La comunicación en el ámbito de la salud con adultos mayores va más allá de la mera transmisión de datos; se trata de establecer una conexión profunda y crear un entorno donde la persona se sienta segura, escuchada y con la libertad de expresar sus inquietudes. Recientemente, en una conferencia, se reflexionó sobre la singularidad de cada adulto mayor, destacando que no existen dos personas iguales. Cada individuo posee una historia única, un conjunto de experiencias, retos, capacidades y condiciones que influyen en cómo recibe, procesa y responde a la información sobre su salud.
Mantener conversaciones claras y respetuosas con los adultos mayores puede marcar una diferencia significativa en su salud y calidad de vida. A continuación, se presentan estrategias prácticas para lograr una comunicación más efectiva y un glosario de términos relevantes.
Estrategias Prácticas para una Comunicación Efectiva
1. Crear Espacios Libres de Vergüenza
Muchos adultos mayores enfrentan desafíos adicionales como enfermedades crónicas, cambios sensoriales o limitaciones físicas. Además, se estima que el 90% de las personas no comprende adecuadamente los mensajes de salud. Por ello, es crucial ofrecer apoyo sin prisa ni juicio, dándoles permiso para decir “no entendí” o “¿puede repetirlo?”. Esta apertura genera confianza y mejora los resultados de salud.
2. Utilizar un Lenguaje Claro y Conectar con sus Necesidades
Hablar no es comunicar; comunicar es conectar. Se recomienda utilizar palabras sencillas, comunes y cotidianas. Es fundamental presentar una sola idea a la vez, vocalizar bien y observar el lenguaje corporal. No se debe asumir que, por ser mayor, la persona tiene dificultades auditivas. En lugar de gritar, es preferible hacer pausas, mantener contacto visual y verificar si el mensaje fue recibido.
3. Ofrecer Distintos Formatos para Entender la Información
No todas las personas aprenden de la misma manera. Algunas prefieren leer, otras escuchar o ver. Siempre que sea posible, se aconseja acompañar la conversación con materiales visuales: folletos con letra grande, ilustraciones, modelos u objetos reales. Contar historias personales o de otros pacientes también ayuda a que la información cobre sentido.
4. Fomentar la Participación Activa
Se debe invitar al paciente a traer sus preguntas por escrito, anotar cómo se ha sentido y qué dudas tiene. Muchos adultos mayores crecieron con la idea de no cuestionar a las figuras de autoridad, por lo que la invitación a participar debe ser constante y amable. Esta práctica fortalece su sentido de agencia y promueve una toma de decisiones más informada.
5. Ayudar a Recordar
Una llamada antes o después de la cita puede ser de gran ayuda. También se pueden usar recordatorios visuales en la nevera, notas adhesivas o pastilleros organizados. Sugerir que asistan con un acompañante de confianza es otra forma efectiva de apoyar la comprensión y el seguimiento del tratamiento.
6. Verificar la Comprensión (sin Poner a Prueba)
La técnica del teach-back es una herramienta poderosa. Consiste en pedirle al paciente que repita con sus propias palabras lo que ha entendido. No es un examen, sino una manera de validar si el mensaje fue claro. Si hay errores, es el momento de explicar de nuevo, reforzando la información con ejemplos: “Si este medicamento te causa mareo, ¿qué harías?”.
Juegos de Memoria y Estimulación Cognitiva para Adultos Mayores
Los juegos de memoria para personas mayores son una herramienta clave para estimular la mente, mejorar la retención de información y fomentar la actividad cognitiva en la tercera edad. Estos juegos, diseñados específicamente para ejercitar la memoria y promover el bienestar, no solo fortalecen las conexiones neuronales, sino que también ayudan a prevenir el deterioro cognitivo. La plasticidad cerebral permite que el cerebro humano siga generando conexiones neuronales hasta pasados los 80 años. A pesar de la influencia de factores genéticos y biográficos en la aparición de problemas de memoria, la investigación neurocientífica ha demostrado que la actividad mental continuada y los nuevos aprendizajes repercuten positivamente en una mejora de la capacidad cognitiva del adulto mayor. De este modo, ejercitar la memoria durante toda nuestra trayectoria vital es fundamental, aunque también es importante mantenerla en la tercera edad.
