La Pensión de Alimentos en Chile: Alcance, Regulación y Mecanismos de Cumplimiento Efectivo

La pensión de alimentos en Chile es un derecho fundamental que garantiza el bienestar y desarrollo integral de niños, niñas y adolescentes, así como de otras personas legalmente facultadas para recibirla. Se trata de una prestación de subsistencia que otorga una persona a otra, permitiéndole vivir de un modo correspondiente a su posición social. Este proceso se regula en los juzgados de familia, donde se definen los gastos que abarca y las condiciones para su cumplimiento.

¿Qué Cubre la Pensión de Alimentos? Una Definición Integral

Aunque la ley no define explícitamente los alimentos o la obligación alimenticia, la doctrina jurídica los describe como las prestaciones necesarias para satisfacer las necesidades de existencia de una persona. El autor don René Ramos Pazos, por ejemplo, expresa que el derecho de alimentos es aquel "que la ley otorga a una persona para demandar de otra, que cuenta con los medios para proporcionárselos, lo que necesite para subsistir de un modo correspondiente a su posición social".

En concordancia con el artículo 322 del Código Civil, la pensión alimenticia es un derecho para unos y, al mismo tiempo, una obligación para otros. Comprende una serie de elementos esenciales para el desarrollo y la vida digna del alimentario:

• Sustento: Incluye la alimentación o comida necesaria.
• Vestidos: Ropa adecuada.
• Habitación: Un lugar donde vivir.
• Salud: Acceso a servicios médicos y tratamientos.
• Movilización: Gastos de transporte.
• Enseñanza básica y media: Costos asociados a la educación escolar.
• Aprendizaje de alguna profesión u oficio: Incluye los costos para una formación técnica o superior que permita la autonomía económica.

Es importante destacar que el artículo 323 del Código Civil Chileno fue modificado por la Ley N° 21.389, eliminando la palabra "modestamente" por "adecuadamente". Esta modificación confirma un cambio de paradigma, donde hoy en día los tribunales buscan que los niños, niñas y adolescentes beneficiarios tengan acceso a condiciones que les permitan desarrollarse plenamente tanto en el ámbito académico como en su salud y bienestar diario, permitiéndoles vivir adecuadamente según su propia realidad social.

Gastos Extraordinarios

Si no está pactado en una pensión de alimentos fijada por el tribunal, el progenitor que paga la pensión no está obligado a desembolsar recursos adicionales en caso de un evento extraordinario. Por ello, es crucial que los acuerdos o sentencias consideren la proporción en que los padres deberán contribuir con los gastos extraordinarios del hijo en común.

Fundamento Legal y Principios Clave

La obligación alimenticia encuentra su sustento legal en el Libro I del Código Civil, Título XVIII, denominado “De los alimentos que se deben por ley a ciertas personas”. Este deber jurídico de suministrar alimentos se fundamenta principalmente en las relaciones de familia, la solidaridad y gratitud que debe existir entre sus miembros, y el derecho a la vida digna.

Diversas interpretaciones judiciales han enfatizado principios relevantes:

• Interés Superior del Niño: La Convención de Nueva York sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (ratificada por Chile en 2008) y fallos de la Corte Interamericana de Derechos Humanos reafirman el derecho inherente a la vida digna y al pleno desarrollo de los niños, considerando el incumplimiento de la pensión alimenticia como un obstáculo significativo para este desarrollo.
• Buena Fe: La obligación alimenticia, como instituto jurídico, no excluye el principio general del derecho de la buena fe en todas sus etapas, desde su determinación hasta su cumplimiento. Este principio impone el deber de comportarse correcta y lealmente.
• Necesidad y Capacidad: Los alimentos solo se deben en la parte en que los medios de subsistencia del alimentario no le alcancen para subsistir de un modo correspondiente a su posición social, y siempre en consideración de las facultades del deudor y sus circunstancias domésticas (artículos 323 y 330 del Código Civil).
• Reciprocidad: La norma de la reciprocidad establece que si una persona tiene derecho a reclamar alimentos a otra, está también obligada a proporcionárselos si esta última los necesitare.

