La conducta suicida representa un grave problema de salud pública en Chile, con implicaciones significativas para la población en general y, de manera particular, para los jóvenes en situación de vulnerabilidad.
Incidentes en Centros de Internación y la Respuesta Estatal
Hace unas semanas, se reportó que ocho jóvenes en un centro de justicia juvenil, correspondiente al Servicio Nacional de Menores (Sename), habrían intentado suicidarse utilizando drogas psicotrópicas, cortes profundos o ahorcamiento. Estos jóvenes fueron trasladados a un hospital debido a sus lesiones; uno de ellos quedó internado a la espera de un examen psiquiátrico, mientras que los otros siete fueron regresados al Centro de Internación del Sename. Días después, otro joven intentó suicidarse en el mismo centro.
Desde una perspectiva de derechos humanos, el proceder de las autoridades es considerado completamente insuficiente. El deber de prevención implica que el Estado debe adoptar medidas adicionales y preventivas, como la derivación de los jóvenes a servicios de salud mental, la rehabilitación por consumo de drogas cuando sea necesario y la realización de diagnósticos psiquiátricos, para evitar que la persona pueda volver a agredirse. Reenviar a siete de los ocho jóvenes de vuelta al Centro sin la adopción de medidas claras parece, por tanto, al menos negligente. Las autoridades deben proporcionar una explicación sobre cómo han aplicado, en este caso, el protocolo de intervención para la prevención del suicidio infanto-juvenil.
Definición y Factores de la Conducta Suicida
Se entiende por suicidio la muerte causada por autolesionarse con la intención de morir, mientras que el intento de suicidio ocurre cuando alguien se daña a sí mismo con la intención de acabar con su vida, pero no fallece como resultado de sus acciones [1]. Esta distinción es fundamental para guiar programas de educación y prevención.
Se teoriza que la capacidad suicida, es decir, el conocimiento, acceso y experiencia con medios letales, facilita el paso desde la ideación suicida al suicidio. Eventos dolorosos y provocadores parecen contribuir a esta capacidad práctica más que el escaso miedo a la muerte. Existe evidencia de que el suicidio está relacionado con una mayor prevalencia de intentos suicidas en la vida de los afectados [4,5,6], siendo los intentos previos el principal factor de riesgo identificado [2]. De allí la importancia de caracterizar tanto los suicidios como los intentos.
Otros factores asociados al suicidio incluyen la depresión, el abuso de sustancias, la experiencia de pérdida, la soledad, la discriminación, la ruptura de una relación, problemas financieros, dolor y enfermedad crónicos, personalidad explosiva, hospitalizaciones previas, violencia, abuso y emergencias humanitarias [4,7,8]. Últimamente, se ha descrito un aumento de la incidencia de suicidios durante el primer año de la pandemia [5].
Panorama General del Suicidio en Chile
El presidente Gabriel Boric señaló recientemente que "en Chile hay más suicidios al año que homicidios", y que "se suicida más gente que la que muere en condiciones o víctima de la delincuencia". Esta afirmación, aunque un dato de salud pública, adquiere relevancia en el contexto de una campaña electoral donde la inseguridad es una preocupación central para los chilenos.
"Los dos, por cierto, son terribles, no se trata de que una valga más que la otra, pero de una se habla mucho, de la otra se habla poco. Y por eso es importante hablar muy firme y muy fuerte de salud mental, es para cuidarnos, es para cuidarnos entre todos", agregó Boric. La sensación de inseguridad ha aumentado en los últimos años en el país, entre otros factores, por el incremento de los niveles de violencia en delitos comunes y la presencia de grupos criminales. Aunque las cifras de delitos violentos han disminuido respecto al año pasado, el tema de la salud mental ha sido parte de la discusión política, con figuras como Jeannette Jara enfatizando su importancia, dado su historia personal.
Estadísticas Nacionales y Comparativas
La tasa de suicidio en Chile en 2024 alcanzó alrededor de 10,5 muertes por 100.000 habitantes. Este número es ligeramente superior al promedio mundial (≈9,0) y se encuentra entre los más altos de América Latina, según el informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2019. Chile está por debajo de Uruguay (21,35), pero por encima de países como México, Colombia o Brasil, y tiene una tasa similar a las estimaciones para Europa, aunque menor a la de Estados Unidos (14-16 por 100.000 habitantes).
De manera sostenida, el suicidio ha representado una mayor cantidad de muertes que los homicidios en el país, siendo la principal forma de muerte violenta entre 2018 y 2024, según el Ministerio de Salud de Chile. En promedio, el país enfrenta aproximadamente el doble de muertes por suicidio que por homicidio. En 2024, se registraron 1.984 suicidios, mientras que en el mismo periodo hubo 1.207 víctimas de homicidios, lo que equivale a una tasa de 6,0 muertes por 100.000 habitantes.
Un estudio de la Universidad Adolfo Ibáñez sobre la evolución histórica del fenómeno del suicidio en Chile (1920-2020) indica que ha aumentado significativamente, pasando de un 0,2% del total de decesos a principios del siglo XX a cerca del 2% hoy.