Importancia de la Dieta y el Ejercicio
Además de hacer ejercicio, la alimentación también es clave para la salud del cerebro. Seguir una dieta rica en antioxidantes y grasas saludables, como la mediterránea, es importante para la actividad cognitiva. Determinados alimentos, como el pescado, las verduras, los frutos secos y el aguacate, pueden ayudar a mejorar la memoria, la concentración, la coordinación y el razonamiento. También son beneficiosas las infusiones, algunas especias como la cúrcuma o los arándanos.
Beneficios de los Juegos de Memoria
En los centros de día y las residencias de mayores se organizan a diario distintas dinámicas para ejercitar la memoria de los residentes. Los beneficios incluyen:
- Mejora de la concentración y organización.
- Prevención de la aparición de algunas patologías relacionadas con la memoria.
- Fomento del pensamiento rápido.
- Favorecimiento de la diversión y disminución del estrés.
Juegos de Memoria y Socialización
Los juegos de memoria para personas mayores no solo ayudan a mantener la agilidad mental, sino que también fomentan la socialización, especialmente cuando se realizan en grupo. En entornos como centros de día y residencias, los juegos grupales permiten a los mayores interactuar, compartir experiencias y trabajar en equipo, lo cual es fundamental para combatir la soledad y mejorar el estado emocional. Incorporar juegos de memoria en formato grupal también estimula habilidades como la comunicación y la cooperación, reforzando la autoestima y creando un entorno donde el aprendizaje es mutuo. Así, estos juegos no solo benefician la memoria, sino que también promueven la integración social y reducen el estrés, un aspecto crucial para la salud emocional en la tercera edad.
Tipos de Juegos y Actividades para Estimular la Memoria
Juegos Tradicionales
- Juegos de cartas: La baraja de cartas sigue siendo una de las opciones más populares entre las personas mayores. Juegos como el tute, la brisca, la escoba o el cinquillo potencian sus habilidades, estrategias y capacidad de retentiva para alinearse con su compañero y ganar al equipo contrario.
- Pasatiempos: Los crucigramas, sopas de letras, sudokus o autodefinidos ponen a prueba la capacidad cognitiva, potenciando el lenguaje, la capacidad lógico-matemática y la concentración.
- Puzles: Un juego o rompecabezas perfecto para cualquier edad. Se pueden proponer puzles básicos u otros más complejos, en función de la práctica de cada persona, considerando el número de piezas, su tamaño y forma.
- Juegos de mesa.
- Clasificación de objetos.
- Acertijos: Otro ejemplo de entretenimiento cerebral válido para jugar con amigos, familia y conocidos de todas las edades.
- Juego de parejas o memotest: Puede considerarse un juego de cartas, pero también se puede participar con diferentes versiones y en soportes digitales.
- Simón dice: Un juego mítico de gran sencillez y versatilidad que puede adaptarse a temáticas específicas y a distintos niveles de dificultad, implicando también a las familias.
- ¿Quién soy?: Con simples post-it o trozos de papel pegados en la frente con el nombre de un personaje, animal o dibujo animado, cada persona tiene que adivinar el que le ha sido asignado. Sencillo, divertido y popular.
Actividades Creativas y Artísticas
La creatividad y el arte ayudan a mantener el cerebro activo, aumentando la capacidad de concentración y estimulando el pensamiento divergente. Realizar manualidades como la artesanía o la costura impulsan la estimulación cognitiva y la psicomotricidad, y fomentan la socialización. Talleres de poemas, clubes de lectura y escritura, y juegos con palabras son otros múltiples ejemplos que se pueden proponer y realizar.
Aplicaciones Digitales
- Una aplicación de Google Play que consiste en presionar el último círculo que haya aparecido en la pantalla.
- Memorado: Otra aplicación de Google, una de las opciones más recomendadas para el ejercicio mental y la estimulación cognitiva de los adultos.
- “Entrena tu cerebro” (Google): Una colección de juegos de memoria sénior para estimular y ejercitar la memoria, favoreciendo la diversión del adulto mayor. También se trata de una colección de juegos para poner a prueba la capacidad de retención y de memoria a corto y largo plazo.
