La localidad de Tongoy, un tesoro costero en la comuna de Coquimbo, es un punto neurálgico para la actividad pesquera y acuícola en Chile. Ubicado a 44 km del centro de Coquimbo, este balneario se extiende sobre una pequeña península con dos playas principales: la Playa Socos, de 4 km de extensión con aguas tranquilas, y la extensa Playa Grande de Tongoy, con 14 km de costa, ideal para la pesca recreativa. La vida de muchas familias en Tongoy gira en torno al mar y sus recursos.
Impacto de Catástrofes Naturales y la Lucha por el Sustento
Los pescadores de la costa de Coquimbo han enfrentado severas pruebas. Un fuerte oleaje afectó 109 embarcaciones, de las cuales 19 sufrieron pérdida total. Esta situación ha generado la urgente necesidad de salir al mar para el sustento diario de numerosas familias.
Relatos de Pérdida y Esperanza
Pescadores como Emilio Zepeda, con 34 años de experiencia en Tongoy, reconstruyeron lo vivido tras la catástrofe. Él describe el evento como "algo nunca visto en la historia de Tongoy". La impotencia de no tener fuente laboral afectó profundamente a quienes, como Emilio, son padres solteros con hijos.
Un caso similar es el de Óscar Galleguillos, quien perdió su bote, "El Alán". Emocionado, recuerda la angustia de esos momentos, pensando en su familia y la falta de medios para mantenerla.
Muchos hombres de mar, ante la necesidad, no pudieron esperar por la ayuda oficial. Olegario Barraza, pescador por tradición familiar, relata que su lancha "quedó a la deriva y como pudimos la rescatamos". Están trabajando en su reconstrucción con recursos propios y ahorros, cifrando la pérdida en $60 millones. Olegario destaca que el apoyo de sus familias y la comunidad ha sido crucial para que los pescadores artesanales "no quedemos de brazos cruzados".
Asistencia y Compromiso Institucional
Las autoridades regionales y comunales han iniciado la entrega de ayuda. En una de las primeras medidas, se distribuyeron 5 lanchas y 13 motores fuera de borda, beneficiando a unas 50 familias. Esta entrega es parte de una inversión de $700 millones destinada a la adquisición de implementación para las labores de pesca.
El catastro de daños, elaborado en conjunto por pescadores, el Ministerio de Economía, SERNAPESCA, la Gobernación Marítima y el Municipio de Coquimbo, reveló que de 178 embarcaciones registradas, 69 no presentaron daños. Además de los motores, el Intendente de Coquimbo informó la aprobación para la adquisición de 100 nuevos tanques acumuladores de oxígeno para los buzos.
Pescadores como Pascual Carvajal, uno de los beneficiados, expresaron su gratitud: "acá la mar nos hizo perder todo. Recibimos bien este beneficio, porque vamos a quedar parados mucho tiempo, y esto es un aporte bueno para nosotros". Elena Tapia también reconoció que "es buena esta ayuda". La autoridad enfatizó que, tras conocer los efectos del temporal, se inició una mesa de trabajo especial para establecer mecanismos de apoyo a la actividad productiva.
Benita Vega, Presidenta de la Federación Pesquera y Acuícola de Tongoy, encontró que estas son "muy buenas soluciones", y la ayuda también se extiende a los cultivadores de ostiones.
Acciones Políticas y Perspectivas Futuras
Aún con la ayuda entregada, queda mucho por hacer. El diputado Matías Walker ha insistido en que "el borde costero de Coquimbo sea declarado bajo zona de catástrofe". El diputado Daniel Núñez acotó que "es fundamental y por eso hemos adoptado un compromiso porque realmente debemos actuar mucho más rápido". Ambas figuras políticas se han comprometido a seguir trabajando hasta recuperar la última embarcación dañada.
El Seremi de Economía, Miguel Ángel Cuadros, explicó que, aunque los programas están evaluados, "solo faltan los recursos, puede que vengan desde el Ministerio del Interior, por el Gobierno Regional o por otra vía". La preocupación por el nivel de desastre es alta, y se informó al Ministro Burgos sobre la necesidad de recursos, destacando la impresionante resiliencia de la comunidad de Tongoy.
La Crisis del Ostión y la Importancia de la Acuicultura
Paralelamente a los impactos climáticos, los pescadores artesanales de Tongoy atraviesan una dura crisis en la producción y cultivo de ostión. En los últimos años, la actividad ha caído drásticamente, produciendo hoy solo un 30% en comparación con sus mejores años. Esta situación ha obligado a redoblar esfuerzos para mantener la actividad y generar ingresos familiares.
Alfredo Marín Campos, presidente de la Asociación Gremial de Pescadores de Tongoy, calificó la situación de complicada y "crisis", señalando que el problema se arrastra desde hace al menos cinco años. La alta mortalidad se atribuye al cambio climático, que ha alterado las temperaturas del agua, y a un "desove muy fuerte de picorocos", lo que ha impedido una buena producción, ya que "se estaba muriendo todo el ostión".
Este desove de picorocos llenó la bahía y las líneas de cultivo, causando una mortalidad muy alta e inesperada. Marín subraya que "esto es una cadena que no solo arrastra al cultivador, sino que a todo un pueblo, porque Tongoy es la capital del ostión y la gente vive de esto, es el producto estrella que tenemos". La baja en la producción ha afectado económicamente a decenas de familias, y el precio del ostión ha subido de cien a 300 ó 400 pesos. Además, la calidad ha disminuido, con ostiones de menor calibre y más deformes, lo que ha impactado la exportación.
Actualmente, hay unos 150 acuicultores en la bahía, lo que, al multiplicar por la mano de obra, representa a cientos de personas que dependen de esta producción. Como organización, se han establecido mesas de trabajo con las autoridades del sector pesca para visibilizar la gravedad de la situación.
Acuicultura de Pequeña Escala y Desarrollo Local
La acuicultura de pequeña escala es un motor clave para desarrollar las economías locales. Leonardo Llanos Huerta, director nacional del INDESPA, resaltó su rol en provocar cambios en el abastecimiento, distribución y venta de alimentos del mar. Con cuatro décadas de historia en Chile, esta actividad es sustentable y cuenta con destacados cultivadores en Tongoy. En la bahía, existen nueve concesiones de acuicultura para el cultivo de ostiones y dos policultivos de investigación que incluyen ostiones, ostras y piures.
Una dirigenta local enfatizó que la acuicultura de pequeña escala "significa la vida completa", dedicándose a ella por más de 20 años. Para la comunidad de Tongoy, "el mar, el recurso, es todo", siendo su principal fuente de trabajo para asociados y futuras generaciones.
Mejoras en la Caleta Pesquera y Futuro Prometedor
Una buena noticia para la comunidad ha sido la inauguración de nuevas obras de mejoramiento y ampliación en la caleta pesquera de Tongoy. Estas obras beneficiarán de forma directa e indirecta a más de 900 pescadores artesanales y 2.200 trabajadores. Jeremías García, pescador artesanal de Tongoy, destacó la importancia de estas mejoras, ya que no solo permiten el desarrollo de la pesca artesanal, sino que impulsan el "desarrollo de comunidad", al converger actividades pesqueras, acuícolas, turísticas y gastronómicas en la caleta.
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