La atención y el cuidado de los adultos mayores representan un desafío significativo en la sociedad actual, tanto por el creciente envejecimiento de la población como por la complejidad de las necesidades que este grupo etario presenta. La disciplina de enfermería, a través de su Proceso de Atención de Enfermería (PAE), desempeña un rol crucial en la promoción de la salud, la prevención de enfermedades y el cuidado integral de las personas mayores, así como en el apoyo a sus cuidadores.
El Envejecimiento Poblacional y la Necesidad de Cuidados Especializados
El envejecimiento poblacional no es un fenómeno exclusivo de las sociedades modernas. Se calcula que en el planeta viven 600 millones de personas mayores de 60 años, proyectándose que en el 2025 esta cifra se duplicará y en el 2050 llegará a 2000 millones de adultos mayores. En América Latina, la prevalencia de adultos mayores (AM) de 60 o más años fue del 8 %, y se estima que para el año 2025 esta cifra ascenderá al 14.1 %. Países como Perú también experimentan un aumento progresivo de la población adulta mayor, con cerca de 5 millones de personas que superan los 60 años, representando el 13.6% de la población, y se espera que esa proporción se duplique para el 2050.
ENVEJECIMIENTO POBLACIONAL Y SISTEMA DE SALUD ADAPTADOS AL ADULTO MAYOR - I
Este cambio demográfico subraya la necesidad de establecer criterios estandarizados para la atención de estos pacientes y de articular políticas de salud orientadas hacia la prevención y el tratamiento de enfermedades, asegurando una atención integral. La calidad del envejecimiento está directamente relacionada con la forma en que la persona satisface sus necesidades a lo largo de todo su ciclo vital.
Definición y Rol de la Gestión del Cuidado en Enfermería
La enfermería, como actividad, ha existido desde el inicio de la humanidad, dada la constante presencia de personas incapaces de valerse por sí mismas que requieren cuidados específicos. Ha evolucionado hacia un trabajo sistemático basado en el método científico, lo que ha permitido generar su propio marco de acción: el Proceso de Atención de Enfermería (PAE).
Según el Consejo Internacional de Enfermeras (CIE), la enfermería abarca los cuidados autónomos y en colaboración que se prestan a personas de todas las edades, familias, grupos y comunidades, enfermos o sanos, en todos los contextos. Esto incluye la promoción de la salud, la prevención de la enfermedad y los cuidados de enfermos, discapacitados y personas moribundas, tanto en su vertiente curativa como paliativa. El cuidado es el objetivo principal y el fin de la profesión enfermera, confiriéndole su valor distintivo.
A nivel global, diversas organizaciones han fortalecido estrategias para asegurar la fuerza laboral de enfermería, colocando en sus manos la gestión del cuidado de las comunidades. La Ley N°19.536 en Chile, por ejemplo, incorpora al Código Sanitario el rol social de las enfermeras, definiendo que sus servicios profesionales comprenden la gestión del cuidado en lo relativo a promoción, mantención y restauración de la salud, prevención de enfermedades o lesiones, y la ejecución de acciones derivadas del diagnóstico y tratamiento médico, así como el deber de velar por la mejor administración de los recursos de asistencia para el paciente. Este hito permite a la profesión enfermera realizar la función de "Gestión del Cuidado" de forma autónoma, con carácter exclusivo y excluyente.
Modelo de Atención Centrada en la Persona
Para contribuir a la mejora de la calidad de vida de las personas adultas, especializaciones como la Maestría en Gerontología suponen un paso crucial. Gracias a un modelo de atención centrada en la persona, los profesionales pueden realizar intervenciones exitosas, utilizando herramientas tecnológicas y de vanguardia.