La planificación de las actividades y los talleres que se llevan a cabo en centros de día y residencias de mayores tiene una influencia directa en la calidad de vida de las personas mayores y, de hecho, juega un papel fundamental en el tratamiento del Alzheimer. En definitiva, los juegos de memoria para personas mayores representan una herramienta invaluable para mejorar la calidad de vida en la tercera edad. Estos ejercicios no solo fortalecen la memoria y las habilidades cognitivas, sino que también contribuyen al bienestar emocional, especialmente cuando se practican en grupo. Al incorporar estos juegos en la rutina diaria de las personas mayores, se fomenta una vida activa y enriquecedora que apoya el envejecimiento saludable.
Glosario de Términos Relevantes para el Cuidado del Adulto Mayor
Conceptos Generales y Demográficos
- Persona mayor: Término adoptado en 2019 en Chile para adoptar un enfoque de género y de derechos humanos, refiriéndose a personas de 60 años o más, según el criterio de Naciones Unidas y la Ley 19.828. Otros términos sugeridos incluyen "persona de edad avanzada" y "adulto o adulta mayor". Los conceptos "tercera edad" o "cuarta edad" también son correctos, especialmente para personas mayores que presentan dependencia física, psíquica o mental.
- Envejecimiento: Proceso que inicia desde el nacimiento y termina con la muerte, influenciado por aspectos biológicos, psicológicos y sociales.
- Envejecimiento activo: Proceso de optimización de las oportunidades de salud, participación y seguridad con el fin de mejorar la calidad de vida a medida que las personas envejecen. Según la OMS, es el proceso de optimización de las oportunidades de bienestar físico, social y mental durante toda la vida, con el objetivo de ampliar la esperanza de vida saludable, la productividad y la calidad de vida en la vejez.
- Capacidad intrínseca: Es la combinación de capacidades físicas, mentales y psicosociales que posee una persona.
- Capacidad funcional: Comprende los atributos relacionados con la salud que permiten a una persona ser y hacer lo que es importante para ella.
- Autonomía: Condición de quien, para ciertas cosas, no depende de nadie.
- Dependencia: Estado en el que se encuentran las personas que, por razones ligadas a la falta o la pérdida de autonomía física, psíquica o intelectual, tienen necesidad de asistencia y/o ayudas importantes para realizar los actos corrientes de la vida diaria y, de modo particular, lo referente al cuidado.
- Discapacidad: Definida por la OMS como el equilibrio negativo entre las capacidades de una persona y los requisitos de su entorno.
- Fragilidad: Condición en la cual las personas mayores tienen múltiples problemas sociales y médicos, caracterizada por su complejidad debido a la multiplicidad e interacción de problemas. Cuando la persona mayor frágil enferma, puede desarrollar síntomas no específicos, como el delirio o caídas.
Términos Relacionados con la Salud y Enfermedades
- Afasia: Trastorno causado por lesiones en las partes del cerebro que controlan el lenguaje. Puede dificultar la lectura, la escritura y expresar lo que se desea decir.
- Ansiedad: Estado de angustia y desasosiego producido por temor ante una amenaza o peligro.
- Angina de pecho: Dolor torácico paroxístico cuyo origen suele ser la anoxia miocárdica debida a arteriosclerosis de las arterias coronarias.
- Apraxia: La incapacidad para ejecutar correctamente una habilidad motora aprendida.
- Comorbilidad: También conocida como "morbilidad asociada”, término utilizado para describir dos o más trastornos o enfermedades que ocurren en la misma persona. Pueden ocurrir al mismo tiempo o uno después del otro.
- Estreñimiento: Significa demasiado esfuerzo con las evacuaciones, el paso de heces duras y pequeñas.
- Esguince: Lesión traumática de los tendones, músculos o ligamentos que rodean una articulación, que se caracteriza por dolor, tumefacción y palidez de la piel sobre la articulación.
- Factor de riesgo: Cualquier característica o circunstancia detectable de una persona o grupo de personas que se sabe asociada con un aumento en la probabilidad de padecer, desarrollar o estar especialmente expuesto a un proceso mórbido.
- Hipertensión: Presión arterial alta, por arriba de lo normal (140/90).
- Hiperglucemia: Glucosa alta, por arriba de 105.
- Hipertermia: Temperatura por arriba de 38 ºC.
- Hipoglucemia: Glucosa baja, menos de 70.
- Hipotensión: Presión arterial baja, cifras por debajo de lo normal (menos de 80/60).