¿Quiénes Pueden Demandar y Quiénes Están Obligados a Pagar?

Aquel de los progenitores u otra persona que detente el cuidado personal del niño, niña o adolescente, será quien lo represente para poder demandar su pensión de alimentos. Las adolescentes embarazadas también tienen derecho a demandar pensión de alimentos por el hijo o hija que está por nacer, sin necesidad de contar con un representante legal.

El Código Civil establece un orden de prelación para la obligación de pagar alimentos, que se debe recurrir a los de próximo grado:

1. Cónyuge.
2. Descendientes (hijos o hijas, nietos o nietas, bisnietos o bisnietas).
3. Ascendientes (abuelos o abuelas, bisabuelos o bisabuelas).
4. Hermanos o hermanas.
5. Ambos progenitores en proporción a sus capacidades económicas.

En el caso de ausencia o insuficiencia de ambos progenitores, los abuelos y abuelas (materna y paterna) se encuentran conjuntamente obligados a pagar alimentos. Entre los de un mismo grado o varios obligados por un mismo título, el juez distribuirá la obligación en proporción a sus facultades.

Requisitos y Proceso para Establecer la Pensión de Alimentos

Requisitos Fundamentales

Para solicitar alimentos, es indispensable que concurran los siguientes requisitos:

• Necesidad del Alimentario: El alimentario debe carecer de los medios suficientes para subsistir adecuadamente, resguardando su interés superior y desarrollo integral.
• Capacidad del Alimentante: Se deben tomar siempre en consideración las facultades del deudor y sus circunstancias domésticas al tasar los alimentos. El monto máximo dependerá de las capacidades económicas del progenitor.
• Texto Legal que Imponga la Prestación: Debe existir una norma legal que establezca la obligación (como las disposiciones del Código Civil).
• Ausencia de Prohibición: No debe existir ninguna causal que extinga o prohíba la obligación, como la injuria atroz (Art. 324 del Código Civil).

Vías para la Fijación de la Pensión

Para obtener pensión de alimentos existen dos vías principales:

1. Extrajudicial: La persona que lo requiera puede intentar un acuerdo con la persona obligada a pagar alimentos para fijar una pensión mensual. Este acuerdo debe quedar por escrito, firmado por ambos y autorizado por un notario, ministro de fe o la jefatura del Centro de Atención Jurídico Social de la Corporación de Asistencia Judicial. Este documento se conoce como “Transacción”. Actualmente, la ley exige que el acuerdo contemple:
   • Pensión mensual y anticipada en Unidades Tributarias Mensuales (UTM). También son válidos los acuerdos de constitución de derechos de usufructo y de uso o habitación, y aportes económicos como la cotización para salud o el pago de la prima del seguro de salud.
   • Especificación de la capacidad económica del alimentante y las necesidades del alimentario, así como la proporción en la que los padres contribuirán con los gastos extraordinarios.
   • Que el monto de la pensión expresado en UTM no sea inferior al monto mínimo legal.

   También se puede recurrir al proceso de Mediación familiar. Si el proceso fracasa, el mediador debe emitir un “Certificado de Mediación Frustrada”, documento necesario para demandar en tribunales. Si se alcanza un acuerdo, se emite un “Acta de Mediación”. Tanto la transacción como el Acta de Mediación deben ser presentados ante el Juzgado de Familia para su aprobación, adquiriendo la misma fuerza que una sentencia judicial ejecutoriada.

2. Judicial: Si no es posible un acuerdo, se debe presentar una demanda de pensión de alimentos en el Juzgado de Familia del domicilio del alimentante o del alimentario, a elección de este último. Es importante destacar que no es posible presentar una demanda de pensión de alimentos sin abogado; contar con uno es obligatorio. En la primera actuación judicial, el tribunal tiene la obligación de fijar un monto provisional que la parte demandada deberá pagar mientras se tramita el juicio y hasta que se dicte sentencia definitiva.

Montos y Modalidades de Pago

La pensión alimenticia que se regule debe expresarse en Unidades Tributarias Mensuales (UTM), de manera que cada vez que esta aumente mensualmente, también lo hará la pensión alimenticia.

