La protección de la infancia es un pilar fundamental para asegurar el desarrollo de una sociedad justa y equitativa. Los niños, por su propia naturaleza, son seres vulnerables que requieren cuidados y garantías específicas para crecer de manera plena. Esta vulnerabilidad se acentúa en situaciones de violencia, exclusión social y conflicto, lo que hace imperativo un compromiso global para salvaguardar sus derechos.
Formas de Violencia que Afectan a los Niños
La violencia intrafamiliar, ejercida por padres, cuidadores o adultos responsables del niño en el hogar, puede adoptar múltiples formas, dejando secuelas profundas en su desarrollo.
Violencia Física
La violencia física es aquella que se ejerce mediante golpes, azotes o sacudones, causando un daño físico al niño. Numerosos estados latinoamericanos están reformando su legislación para proteger mejor a niñas y niños contra este tipo de violencia.
Violencia Psicológica
La violencia psicológica se realiza a través de amenazas, gritos, intimidaciones y humillaciones, haciendo sentir al niño que es despreciado e incapaz. Este tipo de maltrato, aunque no deje marcas visibles, puede ser devastador para la salud mental y emocional del menor.
Violencia Sexual
La violencia sexual implica forzar o seducir al niño a participar en actividades sexuales inapropiadas para su edad con el objetivo de satisfacer las necesidades de los adultos. Las tecnologías de la información, lamentablemente, también pueden llevar asociado un grave riesgo de violencia, incluidos el abuso y la explotación sexual en línea, más conocido como grooming.
Hablemos de Grooming
Vulnerabilidad en Contextos de Conflicto
La violencia contra los niños en los conflictos armados alcanzó niveles extremos en 2023, con un aumento alarmante del 21% de violaciones graves. El reclutamiento y la utilización de niños por fuerzas y grupos armados sigue siendo una de las violaciones graves más frecuentes contra los niños durante los conflictos. En 2023, se averiguó que 8.655 niños habían sido reclutados y utilizados por las partes en conflicto. Aunque los niños son los más afectados, las niñas también corren el mismo riesgo, y a menudo se les obliga a casarse o a sufrir explotación sexual.
El derecho de los niños y niñas a la protección contra la violencia está consagrado en la Convención sobre los Derechos del Niño. Sin embargo, mil millones de niños sufren cada año alguna forma de violencia emocional, física o sexual. La crueldad contra los niños no conoce límites de cultura, clase o educación. Ocurre en las instituciones, las escuelas y el hogar. La violencia entre niños también es una preocupación, al igual que el aumento del acoso cibernético.
Los niños expuestos a la violencia viven aislados, en soledad y aterrorizados, sin saber dónde encontrar ayuda, especialmente cuando el culpable es alguien cercano. En 2006, un estudio de las Naciones Unidas proporcionó una serie de recomendaciones sobre cómo poner fin a la violencia contra los niños. Actualmente, muchos Estados ya cuentan con legislación específica para prohibir la violencia física, mental y sexual contra los niños y niñas, y para apoyar a las víctimas. Además, alrededor del mundo se han diseñado campañas orientadas a concienciar sobre el impacto de la violencia en la infancia y se están abordando la intimidación, la violencia sexual y las prácticas nocivas contra ellos. En los últimos años se han logrado progresos importantes, pero aún queda mucho por hacer. La inclusión de una meta específica (16.2) en la Agenda 2030 ha demostrado el compromiso del mundo para poner fin a todas las formas de violencia contra los niños y niñas.
Derechos de los Niños en Situaciones de Vulnerabilidad
Los niños también disponen de todos los derechos humanos, no solo por ser "los adultos del mañana" o "el futuro", sino porque a día de hoy son seres humanos. Además, algunos niños son especialmente vulnerables y tienen derechos adicionales que ayudan a garantizar que puedan vivir sus vidas de forma plena, con igualdad, dignidad y respeto. Estos niños se encuentran entre las personas más vulnerables del mundo debido a la violación de los derechos humanos, que incluyen la violencia y el abuso sexual, la explotación infantil y la negación de sus derechos civiles y políticos.
No Discriminación (Artículo 2)
Todos los derechos se aplican a todos los niños, sin excepción, asegurando que ninguno quede desprotegido por su origen, condición o cualquier otra característica.
Protección de un Niño sin Familia (Artículo 20)
El Estado está obligado a ofrecer protección especial a un niño apartado de su entorno familiar y asegurar que en dichas situaciones tenga cuidados familiares alternativos o que haya disponibles lugares institucionales que garanticen su bienestar.
Niños Refugiados (Artículo 22)
Se concederá protección especial a los niños refugiados o que soliciten estatus de refugiado, reconociendo su extrema vulnerabilidad en estas circunstancias.
Iniciativas Internacionales y Compromiso Global
La comunidad internacional ha realizado esfuerzos significativos para proteger a la infancia y garantizar sus derechos.
UNICEF: Una Historia de Compromiso
La Convención sobre los Derechos del Niño define "niño" como una persona menor de 18 años, a menos que las leyes pertinentes reconozcan una mayoría de edad anterior. La destrucción de Europa durante la Segunda Guerra Mundial y sus consecuencias hicieron vulnerables a los niños en este continente. El Fondo Internacional de Emergencia para la Infancia [A/RES/57(I)] fue creado por la Administración de Rehabilitación y Socorro de las Naciones Unidas para ayudar a los niños afectados.