Cuidados de Enfermería en el Adulto Mayor
La atención de enfermería en el cuidado del adulto mayor hace referencia a un conjunto de actividades dentro del ámbito de la geriatría, cuyo enfoque radica en promover el bienestar de las personas durante su etapa de envejecimiento. Este enfoque va más allá del acompañamiento, la asistencia o los aspectos biomédicos. Los profesionales de enfermería deben conocer las necesidades psicológicas de los pacientes y los posibles trastornos funcionales que puedan estar padeciendo, a fin de que la atención sea integral.
Cuidados Básicos y Tareas Cotidianas
El Ministerio de Salud (Minsa) en Perú cuenta con una normativa técnica de salud para el cuidado integral de los adultos mayores, especialmente para aquellos en condición de dependencia o discapacidad. De acuerdo con manuales de entidades internacionales como la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, y el Instituto para la Atención de los Adultos Mayores en México, la atención de enfermería a nivel cotidiano incluye:
- Ayuda al adulto mayor a desplazarse.
- Suministro de los medicamentos.
- Monitoreo del estado de salud en general.
- Asistencia para el aseo personal.
- Apoyo en la alimentación, de ser necesario.
- Ayuda a adoptar una posición corporal adecuada.
- Vigilancia ante posibles alteraciones en la piel, uñas, ojos, etc.
- Observación constante del estado de ánimo.
- Reportes al médico de cabecera sobre el estado del paciente.
Alimentación e Hidratación
Los enfermeros están capacitados para evaluar la condición nutricional de los pacientes de tercera edad, asegurándose de que su dieta sea variada, agradable y equilibrada, y que no consuma alimentos contraindicados. También promueven el hábito de la ingesta de líquidos para prevenir la deshidratación.
Control de Medicación
Parte de los cuidados de enfermería pasa por cumplir con las pautas de tratamiento médico especializado respecto a la administración de medicamentos. Esto incluye comprobar que el propio paciente entienda las indicaciones y ayudarlo si presenta dificultad para la ingesta de algún fármaco.
Monitoreo de Salud
En base a las condiciones del adulto mayor, el enfermero o enfermera a su cargo debe establecer un protocolo de atención y monitoreo. Los aspectos comunes a evaluar son trastornos del sueño, incontinencia, trastornos de equilibrio, aislamiento, presión alta y afecciones neurológicas.
Supervisión de Factores Externos
El personal auxiliar o de enfermería debe procurar que los elementos de mobiliario con los que interactúa el paciente se adapten a su condición. También verifican que la iluminación sea adecuada y que no existan obstáculos en el ambiente.
Detección de Síntomas de Alarma
El cuidador debe ser capaz de detectar posibles signos de fragilidad en el paciente, ya sea en su capacidad aeróbica como en sus funciones cognitivas. Esto implica prestar atención a las enfermedades crónicas que pudiera estar padeciendo y sus efectos a nivel físico, psíquico y social.
Gestión de Riesgos en el Adulto Mayor Hospitalizado
Dentro de las acciones intrínsecas del rol de "Gestión del Cuidado" en Enfermería se encuentra la "Gestión de Riesgos", un modelo de trabajo sistematizado que, tras la identificación de riesgos clínicos y su análisis, permite adoptar medidas preventivas o correctivas, basadas en la mejor evidencia disponible, destinadas a evitar la aparición de daño secundario derivado de los riesgos clínicos asociados a la atención sanitaria.
Durante un proceso de hospitalización, los riesgos potenciales de un evento adverso dependen de factores intrínsecos del paciente, factores extrínsecos asociados a la terapia o procedimientos, y factores relacionados con los procesos propios de la organización.
Factores Intrínsecos del Envejecimiento
El conocimiento de las características propias del envejecimiento permite comprender los riesgos a los que esta población puede verse expuesta solo por condiciones intrínsecas durante una hospitalización, lo que prolonga los días de estancia y los costos más allá del curso natural de la patología. Durante la hospitalización, características intrínsecas del envejecimiento, sumadas a factores extrínsecos relacionados con la terapia o procedimientos, además de los procesos propios de la organización, podrían elevar la frecuencia de incidentes, lo que a su vez, podría aumentar la estadía hospitalaria y la ocurrencia de complicaciones.