- Hipotermia: Temperatura por debajo de 36 ºC.
- Insomnio: Dificultad continuada para el comienzo del sueño, para su mantenimiento, su consolidación o su calidad.
Atención Médica y Ética
- Actividades básicas de la vida diaria (ABVD): Las tareas más elementales de la persona, que le permiten desenvolverse con un mínimo de autonomía e independencia, tales como: el cuidado personal, las actividades domésticas básicas, la movilidad esencial, reconocer personas y objetos, orientarse, entender y ejecutar órdenes o tareas sencillas. Son las actividades imprescindibles para poder subsistir de forma independiente.
- Actividades instrumentales de la vida diaria (AIVD): Son actividades más complejas que las ABVD, y su realización requiere de un mayor nivel de autonomía personal. Se asocian a tareas que implican la capacidad de tomar decisiones e interacciones más difíciles con el medio.
- Bioética: Reflexión sobre lo ético de nuestros comportamientos implicados en la atención a la vida y la salud de las personas.
- Consentimiento informado: Expresión tangible del respeto a la autonomía de las personas en el ámbito de la atención médica y de la investigación en salud.
- Cuidador formal: Personal que atiende a la persona mayor en una institución (establecimientos de larga estadía) o profesionales del ámbito socio sanitario (enfermeras, trabajadores sociales, médicos, psicólogos…) que intervienen directa o indirectamente en el cuidado de la persona dependiente.
- Cuidadores informales o primarios: Familiar que ejerce la tarea de cuidado cuando la persona mayor vive en casa y que necesita del apoyo de otro.
- Cuidados paliativos: Cuidado activo y total de aquéllas enfermedades que no responden a tratamiento curativo. Incluye el control del dolor y de otros síntomas, así como la atención de aspectos psicológicos, sociales y espirituales. La OMS los define como el conjunto de prácticas y recursos destinados a la mejora de la calidad de vida de los pacientes, sin importar su condición, y sus allegados cuando afrontan problemas inherentes a una enfermedad potencialmente mortal. Los objetivos incluyen proporcionar alivio del dolor, considerar la muerte como un proceso normal, no acelerar ni prolongar la muerte, ayudar a desarrollar una vida activa hasta el final y facilitar apoyo a la familia.
- Decúbito supino: Tumbado/a sobre la espalda, con los brazos y las piernas en extensión y cerca del cuerpo.
- Diagnóstico: Estudio que permite conocer la situación de una región, zona, localidad, comunidad, grupo o sujeto, a través de diversas fuentes de información, para identificar problemas y definir áreas de intervención.
- Distanasia: Prolongación innecesaria del sufrimiento de una persona con una enfermedad terminal mediante tratamientos o acciones que "calman" síntomas y tratan parcialmente el problema, prolongando la vida sin tomar en cuenta la calidad de vida del enfermo.
- Enfermo en situación terminal: Persona que tiene una enfermedad incurable e irreversible con un pronóstico de vida inferior a seis meses.
- Eutanasia: Acto o método que aplica un médico para producir la muerte de un paciente, sin dolor, y a petición de este, para terminar su sufrimiento.
- Exploración física: Método sistemático para detectar problemas en la salud del paciente o encontrar evidencia física de capacidad o incapacidad funcional que se confirma con los datos obtenidos en el interrogatorio.
- Historia clínica: Documento legal que de una manera concisa y explícita brinda datos referentes a los antecedentes de importancia de un paciente, así como su estado de salud actual.
- Interrogatorio: Serie de preguntas para investigar algo o esclarecer un asunto.
- La entrevista: La entrevista médica es la herramienta diagnóstica más poderosa con que cuenta el profesional de la salud y una fuente importante de obtención de datos primarios.
- La Voluntad Anticipada: Decisión que toma una persona de ser sometida o no a medios, tratamientos o procedimientos médicos que pretendan prolongar su vida cuando se encuentre en etapa terminal y, por razones médicas, sea imposible mantenerla de forma natural, protegiendo en todo momento la dignidad de la persona. Favorece la atención paliativa y los cuidados al final de la vida, con énfasis en el acompañamiento del paciente.
