Perfiles académicos de estudiantes vulnerables en la educación superior

La integración de estudiantes de contextos vulnerables en la educación superior, especialmente en universidades de élite, es un tema de creciente interés y complejidad. Este fenómeno ha sido objeto de diversas investigaciones, destacando la necesidad de comprender la heterogeneidad de los perfiles estudiantiles y diseñar estrategias de atención más efectivas para combatir la estandarización educativa.

La heterogeneidad estudiantil en la educación superior

En México, existe un amplio volumen de estudios que subrayan la importancia de investigar al estudiante universitario: sus sentimientos, perspectivas, identidades, situación, prácticas y su integración en las instituciones educativas. Este interés se debe a la reconocimiento de que la población estudiantil es sumamente heterogénea y experimenta la vida universitaria de múltiples maneras.

La investigación reciente ha identificado nuevas figuras estudiantiles que requieren atención especial, como jóvenes que prolongan su vida estudiantil por falta de oportunidades laborales dignas, aquellos que combinan estudios con trabajo, estudiantes indígenas y estudiantes foráneos, entre otros. La literatura sugiere que es fundamental abandonar la idea de un "estudiante estándar o ideal" (un joven recién egresado del bachillerato, dedicado exclusivamente a los estudios, con un habitus académico y metas similares) para configurar ofertas educativas más pertinentes y de mayor calidad.

Desafíos de los estudiantes de bajos niveles socioeconómicos

Uno de los perfiles que ha recibido una atención creciente es el de los estudiantes provenientes de sectores de bajos niveles socioeconómicos, tradicionalmente excluidos de la educación superior. Estos estudiantes enfrentan severas dificultades que amenazan su permanencia en la escuela, tales como:

• Los costos directos e indirectos de los estudios.
• Una difícil transición debido a un capital escolar insuficiente y una desconexión con la lógica universitaria.
• Una difícil adaptación a la dinámica y las exigencias académicas (falta de un habitus académico).
• Una percepción de bajo desempeño que puede mermar su motivación y compromiso.

Todo esto se agrava por la falta de acompañamiento institucional, conformando un entramado de elementos que explican la amenaza permanente de trayectorias vulnerables.

Integración de estudiantes vulnerables en universidades de élite

En México, la incorporación de jóvenes de bajos niveles socioeconómicos a la educación superior se ha canalizado principalmente a través de las instituciones públicas. En las instituciones particulares de élite, este fenómeno es inusual, aunque en otros países esta tendencia es menos extraña y comienza a percibirse como deseable.

Experiencias internacionales

• Estados Unidos: Instituciones del grupo Ivy League (como Harvard y Yale) tienen programas que incorporan a jóvenes de bajos ingresos económicos con notable talento para diversificar su estudiantado.
• Gran Bretaña: Reay, Crozier y Clayton (2009), en su trabajo "Extraños en el paraíso", analizan el caso de jóvenes ingleses de alto rendimiento escolar provenientes de la clase trabajadora becados en universidades de élite. Afirman que este fenómeno beneficia tanto a los jóvenes, que reciben una educación de calidad, como a la institución, que se enriquece con la diversidad sociocultural. Sin embargo, la integración exitosa de estos estudiantes es compleja debido al riesgo latente de conflictos sociales.
• Chile: Leyton, Vásquez y Fuenzalida (2012) estudiaron las experiencias de estudiantes de contextos vulnerables en diferentes tipos de instituciones. En universidades de élite, prevalece "una experiencia de desclasamiento y de negación de sus orígenes sociales como una estrategia para integrarse a la institución". En este caso, los jóvenes no son de alto rendimiento y presentan antecedentes escolares deficientes, lo que convierte la desventaja escolar, cultural, social y económica en un desafío mayúsculo para la integración.

El caso de la Universidad Iberoamericana Ciudad de México (Ibero)

El caso estudiado en la Universidad Iberoamericana Ciudad de México (Ibero) guarda relación con las experiencias citadas. Se trata de una universidad de élite que abre sus puertas a estudiantes con niveles socioeconómicos inferiores, aunque no se propone atraer estudiantes de alto rendimiento, sino a aquellos que cumplen con los requisitos académicos suficientes para cursar los estudios de Técnico Superior Universitario (TSU).

