Los Cuidados Paliativos (CP) son una disciplina fundamental cuyo objetivo principal es prevenir y aliviar el sufrimiento, además de optimizar la calidad de vida de pacientes que padecen enfermedades avanzadas incurables. Esta atención integral abarca el manejo del dolor y otros síntomas físicos, así como aspectos emocionales, espirituales y sociales. Constituyen un planteamiento que mejora la calidad de vida de los pacientes (adultos y niños) y sus allegados cuando afrontan problemas inherentes a una enfermedad potencialmente mortal. Afrontar el sufrimiento supone ocuparse de problemas que no se limitan a los síntomas físicos.
Definición y Reconocimiento de los Cuidados Paliativos
Los cuidados paliativos están reconocidos expresamente en el contexto del derecho humano a la salud. Los programas de asistencia paliativa utilizan el trabajo en equipo para brindar apoyo a los pacientes y a quienes les proporcionan cuidados. Esa labor comprende la atención de necesidades prácticas y apoyo psicológico a la hora del duelo.
Necesidad y Prevalencia de los Cuidados Paliativos
Una amplia gama de enfermedades requieren cuidados paliativos. La mayoría de los adultos que los necesitan padecen enfermedades crónicas tales como:
- Enfermedades cardiovasculares (38,5%)
- Cáncer (34 %)
- Enfermedades respiratorias crónicas (10,3%)
- SIDA (5,7%)
- Diabetes (4,6%)
El dolor es uno de los síntomas más frecuentes y graves experimentados por los pacientes que necesitan cuidados paliativos. Los analgésicos opiáceos son esenciales para el tratamiento del dolor vinculado con muchas afecciones progresivas avanzadas. Los opiáceos pueden también aliviar otros síntomas físicos dolorosos, incluida la dificultad para respirar.
Se estima que anualmente 40 millones de personas -el 78% de las cuales viven en países de ingreso bajo e ingreso mediano- necesitan cuidados paliativos. En 2010, la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes concluyó que los niveles de consumo de analgésicos opiáceos en más de 121 países eran “insuficientes” o “muy insuficientes” para atender las necesidades médicas básicas.
Marco Legal y Principios de Acceso
Los sistemas nacionales de salud son responsables de incluir los cuidados paliativos en el proceso continuo de atención de quienes padecen afecciones crónicas que ponen en peligro la vida, vinculando dichos cuidados con los programas de prevención, detección precoz y tratamiento. La asistencia paliativa alcanza su mayor grado de eficacia cuando se considera en una etapa temprana en el curso de la enfermedad. Los cuidados paliativos deben proporcionarse en observancia de los principios de la cobertura sanitaria universal. Todas las personas, independientemente de sus ingresos, del tipo de enfermedad que padezcan o de su edad, deben tener acceso a un conjunto de servicios sanitarios básicos, incluidos los cuidados paliativos. En los sistemas financieros y de protección social debe tenerse en cuenta el derecho humano de la población pobre y marginada a contar con cuidados paliativos.
Los cuidados paliativos a cargo de especialistas son un componente de la prestación de servicios de asistencia paliativa, pero un sistema de asistencia paliativa sostenible, de calidad adecuada y accesible debe integrarse en el contexto de la atención primaria de la salud, la atención comunitaria y domiciliaria, y los proveedores de cuidados de apoyo, como familiares y voluntarios de la comunidad. Los medicamentos para los cuidados paliativos, incluidos los analgésicos, figuran en la lista de medicamentos esenciales de la OMS para adultos y niños.
En 2014, la Asamblea Mundial de la Salud, en su primera resolución de ámbito mundial sobre cuidados paliativos (resolución 67.19), instó a la OMS y a sus Estados miembros a mejorar el acceso a los cuidados paliativos como componente central de los sistemas de salud, haciendo hincapié en la atención primaria y la atención comunitaria y domiciliaria.
Reportaje MORIR EN PAZ: Cuidados Paliativos vs. Eutanasia
La Formación como Pilar Fundamental
La formación es fundamental para el desarrollo de cualquier disciplina, y en el caso de cuidados paliativos, ha sido una barrera debido a las pocas oportunidades de capacitación existentes. Ampliar la oferta formativa en pregrado es una de las principales estrategias para promover y favorecer el acceso universal a cuidados paliativos.
Niveles de Formación en Cuidados Paliativos
- Aproximación Paliativa: Este primer nivel corresponde al desarrollo de una aproximación paliativa, que busca promover los cuidados paliativos y el bienestar integral de todas las personas.
- Cuidados Paliativos Generalistas: Corresponde a una formación más específica, como la que se puede adquirir en un diplomado de cuidados paliativos.
- Cuidados Paliativos Especialistas: Requieren estudios de posgrado para una profundización mayor en la disciplina.
Iniciativas de Formación y Legislación en Chile
En base a estos antecedentes, la Universidad de Chile, específicamente desde la Sección de Cuidados Continuos y Paliativos del Hospital Clínico U. de Chile (HCUCH), ha generado un diploma para entregar conocimientos de CP a colegas médicos que atiendan a pacientes y familias en necesidad de CP. Varios profesionales del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, la Facultad de Medicina U. y la Pontificia U. han contribuido a estas iniciativas.
El grupo académico y profesional de la Pontificia Universidad Católica (UC) ha desarrollado diferentes documentos y programas para promover la formación de profesionales en cuidados paliativos, incluyendo dos diplomados para profesionales de la salud que buscan entregar habilidades para avanzar en el proceso de formación. También ofrecen rotaciones clínicas por el Programa de Medicina Paliativa UC para que diferentes profesionales de la salud adquieran experiencia directa. Para aquellos médicos que deseen profundizar y completar el nivel superior de formación, el grupo ha desarrollado la Subespecialidad en Medicina Paliativa.
El Diplomado en Cuidados Paliativos Universales de la Facultad de Enfermería y Obstetricia de la Universidad de los Andes es una propuesta online y multidisciplinaria, orientada a fortalecer competencias para incorporar principios paliativos en la práctica clínica habitual, en personas de todas las edades y en diversos escenarios asistenciales.
En el año 2021, se aprobó por el congreso chileno la Ley de Cuidados Paliativos Universales, lo que permitirá la cobertura de atención a todos los pacientes que cursen con enfermedades que evolucionarán hacia la terminalidad. El alivio del sufrimiento y la promoción de la calidad de vida a lo largo de la enfermedad constituyen hoy un componente esencial de una atención en salud centrada en la persona, coherente con el respeto por la dignidad humana y el derecho a una muerte natural acompañada y cuidada.
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