Los hospitales son centros esenciales para la atención médica, capaces de proporcionar desde atención médica de emergencia y pruebas de diagnóstico hasta tratamientos intensivos y cirugía, con o sin necesidad de internación. Las personas mayores utilizan los hospitales con mayor frecuencia que las poblaciones más jóvenes: presentan un mayor porcentaje de consultas al departamento de urgencias, requieren más internaciones (que suelen ser más prolongadas) y utilizan más recursos hospitalarios durante su estancia.
Atención en el Departamento de Urgencias Geriátricas
En 2021, la tasa de visitas al departamento de emergencias en adultos de 75 años o más fue de 66 visitas por cada 100 personas, superando las tasas de los grupos de edad entre 1 y 74 años, que oscilaron entre 36 y 45 visitas por cada 100 personas. Como respuesta a esta necesidad, algunos hospitales han implementado salas de urgencias geriátricas especiales, equipadas con personal médico y de enfermería entrenado en geriatría.
- Equipamiento especializado: Camillas con reductores de presión para minimizar el riesgo de lesiones y una iluminación y acústica mejoradas para facilitar la visión y la audición.
- Impacto: Esta especialización puede contribuir a la reducción de los ingresos hospitalarios innecesarios.
- Motivos de consulta: Más de la mitad de los pacientes ancianos reciben nuevas prescripciones de medicamentos. En ocasiones, el departamento de urgencias se utiliza como sustituto del médico de atención primaria o debido a una atención primaria inadecuada.
La importancia de la atención geriátrica para los adultos mayores 🧑🦳
Evaluación Integral del Paciente
La evaluación de un paciente anciano en urgencias requiere más tiempo y pruebas de diagnóstico adicionales, ya que muchos no presentan signos evidentes. Por ejemplo, en mayores de 75 años, la disnea y la fatiga son a menudo los primeros indicios de un infarto, en lugar del dolor torácico típico. Factores como la polimedicación pueden ocultar la causa real de síntomas como caídas, desorientación o deterioro cognitivo.
Cuando el paciente presenta problemas de orientación, se debe realizar una prueba cognitiva estandarizada. La herramienta ADEPT (Assess, Diagnose, Evaluate, Prevent and Treat) es una aplicación gratuita que asiste a los profesionales en una evaluación organizada e integral para descartar condiciones como sepsis o hemorragia subdural oculta.
Comunicación Interprofesional y Planificación del Alta
Una comunicación fluida entre médicos de urgencias, cuidadores, familiares y médicos de atención primaria mejora el pronóstico del paciente. Es fundamental que las instrucciones anticipadas sean comunicadas rápidamente. La planificación del alta es un proceso complejo donde deben participar enfermeros y asistentes sociales, evaluando:
- El estado funcional y la capacidad de autocuidado.
- La posibilidad de obtener y administrar fármacos prescritos.
- Las capacidades del cuidador y la necesidad de servicios de relevo.
Consideraciones sobre la Hospitalización
Casi la mitad de los adultos que ocupan camas hospitalarias tienen 65 años o más. La internación puede exacerbar cambios fisiológicos relacionados con la edad, exponiendo a los pacientes a riesgos por inmovilidad y aislamiento. Por ello, la internación aguda debe ser lo más breve posible.
Estrategias para mejorar los resultados hospitalarios
- Movilización temprana: Iniciar la fisioterapia lo antes posible para prevenir el deterioro funcional.
- Equipo geriátrico interdisciplinario: Identifica necesidades complejas y previene problemas comunes.
- Documentación farmacológica: Mantener un listado diario para evitar interacciones medicamentosas.
- Programas de habitación compartida: Permiten la participación activa de un familiar, reduciendo la ansiedad del paciente.
Políticas de Salud y Acceso (Chile)
En Chile, el Plan Nacional de Salud Integral para Personas Mayores 2020-2030 busca prevenir la dependencia y promover el envejecimiento activo. El Instituto Nacional de Geriatría (INGER) presta servicios a mayores de 60 años beneficiarios de FONASA. Es importante recordar que el envejecimiento no implica necesariamente dependencia; el apoyo médico profesional permite que la gran mayoría de las personas mayores mantengan su autovalencia.
Guía de Decisión: ¿A dónde acudir?
Es fundamental evaluar la gravedad para decidir el lugar de atención:
| Nivel de urgencia | Acción recomendada |
|---|---|
| Emergencia (riesgo de muerte o discapacidad) | Llamar al 911 o número local de emergencias. |
| Problemas urgentes (sangrado, dificultad respiratoria, confusión) | Acudir a un servicio de urgencias hospitalario. |
| Problemas menores (resfriados, esguinces leves) | Clínica de atención urgente o consulta con proveedor de salud. |