La problemática de este estudio se articula con las evidencias reportadas en la literatura en dos sentidos:

1. El desajuste social que experimentan los estudiantes vulnerables al llegar a un campo completamente diferente a su entorno familiar y a sus escuelas previas.
2. Las dificultades de integración académica y social que enfrentan los estudiantes con un rendimiento escolar deficitario que puede vulnerar su trayectoria escolar.

En este estudio, interesó conocer, de viva voz, las experiencias significativas para estos estudiantes en su vida universitaria, los motivos que los impulsaron a aceptar esta oferta y los sentidos y significados que construyen en torno a su identidad universitaria. La pregunta guía fue: ¿Cuáles son las motivaciones y principales experiencias de integración social y académica de estudiantes vulnerables en una universidad de élite?

Marco conceptual: la sociología de la experiencia y la persistencia estudiantil

El soporte analítico de esta investigación es la sociología de la experiencia de Dubet, que define la experiencia escolar como "la manera en que los actores, individuales o colectivos, combinan las diversas lógicas de acción que estructuran el mundo escolar". Este enfoque permite explorar las prácticas de los estudiantes y profundizar en la dimensión subjetiva que las respalda, para comprender cómo se construye la experiencia general de ser universitario.

Categorías clave de análisis

Dubet (2005) propone entender la experiencia estudiantil universitaria como un recorrido con trayectorias múltiples, dominadas por varios obstáculos, hasta que el joven "se vuelve estudiante", o deserta. Se retoman dos categorías clave:

1. La integración del actor al marco escolar: Se relaciona con el sentimiento de pertenencia a la universidad. Una fuerte integración evoca un dominio de las reglas latentes de la vida escolar, mientras que una débil integración deja a los estudiantes frente a un mundo que puede parecer aleatorio o anárquico.
2. El proyecto del estudiante: Permite observar las prácticas y el sentido que los jóvenes imprimen a su recorrido. La concreción de un proyecto resulta del ajuste entre los intereses personales y las oportunidades reales. Se distinguen tres tipos:
   • Proyectos profesionales: Los estudiantes esperan de sus estudios un título válido en el mercado laboral.
   • Proyectos escolares: Los estudios tienen finalidad en sí mismos, y los estudiantes desean acumular un capital escolar para definir un proyecto profesional.
   • Falta de proyecto: Presente entre quienes no tienen ningún proyecto para el futuro y no ven clara la utilidad de los estudios.

Además, se emplea el concepto de motivaciones o motivos, ampliamente utilizado en el estudio de trayectorias escolares, para rastrear las razones y el sentido por los cuales los jóvenes deciden ir a la universidad y eligen determinados estudios. Interesa "conocer el sentido que los jóvenes atribuyen a los estudios", pues esta circunstancia alude al significado que otorgan a tener una oportunidad educativa específica y el beneficio futuro que de esta podría derivar, lo que constituye el impulso inicial para una decisión.

La persistencia en los estudios, según Tinto (2006-2007), es producto de la integración y está marcada por períodos de transición que los individuos deben superar. El primer paso consiste en el "ajuste, tanto social como intelectual, a un nuevo y a veces por completo desconocido mundo universitario". Integrarse a la universidad implica apropiarse y responder adecuadamente a la dinámica y exigencias académicas, y al mismo tiempo, incorporarse a las formas de convivencia social propias del ambiente universitario.

Metodología y referencias del caso estudiado

Se realizó un estudio cualitativo para obtener una comprensión profunda de los fenómenos mediante la interpretación de los significados que las personas les otorgan. Se analizaron longitudinalmente las experiencias de estudiantes durante los primeros cuatro semestres del programa de TSU en Hoteles y Restaurantes de la Ibero. Participaron 27 de los 46 estudiantes inscritos, con quienes se realizaron entrevistas y grupos de enfoque, así como observaciones en clases clave.