Perfil Sociodemográfico del Suicidio en Chile
Suicidio "Eminentemente Masculino"
El perfil de quienes más se suicidan en Chile se concentra en la población masculina, en concordancia con las tendencias mundiales. De cada cinco suicidios, aproximadamente cuatro son cometidos por hombres. Manuel Alberto Llorca, investigador, explica que esta brecha se debe a que los hombres tienden a ser más violentos y tienen mayor acceso a armas letales, lo que los hace más efectivos en sus intentos. Además, consumen más alcohol, un gatillante común, y buscan menos ayuda psicológica, mostrando menor tolerancia a la frustración en sociedades machistas donde se espera que sean los proveedores.
Según el Ministerio de Salud, los hombres de 65 años y más se han mantenido como el grupo con mayor tasa de mortalidad por suicidio desde 2004, aunque en los últimos dos años los grupos de 40 a 64 y de 20 a 39 años también mostraron altas tasas. En contraste, la prevalencia de trastornos depresivos es mayor en mujeres, al igual que el riesgo de lesión autoinfligida con intención suicida.
Población Joven y Adulta Mayor
En Chile se ha reportado una disminución del suicidio entre adolescentes, pero sigue siendo una de las principales causas de mortalidad para la población entre 15 y 29 años. Sin embargo, el país ha registrado un aumento en el riesgo de fallecimiento por suicidio entre la población masculina adulta y adulta mayor, particularmente en mayores de 80 años. La tasa de mortalidad acumulada en hombres mayores de 80 años fue de 31,1 por 100.000 habitantes entre 2018-2022, comparado con 1,4 en mujeres del mismo tramo de edad. Factores de riesgo significativos para este grupo incluyen una mayor tendencia al aislamiento, la soledad, la ausencia de red de apoyo y la precariedad económica.
Factores Geográficos
Desde una perspectiva geográfica, las regiones del sur de Chile, como Aysén, La Araucanía y Los Ríos, presentan tasas de suicidio consistentemente superiores al promedio nacional en las últimas dos décadas.
Factores de Riesgo y Determinantes del Suicidio
Las causas del suicidio son múltiples, abarcando factores sociales, culturales, biológicos, psicológicos y ambientales presentes a lo largo de la vida, según la OMS. A nivel mundial, más de tres cuartas partes de los 720.000 suicidios anuales ocurren en países de ingresos bajos o medios.
En países de ingresos medios y altos como Chile, la OMS ha señalado una relación entre el suicidio y los trastornos mentales, especialmente la depresión y los trastornos por consumo de alcohol, siendo un intento previo de suicidio el principal factor de riesgo. No obstante, muchos casos ocurren de forma impulsiva en situaciones de crisis derivadas de problemas económicos, desempleo, desigualdad, dolor crónico, suicidio de una persona cercana, exposición a la violencia, falta de acceso a los servicios de salud mental y el estigma.
Políticas Públicas y Desafíos en Salud Mental
La administración del presidente Gabriel Boric ha centrado su estrategia de prevención en combatir el estigma. En octubre, se lanzó la campaña nacional "Estigmatizar cierra puertas. Abramos la conversación a la salud mental". El presidente ha jugado un papel activo, haciendo público su Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC) y su internación voluntaria en un hospital psiquiátrico antes de asumir la presidencia. Ha destacado la importancia de hablar abiertamente sobre la salud mental, comparándolo con una fractura física que se comparte sin problema, a diferencia de una internación psiquiátrica que a menudo provoca escozor.
¿Por qué es importante vencer los estigmas asociados a enfermedades de salud mental?
Desafíos Pendientes
A pesar de los esfuerzos, existen críticas y desafíos. Se cuestiona la falta de un aumento significativo en la inversión en salud mental durante el actual gobierno, y la atención psiquiátrica en el sector público sigue siendo deficiente. El Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) de Chile detectó que, en el sistema público, los adultos deben esperar 236 días y los niños, niñas y adolescentes 292 días para recibir atención psiquiátrica, lo que afecta la accesibilidad a la ayuda.
El INDH también advierte sobre la poca claridad en el progreso del presupuesto destinado a salud mental. En 2025, el Estado de Chile destinó un 4,5% de su gasto público en salud a la salud mental, cifra por debajo del 6% recomendado por la OMS, aunque superior al promedio mundial.
Olga Toro, académica de la Universidad de Chile, subraya que, aunque hay más conciencia, persisten barreras como el estigma, el limitado reconocimiento de la participación de personas con experiencia vivida y los débiles mecanismos de coordinación intersectorial. Se espera que la Ley Integral de Salud Mental, en su primer trámite en el Congreso, incorpore efectivamente el pleno ejercicio de la capacidad jurídica de las personas con discapacidad psicosocial.
Avances y Resultados
La subsecretaria de Salud Pública, Andrea Albagli, asegura que la estrategia adoptada por la administración chilena ha dado buenos resultados, destacando el enfoque en el relato para terminar con el estigma. Entre 2021 y 2025, la red pública de salud mental experimentó un aumento histórico en su actividad asistencial, con prestaciones ambulatorias pasando de 3,2 millones a 6,3 millones, y hospitalizaciones psiquiátricas de 34.000 a más de 50.000.