Respecto a los hijos o hijas, el monto mínimo equivale al cuarenta por ciento (40%) de un ingreso mínimo remuneracional (sueldo o salario mínimo) cuando se trate de un solo hijo o hija. Si se tienen más de un hijo o hija, el monto mínimo por cada uno de ellos equivale al treinta por ciento (30%) de un ingreso mínimo remuneracional.

Cuando los alimentos se soliciten en favor de personas distintas de los hijos o hijas, el tribunal no tendrá un monto mínimo de pensión alimenticia a establecer.

Si el alimentante es trabajador dependiente o percibe una pensión de vejez, invalidez o sobrevivencia, el tribunal establecerá como modalidad de pago la retención por parte del empleador o la entidad pagadora de las pensiones, a menos que el tribunal establezca, por razones fundadas, su falta de idoneidad para asegurar el pago.

Duración y Modificación de la Obligación Alimenticia

Los hijos e hijas serán beneficiarios de la pensión de alimentos hasta que cumplan 21 años. Sin embargo, si el hijo o hija está cursando estudios superiores o aprendiendo una profesión u oficio, este derecho puede prolongarse hasta los 28 años.

Excepcionalmente, el legislador ha previsto extender la obligación si al descendiente le afecta una incapacidad física o mental que le impida subsistir por sí mismo, o que, por circunstancias calificadas, el juez los considere indispensables para su subsistencia. El límite etario se ha establecido como un término razonable para extender la obligación alimenticia a fin de que el alimentario concluya una formación que le permita obtener una profesión u oficio que le otorgue independencia y autonomía financiera.

La obligación de pagar pensiones alimenticias establecidas o aprobadas judicialmente no cesa de forma automática. Sí, cada vez que exista un “cambio en las circunstancias” que se tuvieron en consideración para la determinación de la pensión alimenticia, el tribunal podrá modificar (rebajar o aumentar) o decretar su término, todo lo cual deberá acreditarse en juicio. Concurriendo causales legales para su extinción, deberá pedirse al tribunal que decrete su cese.

Mecanismos de Cumplimiento y Sanciones por Incumplimiento

El incumplimiento de la obligación alimenticia ha sido una preocupación constante, llevando a la implementación de leyes y medidas más estrictas para garantizar el pago efectivo de las deudas.

La Ley N° 21.389: Registro Nacional de Deudores de Pensiones de Alimentos

El pasado 18 de noviembre de 2021, se publicó en el Diario Oficial la Ley N° 21.389, que creó el “Registro Nacional de Deudores de Pensiones de Alimentos”. Es un registro electrónico de acceso remoto, gratuito e inmediato, cuyo objetivo es articular diversas medidas legales para promover y garantizar el cumplimiento del pago de las pensiones de alimentos.

Estar inscrito en el Registro de Deudores conlleva una serie de sanciones:

• Si solicita un crédito bancario igual o superior a 50 unidades de fomento, el banco retendrá parte de los fondos.
• Se retendrán devoluciones de impuestos y dineros por venta de inmuebles o vehículos. Si vende un vehículo o una propiedad se puede impedir la inscripción del traspaso si no se pagan los alimentos adeudados.
• No podrán renovar licencias de conducir ni pasaportes.
• No podrán recibir beneficios económicos como bonos del Estado (estos se destinarán al pago de las deudas).
• Si es funcionario o funcionaria pública o de elección popular, la institución en la que trabaja le retendrá un porcentaje de su sueldo. Asimismo, están obligados a declarar su deuda en las “Declaraciones de Interés y Patrimonio”.
• Se establece como una forma de violencia intrafamiliar el no pago reiterado de la pensión de alimentos.
• Pago de la deuda con la indemnización por años de servicio del deudor despedido o despedida del trabajo.
• Se establece como parte de la evaluación de idoneidad para adoptar menores de edad.
• Retención de remuneraciones de gerentes generales o directores de sociedades anónimas abiertas con transacción bursátil.