Fases del estudio

1. Fase 1 (agosto a diciembre 2013): Análisis de la información de las entrevistas de ingreso y observaciones de asignaturas del primer semestre.
2. Fase 2 (enero 2014 - mayo 2015): Observaciones de asignaturas del segundo al cuarto semestre, entrevistas a estudiantes y grupos de enfoque. Las observaciones fueron complementadas con relatos de los profesores.

Los estudios de Técnico Superior Universitario (TSU)

Los estudios de TSU tienen un carácter profesionalizante y buscan ofrecer una formación superior corta que facilite la empleabilidad. En México, esta oferta se intensificó con la creación de las Universidades Tecnológicas en 1991, instituciones públicas que atienden principalmente a jóvenes de clases sociales menos favorecidas con oportunidades limitadas para ingresar a la educación superior y dedicar cuatro o cinco años a la preparación profesional. Su existencia responde a una política educativa de equidad, diversificación universitaria y fomento de la profesionalización y empleabilidad.

El programa de TSU de la Ibero es un caso significativo, ya que, aunque es una institución de élite, busca acoger estas políticas de equidad y diversificación. En 2012, la Ibero abrió sus puertas a estudiantes de sectores sociales menos favorecidos para cursar programas de TSU con el fin de:

• Ofrecer una alternativa de incorporación a la educación superior a muchos jóvenes que de otra manera no tendrían acceso.
• Permitir a estos jóvenes acceder a ocupaciones mejor remuneradas.

Condicionantes de la permanencia de estudiantes vulnerables

Investigaciones recientes buscan comprender las principales condicionantes de la permanencia de estudiantes vulnerables en el sistema universitario. Los resultados sugieren que los estudiantes de mayor vulnerabilidad social enfrentan numerosos obstáculos al ingresar a la educación superior, tales como:

• Una educación secundaria deficitaria.
• Falta de recursos económicos.
• Escaso capital social para integrarse exitosamente al sistema educativo.

A pesar de estas dificultades, los estudiantes vulnerables que logran permanecer en el sistema universitario lo hacen porque cuentan con soportes familiares e institucionales que facilitan su progresión educativa.

Desigualdad social y calidad docente

En Chile, existe un amplio debate sobre la política de educación terciaria y su rol en las nuevas demandas por un régimen de bienestar que aborde la desigualdad social de origen. Una apuesta para atender esto ha sido avanzar en la cobertura de la demanda de pregrado, un ámbito altamente caracterizado por barreras de acceso, lo que genera una segmentación de estudiantes por origen social y género.

La atención a la desigualdad ha llevado a enfocar la calidad docente. Se propone que la presencia de docentes con alto desempeño mejora el sistema formativo inclusivo y habilitante. Las inequidades en el acceso inicial a las oportunidades en el sistema educativo que forma a docentes revelan su grado de apertura (o cierre) y enmarcan el impacto de las fuerzas adscriptivas ligadas a la herencia social familiar y las adquiridas por los individuos en su propia trayectoria.

En Chile, la Ley No. 20.903 (2016) implementó un mecanismo regulador de procesos de acreditación de carreras y programas de pedagogía, buscando promover las capacidades de los profesionales de la educación. En este contexto, ha surgido un interés por comprender los contextos locales de implementación de la política pública y las formas en que los actores atribuyen sentido a su participación en el sistema.

Teorías docentes sobre la vulnerabilidad y el rendimiento académico

Una investigación descriptiva con orientación cualitativa, utilizando un enfoque constructivista y la teoría fundamentada, ha permitido describir el conjunto de significados y prejuicios imputados por docentes con respecto de la vulnerabilidad y el rendimiento de los estudiantes. Se realizaron entrevistas semiestructuradas a directivos y docentes de varias instituciones entre 2018 y 2021.