Además, se han impulsado políticas específicas con resultados concretos, como el establecimiento en 2023 de la Línea de prevención del suicidio *4141, que opera 24 horas al día y ha gestionado más de 227.000 llamadas.
Estudio sobre Conducta Suicida en la Región de Coquimbo (2018-2020)
Debido a la escasa evidencia sobre la conducta suicida en la Región de Coquimbo, se realizó un estudio para estimar la prevalencia y describir los factores relacionados entre 2018 y 2020. Se analizaron variables demográficas, de tiempo, antecedentes mórbidos (patologías crónicas, psiquiátricas, consumo de sustancias, violencia) y de la conducta suicida (causa, método, intentos previos, intentos y suicidio en la familia).
De un total de 2190 intentos suicidas notificados, 1781 correspondieron a personas con al menos un intento entre 2018 y 2020, con un rango de edad de 7 a 91 años. De los 217 suicidios consumados en la región en el mismo periodo, 208 correspondieron a residentes, con edades de 12 a 99 años.
Prevalencia y Distribución Geográfica
La prevalencia regional de suicidio en Coquimbo varió entre 9,24 y 10,17 por 100.000 habitantes, siendo mayor en 2019. La tasa estandarizada por edad para 2018 fue de 9,55 muertes por 100.000 personas.
La Figura 1, que presenta un mapa de rangos de razones de mortalidad estandarizada por edad por comuna, muestra que dos comunas (La Higuera y Paihuano) tuvieron cero casos. Localidades con bajo rango fueron comunas urbanas o cercanas al radio urbano (La Serena, Coquimbo y Andacollo), con la excepción de Combarbalá, más alejada. Las tasas más altas de suicidio en zonas rurales coinciden con lo descrito para España y Canadá [6,9], y un estudio en La Araucanía [24]. Una explicación plausible es la dificultad de acceso a centros de atención de salud mental en estas áreas, así como factores sociales como el aislamiento y la precariedad.
Factores Sociodemográficos y Métodos Utilizados
Existe una diferencia estadísticamente significativa entre el intento y el suicidio consumado en cuanto a la distribución por sexo y edad: los intentos predominan en mujeres y jóvenes, mientras que los suicidios consumados son más frecuentes en hombres y adultos. La Tabla 2 muestra un aumento de las tasas en 2019, siendo mayor en el grupo de 30 a 39 años.
En cuanto a los métodos, la ingesta medicamentosa fue el más utilizado en los intentos (57,9%), mientras que el ahorcamiento fue la forma más frecuente de concretar el acto letal (89,4%). Se observaron diferencias significativas entre sexos: en los intentos, las mujeres utilizan más medicamentos y heridas cortantes, mientras que los hombres optan por armas de fuego, tóxicos o veneno y ahorcamiento. Para los suicidios consumados, las mujeres utilizan ahorcamiento, heridas cortantes y asfixia por sofocación, pero con mucha menor frecuencia que los hombres. El ahorcamiento es el método más frecuentemente usado por ambos sexos en ambas conductas suicidas.
Variables de Riesgo en Intentos Suicidas
Cerca de la mitad de quienes intentaron suicidarse refirieron uno o más intentos previos, y cerca del 60% tenía historia personal de patología psiquiátrica. Un cuarto de los "intentadores" refirió historia de abuso de sustancias. Antecedentes familiares de violencia, intentos y suicidios también estuvieron presentes. Poco más de la mitad de los casos presentaban dos o más variables de riesgo (patologías psiquiátricas, abuso de sustancias, violencia o intentos previos). Las causas que motivan el intento son variadas.
En relación con la edad, los jóvenes intentan el suicidio con mayor frecuencia que los adultos y personas mayores; sin embargo, son estos últimos quienes lo consuman con mayor éxito. Los resultados encontrados concuerdan con otros estudios nacionales que sugieren que la educación superior parece proteger ante el suicidio [24,31]. También, personas solteras presentan mayor frecuencia de suicidio respecto a otras con diferente estado civil [9].
Limitaciones del Estudio
Las limitaciones del estudio incluyen la posible subnotificación de los intentos, especialmente durante 2020 debido a la pandemia, y la calidad del registro de los intentos. No obstante, la calidad de los datos de muerte por suicidio es buena, lo que valida los resultados [23]. La escasa evidencia publicada en Chile sobre el tema dificulta plantear explicaciones profundas y planificar intervenciones con enfoque territorial.
Conclusiones del Estudio de Coquimbo
La prevalencia de suicidios encontrada (9,7 por 100.000 habitantes) durante el periodo de estudio en Coquimbo es similar a la reportada en otros estudios nacionales y ligeramente menor que la tasa nacional. Conocer el comportamiento de la conducta suicida en la población es fundamental para su prevención.
Se confirma que los factores relacionados con un mayor riesgo de suicidio incluyen la ruralidad, el sexo masculino, la edad avanzada, un menor nivel de educación, antecedentes de patologías mentales y haber realizado intentos previos. Es relevante destacar el aumento de suicidios en personas mayores durante la pandemia. El método más utilizado para el suicidio consumado es el ahorcamiento.