La inscripción en el registro se cancela cuando se acredite el pago completo de la pensión adeudada o se adopte un acuerdo de pago serio y suficiente, aprobado por el tribunal mediante resolución firme o ejecutoriada.

La Ley N° 21.484: Responsabilidad Parental y Pago Efectivo de Deudas de Pensiones de Alimentos

El 20 de mayo de 2023 entró en vigencia la Ley N° 21.484, que busca el pago efectivo de deudas de pensiones de alimentos. Para ello, la ley entrega a los tribunales de familia facultades para consultar información y retener fondos de la persona deudora.

El procedimiento especial consiste en que el tribunal de familia inicia una investigación reservada sobre el patrimonio activo de la persona deudora. Para eso, la Ley N° 21.484 autoriza a los tribunales de familia a realizar indagatorias y consultas a través de sistemas de interconexión con la Comisión para el Mercado Financiero (CMF), el Servicio de Impuestos Internos (SII) y otros servicios del Estado que estime pertinentes.

En el caso de que la persona deudora no cuente con recursos bancarios o financieros suficientes para cumplir con el pago de las pensiones adeudadas, la ley entrega facultades a esos mismos tribunales de familia para que consulten directamente en las AFP por los ahorros previsionales que pueda tener la persona deudora.

Los tribunales pueden decretar la medida cautelar de retención de los fondos que la persona deudora tiene en cuentas bancarias, cuentas o instrumentos financieros o de inversión, y cuentas de ahorros previsionales de tipo voluntario.

La Superintendencia de Pensiones dispuso que las AFP deben habilitar un sistema de interconexión para comunicarse con los tribunales de familia. Cuando el tribunal ordene el pago, la AFP deberá realizarlo de acuerdo con el orden de recepción de las notificaciones de pago. El monto de la medida cautelar se registrará en un subsaldo o provisión en cuotas de la cuenta personal del deudor. Para estos casos, se considera al afiliado como pensionado, y la rebaja del monto de la deuda se aplica al saldo total de las cuentas personales individualizadas en la resolución.

En situaciones donde la rebaja para pagar la deuda se deba realizar sobre los saldos de las cuentas personales con ahorros voluntarios, desde que es contactada la persona deudora tiene cuatro días hábiles para indicar el orden de prelación sobre sus cuentas. Si la AFP de origen es notificada por el tribunal de familia de una orden de prohibición de traspaso a otra AFP, debe bloquear de inmediato la cuenta de capitalización individual obligatoria del deudor para no permitir dicho traspaso. Si los fondos ya fueron traspasados a la AFP de destino, esta deberá proporcionar a los tribunales de familia toda la información de los saldos del deudor.

Otras Medidas de Apremio Judiciales

El tribunal puede decretar una o más de las siguientes medidas para asegurar el cumplimiento del pago:

• Arresto nocturno: Desde las 22:00 horas hasta las 06:00 horas, hasta por quince días. Si después del arresto, el deudor incumple el pago del mes siguiente, la medida puede repetirse.
• Arresto completo: Hasta por 15 días si no cumple el arresto nocturno o no paga después de dos períodos de arresto nocturno. Puede ser de hasta 30 días en caso de nuevos incumplimientos.
• Arraigo: Prohibición para salir del país hasta que se efectúe el pago de lo adeudado, o si existen motivos fundados para estimar que el deudor se ausentará sin dejar garantía.
• Oficiar al empleador: En el caso de trabajadores dependientes, para que retenga de su remuneración la suma correspondiente a la pensión alimenticia y la deposite en la cuenta del alimentario.
• Suspender licencia de conducir: Hasta por seis meses.
• Retener devolución de impuesto a la Renta.
• Embargar y rematar bienes: Hasta el pago total de la deuda alimenticia.

Importancia de la Asesoría Legal

Dada la complejidad de la legislación y los procedimientos, es fundamental contar con asesoría legal especializada. Como se mencionó, no es posible presentar una demanda de pensión de alimentos sin abogado. Para aquellas personas que cumplan con los requisitos de focalización socioeconómica, la Corporación de Asistencia Judicial puede otorgar patrocinio.

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