La vulnerabilidad desde la perspectiva docente

La definición de vulnerabilidad incluye la probabilidad de factores de riesgo y protectores para acceder al bienestar. Los formadores y directivos tienen teorías situadas y predisposiciones que influyen en sus visiones sobre los perfiles de ingreso de sus estudiantes, operando como prejuicios que afectan sus conductas, prácticas, discursos y modos de intervención.

• Institución estatal regional masiva: Los docentes atienden a las vulnerabilidades en relación intrínseca con los estudiantes, articulándolas con la historia escolar y biográfica, y el proceso formativo. Explican las vulnerabilidades individuales a partir de la reducción de opciones de los estudiantes al elegir institución y carrera, asociadas a trayectorias educativas previas deficientes. También notan una activa participación de los estudiantes en roles de cuidado y laborales en el hogar, lo que limita su capacidad para lograr resultados académicos competitivos.
• Institución privada de la capital masiva: Los docentes ven en las vulnerabilidades de origen un rol activo y protagónico en los estudiantes. Esto se asocia a edades diversas y a trayectorias previas de formación en establecimientos públicos, centros técnicos y universidades previas, que se constituyen en un acervo de agencia para reformar la vulnerabilidad de origen.
• Institución privada de la capital de élite: Los docentes consideran la vulnerabilidad como un ámbito marginal en el perfil de sus estudiantes, inhibido por las barreras de acceso exclusivas (altos puntajes en pruebas paramétricas). Esto tiende a concentrar a personas con buenas habilidades contextuales y cognitivas, provenientes de formaciones reputadas, lo que actúa como factor de fundamento discursivo para concebirlos desde una movilidad social ascendente. En el perfil de estos estudiantes, se concibe una ausencia o retraso de roles de cuidado y laborales.

En síntesis, las teorías situadas sobre las vulnerabilidades configuran una mentalidad *ad hoc*. Los docentes generan explicaciones de los resultados del proceso formativo y el rendimiento en los instrumentos a partir de ideas preconcebidas sobre el perfil de los estudiantes. En las instituciones masivas, se comprende a los estudiantes como agentes de primera generación en sus familias con altas demandas contextuales de cuidado y/o actividad laboral, siendo la movilidad social ascendente un hito relevante. En la institución de élite, las vulnerabilidades se ven como un pliegue marginal, primando la caracterización de los estudiantes como desafectados de biografías deprivativas.

Rendimiento académico y vulnerabilidad

Los entrevistados conciben la noción de rendimiento óptimo como el desarrollo integral de habilidades contextuales (reflexivas), disciplinarias y didácticas. El enfoque formativo busca insertar a los estudiantes en la identidad profesional y pragmática de la relación aula-escuela-sociedad.

La visión de los docentes concuerda en que la vulnerabilidad de origen es un elemento estructurador del proceso de rendimiento académico que define la trayectoria, configurado por el rendimiento de estudios previos (secundaria) y en pruebas paramétricas de ingreso.

• Institución estatal regional masiva: Se asume que los estudiantes tienen restringidas habilidades disciplinarias de ingreso, lo que media su capacidad teórica para adquirir técnicas didácticas, pedagógicas y de planificación. Esto limita el éxito en la profesionalización de manera prioritaria.
• Institución privada de la capital masiva: El rendimiento académico se asocia a vulnerabilidades estructurales de los estudiantes que se median con un proyecto valórico y centrado en competencias, dinamizando su aprehensión de habilidades disciplinarias y comprensivas.
• Institución privada de la capital de élite: La vulnerabilidad se define como un elemento refractario que media de manera marginal el rendimiento promedio de los estudiantes. La vulnerabilidad de origen, caracterizada en los perfiles de estudiantes enrolados mediante criterios de inclusión social, se expresa como un elemento de desviación. Los docentes proyectan la inserción de estos estudiantes al mercado laboral o a la continuación de estudios de posgrado.

En resumen, se observa una convergencia en la concepción de las dimensiones de origen en las universidades masivas, en contraste con la institución de élite. Desde la perspectiva de los docentes de las entidades masivas, las dimensiones de vulnerabilidades de origen condicionan la maduración de habilidades asociadas a la profesión en los proyectos curriculares.

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