Desafíos en el Personal y Situaciones de Maltrato
La situación en cuanto a la cantidad de personal difiere. Solo el 16,6% de los directivos de centros del Senama mencionó contar con personal suficiente, a diferencia del 78,6% que aseguró tener personal adecuado en los centros privados. El estudio también reveló que un porcentaje de personas mayores no recibe los cuidados necesarios y que una proporción de cuidadores experimenta un nivel de desgaste extremo. Los cuidadores que participaron en el estudio no ocultaron la existencia de situaciones de maltrato en sus centros, lo que "es una señal del desgaste que padecen" y "una realidad que necesita medidas urgentes".
Regulación y Formalización de Establecimientos
Los 14 establecimientos de larga estadía de Senama en ocho regiones cuentan con un protocolo que se busca transferir a instituciones privadas que lo requieran, junto con capacitación técnica. Respecto a los centros no autorizados, Rosita Kornfeld, experta independiente sobre los derechos humanos de las personas de edad, enfatizó: “A los clandestinos hay que ayudarlos a que se regularicen. No tenemos que cerrarlos porque de lo contrario habrían muchas personas sin lugar donde ir. Las universidades, ONGs y todo el resto de organizaciones tenemos que trabajar fuertemente para ver cómo podemos hacer para que estos clandestinos puedan prepararse para acreditarse según la ley, y los que no lo hagan deben cerrarse”.
Desafíos en la Recopilación de Estadísticas sobre Centros Residenciales
La obtención de estadísticas precisas y homogéneas sobre centros residenciales para personas mayores presenta desafíos importantes, especialmente debido a la disparidad de criterios entre diferentes jurisdicciones. En algunos contextos, las competencias sobre Servicios Sociales y Residencias están transferidas a entidades autónomas, que son las responsables del control y supervisión de estos equipamientos colectivos, y cada una puede ofrecer datos de centros y plazas bajo su propia regulación.
Definición de Centros Residenciales
La definición de "centros residenciales" puede variar significativamente. Generalmente, estos incluyen una variedad de alojamientos colectivos para personas mayores, tales como:
- Residencias, incluyendo mini-residencias.
- Viviendas o pisos tutelados.
- Centros psicogeriátricos (o secciones especializadas dentro de ellos).
- Centros sociosanitarios (con secciones diferenciadas para mayores).
- Conjuntos residenciales (apartamentos con servicios comunes de titularidad pública).
- Otros centros colectivos.
Fuentes y Fiabilidad de los Datos
Con frecuencia, estas estadísticas no son oficiales y se basan en listas y webs de las propias administraciones, así como otras guías. La falta de una metodología unificada y la dispersión de las fuentes dificultan la creación de un panorama estadístico completo y comparable a nivel nacional o internacional.