- Multimirada: Ejercicio constante en la práctica clínica que invita a soltar presupuestos, comprendiendo que el paradigma de uno puede ser diferente al de otra persona. Necesario en el acompañamiento tanatológico para una introspección y comprensión de las creencias, cultura y formas de mirar la vida del otro.
Farmacología y Anatomía
- Caducidad: Fecha límite en que un producto aún se ajusta a sus especificaciones, si se ha almacenado correctamente.
- Dermis: Capa de la piel inmediatamente por debajo de la epidermis, que representa la mayor proporción de la piel y es su verdadero soporte.
- Desbridar: Técnica que consiste en retirar suciedad, cuerpos extraños, tejidos dañados y restos celulares de una herida o quemadura para evitar una infección o promover su cicatrización.
- Droga: Toda sustancia que, introducida en el organismo por cualquier vía de administración, produce una alteración del funcionamiento natural del sistema nervioso central y es susceptible de crear dependencia.
- Émbolo: Cuerpo extraño, volumen gaseoso o de aire, partícula tisular o tumoral, o porción de un tumor que circula en la corriente sanguínea hasta que queda bloqueado en un vaso.
- Enema: Introducción de una solución en el recto con fines de limpieza o de terapia.
- Epidermis: Capa más externa de la piel, constituida por varias capas de queratinocitos, que forma una barrera impermeable.
- Excipiente: Sustancia inerte con la que se mezcla una medicación para facilitar su medida y administración o aplicación.
- Farmacología: Estudio de la preparación, propiedades, uso y acciones de los fármacos.
- Genérico: Relativo o perteneciente a una sustancia, producto o fármaco no protegido por un nombre comercial.
- Herida: Cualquier lesión física que conlleva la rotura de la piel, habitualmente provocada por una acción o accidente, y que puede provocar infección.
Investigación y Ciencias Sociales
- Edadismo: Prejuicios intensos y profundos hacia las personas mayores, que pueden estar presentes en la sociedad, medios de comunicación, hospitales, trabajo. Es un proceso de discriminación hacia las personas por el simple hecho de ser mayores. Sinónimos son viejismo, ancianismo, gerontofobia y etarismo.
- Estereotipo: Una percepción o concepción muy simplificada especialmente de personas, grupos sociales, etc.
- Gerontología: Disciplina científica que estudia el envejecimiento, la vejez y personas mayores bajo la perspectiva biológica, psicológica y social.
- Gerontología Comunitaria (Mendoza Nuñez): Campo de estudio que permite identificar y desarrollar estrategias para la implementación de acciones de promoción de la salud de índole colectivo, con el propósito de lograr el máximo de salud, bienestar y calidad de vida en los ancianos en su entorno, considerando su contexto sociocultural y redes de apoyo social en el marco del envejecimiento activo.
- Gerontología Comunitaria (Ricardo Iacub): La gerontología comunitaria es política porque traza horizontes posibles, debate, crítica y reclama espacios de poder; busca el empoderamiento de los mayores.
- Geriatría: Especialidad médica dedicada al estudio, diagnóstico, tratamiento, prevención, rehabilitación y paliación de las enfermedades que afectan a las personas mayores.
- Grupo de autoayuda: Foro en donde los individuos que comparten un problema o situación similar, ventilan emociones y sentimientos, intercambian experiencias y se brindan apoyo mutuo.
- Investigación cualitativa: Se caracteriza por ser inductiva, tener proximidad con el mundo empírico, utilizar un método flexible y buscar una comprensión de las perspectivas de otras personas desde su propio marco de referencia, reconociendo su pasado y su presente.
- Derechos Humanos: Conjunto de derechos y libertades fundamentales para el disfrute de la vida humana en condiciones de plena dignidad e intrínsecos a toda persona.
Psicología y Comunicación
- Atención: Para este autor, la atención tiene una fuerte relación con otros procesos y consiste en una especie de selección y organización de la información que llega de diferentes fuentes.
- Escucha activa: Proceso de comprensión de la experiencia de la otra persona en un momento puntual y la capacidad de comunicar esa comprensión.
- Empatía: Capacidad de descentralizarse de uno mismo para representar el mundo de otro.
- Memoria: Facultad por medio de la cual se retiene y recuerda el pasado, y se almacena el conocimiento y las interpretaciones. Al memorizar, se necesita codificar la información para formar una representación mental (acústica, visual o semántica).