La investigación sobre las violaciones a los derechos humanos cometidas contra niñas, niños y adolescentes en recintos del ex Servicio Nacional de Menores (Sename) entre 1979 y 2021 enfrenta un posible escenario de paralización. Esta situación se daría tras un eventual cierre de la Comisión de Verdad y Niñez, la instancia estatal de asesoría presidencial creada a raíz de la categórica resolución de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).
La Comisión de Verdad y Niñez: Mandato y Desafíos
Origen y Propósito
La Comisión de Verdad y Niñez fue creada en diciembre de 2024, iniciando sus operaciones a partir de 2025. Su nacimiento responde directamente a la sentencia dictada en 2024 por la CIDH, la cual puso en evidencia uno de los episodios más graves vinculados al sistema de protección de menores en Chile: la muerte de diez adolescentes en el centro "Tiempo de Crecer" en 2007 bajo la tutela del Sename, y una seguidilla de infracciones que violaban los derechos humanos de 271 jóvenes de cuatro recintos distribuidos en el país (Limache, Rancagua, San Miguel y el mismo centro del trágico accidente).
La función primordial de esta instancia es permitir que quienes hayan experimentado cualquier tipo de violaciones a los derechos humanos durante su paso por el Sename, a contar de 1979, puedan enviar los antecedentes correspondientes para ser objeto de investigación. Se incluyen también los casos de abuso eclesiástico. La Comisión busca identificar nuevos casos de abusos que siguen en el anonimato para ser informados al presidente de turno, con el fin de que implemente las reparaciones correspondientes a las víctimas.
Contexto y Plazos
Se estima que cerca de 689.288 personas pasaron en su niñez y juventud por los centros residenciales y/o de detención del Sename durante los casi 50 años de su existencia, según un informe de UNICEF. En ese sentido, y a raíz del trágico incendio de 2007 en el centro "Tiempo de Crecer", la tesis de que en estos centros se violaban los derechos humanos de menores tomó fuerza.
Originalmente, la Comisión de Verdad y Niñez tenía un plazo para cumplir su objetivo hasta abril de 2027. Sin embargo, la presentación de una prórroga durante la administración anterior permitió extender su plazo. Pese a ello, los propios funcionarios de la instancia oficial han informado que la Comisión podría llegar a su fin en abril de 2026. Esta eventual decisión se enmarca en un contexto de recortes fiscales anunciados por el presidente José Antonio Kast, que se ejecutarán a distintos organismos estatales por igual.
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Vulneraciones Sistemáticas y el Rol de Organismos Internacionales y Nacionales
El Fallo de la CIDH y sus Consecuencias
El fallo internacional de la CIDH no solo abordó las consecuencias del incendio en "Tiempo de Crecer", sino que también puso el foco en un problema estructural más amplio. Según el tribunal, el Estado chileno incurrió en responsabilidad por la vulneración de derechos fundamentales -como la vida, la integridad personal, la salud, la educación, el acceso al agua y al saneamiento- en perjuicio de jóvenes privados de libertad en distintos centros del país. De acuerdo con los antecedentes, estos espacios carecían de medidas básicas de seguridad, atención médica adecuada y criterios de segregación por edad o situación procesal.
Investigaciones Previas y Advertencias
Previo a la resolución de la CIDH, el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) investigó los hechos que marcaron el 21 de octubre de 2007 en el centro "Tiempo de Crecer". A través de informes, el INDH reforzó la idea de que lo ocurrido no era un hecho aislado. Problemas como el hacinamiento, la precariedad de las instalaciones, la falta de acceso a servicios básicos y la inexistencia de condiciones adecuadas para la reinserción social eran comunes en varios centros administrados por el Sename.
En esa misma línea, una Comisión investigadora de la Cámara de Diputados advirtió años antes que “siguen ocurriendo hechos en diversos centros del país que ponen en peligro la seguridad y la vida de los menores privados de libertad como de los funcionarios de SENAME y de entidades colaboradoras que trabajan en su interior”. Aunque el Estado chileno reconoció parcialmente su responsabilidad durante el proceso, la Corte concluyó que las vulneraciones fueron sistemáticas y afectaron especialmente a un grupo en situación de alta vulnerabilidad: adolescentes bajo custodia estatal.
La Transformación del Sistema de Protección a la Niñez
El Fin del Sename
Cabe destacar que el Sename dejó de existir oficialmente en octubre de 2021 tras la seguidilla de cuestionamientos por parte de los organismos nacionales e internacionales. Después de 46 años de funcionamiento, el Servicio Nacional de Menores cerró sus puertas y dividió sus funciones en dos nuevos organismos especializados: el Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez) y el Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil.
La decisión busca mejorar la protección de los derechos de los menores y separar las responsabilidades de justicia juvenil. Este cambio se enmarca en un proceso de reestructuración tras diversos problemas y críticas, como el alto número de fallecimientos de menores bajo custodia estatal.
Hitos Recientes en la Legislación y Protección de la Niñez (2022-2024)
La transformación del sistema ha estado acompañada de importantes avances legislativos e institucionales:
- 2022: Inicio del proceso de instalación de las Oficinas Locales de la Niñez (OLN). Institución encargada, a nivel comunal, de la promoción, protección, prevención de situaciones de riesgo y vulneraciones de los derechos de la niñez y la adolescencia.
- 2022: Lanzamiento Plataforma Actuar es Urgente. En el Día Internacional de los Derechos Humanos, se lanzó oficialmente esta plataforma.
- 2022: Publicación de la Ley 21.515. Esta ley establece la mayoría de edad (18 años) como requisito esencial para contraer matrimonio. Anteriormente, adolescentes de 16 y 17 años podían contraerlo con autorización de sus padres o tutores legales.
- 2023: Publicación de la Ley 21.527. Esta ley crea el Servicio Nacional de Reinserción Juvenil para cumplir con los fines de la justicia penal adolescente, profundizando en la implementación de la Convención Internacional de los Derechos del Niño (CDN).
- 2023: Instalación del Primer Consejo Consultivo Nacional de Niños, Niñas y Adolescentes de la Subsecretaría de la Niñez. Instancia que busca representar las diversas voces de la niñez y adolescencia presentes en el país para hacer efectiva su participación en todas las políticas, proyectos y programas que puedan afectarles.
- 2024: Publicación de la nueva Política Nacional de la Niñez y Adolescencia 2024-2032. Documento que busca reconocer el desarrollo de los niños, niñas y adolescentes en todos los aspectos de su vida: físico, mental, emocional y social.
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