Factores Extrínsecos y del Entorno Hospitalario
Los potenciales daños generados en la atención del adulto mayor, dirigidos hacia la pérdida del grado de funcionalidad, la presencia de delirium y la aparición de riesgos inherentes al ámbito hospitalario (lesiones de piel, caídas e infecciones asociadas a la atención de salud), podrían provocar daño a largo plazo, llevando a la dependencia física y cognitiva permanente de este grupo.
Pérdida de Funcionalidad
La disminución de la fuerza y masa muscular, así como la reducción de la capacidad aeróbica, son cambios fisiológicos en personas mayores. Estudios holandeses han descrito que entre un 47% y un 70% de los pacientes mayores de 60 años pueden ser considerados de alto riesgo de presentar deterioro funcional durante la estadía hospitalaria, relacionado con el diagnóstico de ingreso, deterioro cognitivo previo, bajo nivel de actividad social, edad y factores intrahospitalarios como reposo prolongado, larga estancia y rehabilitación tardía. Intervenciones de carácter interdisciplinar, que incluyan rehabilitación motora temprana y ejercicio físico, son las más recomendadas para evitar la pérdida de funcionalidad.
Delirium
El Delirium es una alteración en la atención y conciencia que se desarrolla de manera aguda y tiende a fluctuar, extremadamente frecuente en pacientes adultos mayores hospitalizados. Los factores de riesgo incluyen la edad avanzada, discapacidades funcionales preexistentes y coexistencia de otras condiciones patológicas (factores predisponentes), así como el sexo femenino, deterioro de la visión y audición, síntomas depresivos, anormalidades de laboratorio, deterioro cognitivo leve y abuso de alcohol (factores precipitantes).
La gestión del cuidado de enfermería para pacientes con delirium debe incorporar estrategias de control de la medicación, creación de protocolos de sueño sin inducción farmacológica, y reducción de fármacos de riesgo. El manejo del ambiente debe considerar la orientación, reducción de la privación sensorial y el uso de ayudas como anteojos y audífonos. El apoyo de los miembros de la familia es crucial, educando a los responsables para proporcionar orientación constante y animar al paciente a mantenerse activo.
Riesgos Inherentes al Ámbito Hospitalario
Algunos riesgos durante la hospitalización se relacionan con caídas y lesiones de piel asociadas al reposo en cama. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reporta aproximadamente 646.000 muertes anuales debido a caídas, afectando principalmente a mayores de 65 años. Se estima que entre un 2% y un 12% de estas personas sufrirán una caída durante la hospitalización, siendo la mayoría de las veces dentro de la habitación o cerca de la cama.
En cuanto a las lesiones de piel, los adultos mayores se ven afectados por el encamamiento prolongado, movilidad reducida, malnutrición, alteraciones fisiológicas e incontinencia. El manejo del entorno hospitalario debe ser gestionado por el personal a cargo para no deteriorar la capacidad funcional del adulto mayor.
Apoyo de los Familiares en el Cuidado de los Mayores
El vínculo de convivencia y protección más importante para los adultos mayores es su núcleo familiar, factor que contribuye directamente a su bienestar. Una relación familiar cercana contribuye a un envejecimiento más activo y saludable. En el caso de Perú, la participación de la familia y la comunidad en el cuidado de los mayores es reconocida por el Ministerio de Salud, señalando que el intercambio de cuidados con hijos y nietos hace que la relación intergeneracional sea más gratificante, ofreciendo una perspectiva más optimista.
Parte de las políticas públicas en este ámbito incluye la educación en temática gerontológica al adulto mayor y su familia. Entre los aspectos que se busca promover encontramos el fomento del autocuidado, la independencia, la autonomía y la prevención aplicados a la vida diaria, con el objetivo principal de contribuir al bienestar y calidad de vida de la persona.