Tras más de una década centrada en los aspectos relacionados con la salud de la infancia, UNICEF amplió sus actividades para hacer frente a todas las necesidades que tiene un niño. En 1965, la organización recibió el Premio Nobel de la Paz por su labor en pro de "la promoción de la confraternidad entre las naciones". UNICEF es la agencia líder para la infancia en el sistema de las Naciones Unidas, que trabaja para salvar la vida de los niños, defender sus derechos y ayudarlos a desarrollar su potencial desde la primera infancia hasta la adolescencia.
Cada niño nace con el derecho inalienable a un inicio saludable en la vida, una educación y una infancia segura: todas las oportunidades básicas que se traducen en una edad adulta productiva y próspera. Pero a millones de niños en todo el mundo se les niegan sus derechos y se les priva de lo que necesitan para crecer sanos y fuertes.
La Convención sobre los Derechos del Niño
En 1989, los líderes mundiales asumieron un compromiso histórico con los niños del mundo al adoptar la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño. La Convención estipula todos los derechos del niño, así como las responsabilidades de los gobiernos. La Convención ha sido el tratado internacional de derechos humanos que de manera más amplia y rápida se ha ratificado de toda la historia. Este documento ha influido en la legislación y las políticas nacionales en todo el mundo, guiando los esfuerzos para proteger y promover los derechos de los niños en diversos contextos.
La Convención cambió la forma de ver y tratar a los niños, es decir, dejaron de ser objetos pasivos que necesitaban cuidados y caridad, para verlos como seres humanos con un conjunto diferenciado de derechos. En 2000, la Asamblea General adoptó dos Protocolos facultativos de la Convención: uno prohíbe el reclutamiento de niños menores de 18 años en las fuerzas armadas o su participación en hostilidades; el otro refuerza las prohibiciones y sanciones relativas a la venta de niños, la prostitución infantil y la pornografía infantil. Un tercer Protocolo Facultativo, adoptado por la Asamblea en 2011, entró en vigor en 2014.
El Comité de los Derechos del Niño, establecido en virtud de la Convención, es un organismo de 18 expertos independientes que se reúne periódicamente para monitorear el progreso alcanzado por los Estados partes en el cumplimiento de sus obligaciones bajo la Convención y de sus dos primeros Protocolos Facultativos.
Problemáticas Globales y el Informe "Estado Mundial de la Infancia"
Cada edición de este informe profundiza en una problemática infantil de alcance global. Asuntos que abarcan temáticas tales como niños con discapacidades, conflictos y guerras, trabajo infantil, urbanización o desarrollo de la primera infancia, entre otras muchas cuestiones. El informe "Estado Mundial de la Infancia 2025, Poner fin a la pobreza infantil: Un imperativo universal" destaca que 412 millones de niños viven en condiciones de pobreza extrema, y que muchos más carecen de las necesidades básicas. Millones de niños mueren cada año por desnutrición y enfermedades. Muchos otros se convierten en víctimas de la guerra, desastres naturales, el VIH/SIDA y formas extremas de violencia, explotación y abuso.
En respuesta al problema generalizado y cambiante de la explotación infantil, la Comisión de Derechos Humanos estableció en 1990 el mandato del Relator Especial sobre la venta y explotación sexual de los niños. El Relator Especial se encarga de monitorear fenómenos emergentes, responder ante las violaciones de derechos y promover políticas de protección.
Exclusión Social y Desempleo Juvenil en América Latina y el Caribe
Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), 30 millones de jóvenes de Latinoamérica no estudian ni trabajan en forma remunerada, limitando su desarrollo y sus oportunidades de futuro. Esta estadística no es exclusiva de un solo país. Un amplio abanico de razones explicaría esta situación: educación deficiente y excluyente, falta de asesoramiento, desajuste entre las capacidades desarrolladas y los requisitos del mercado. Además, muchos de ellos deben asumir labores no remuneradas en el hogar.
En la actualidad, la población joven de América Latina y el Caribe está sufriendo una crisis de exclusión social y desempleo, que se manifiesta en el incremento de 3 puntos porcentuales en el último año (18,3%) según la OIT. Para asegurar el desarrollo y la inclusión social de estos millones de jóvenes es imprescindible actuar hoy y ahora. Aldeas Infantiles SOS trabaja en diversos programas que preparan a los jóvenes para la vida independiente, apostando al desarrollo de sus capacidades y al fortalecimiento de sus competencias para facilitar su autonomía, empoderamiento y realización personal.
Las oportunidades y las juventudes tienen algo en común: no pueden esperar. Por tal motivo, el compromiso de todos debe manifestarse aquí y ahora. El trabajo decente para los jóvenes y los espacios de participación y capacitación son la clave para el cambio.
Hitos y Desafíos Futuros
Durante 15 años, los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) sirvieron de guía para atajar muchos de los problemas que afectan a las vidas de los niños, los jóvenes y sus familias. Sin embargo, este progreso ha sido irregular y muchos de los retos más apremiantes a nivel global no fueron debidamente cubiertos por los ODM. Con la llegada de los nuevos Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en septiembre de 2015, los líderes mundiales se comprometieron a acabar con la pobreza para 2030, y se evidenció que casi una de cada cinco niñas contrajo matrimonio antes de cumplir los 18 años, y más de 60 millones de niños en edad escolar se quedarían sin escolarizar; aproximadamente el mismo número que en la actualidad.
El año 1990 fue histórico en la trayectoria de las Naciones Unidas y su compromiso con el bienestar de los niños, ya que tuvo lugar en Nueva York la primera conferencia de las Naciones Unidas sobre la infancia: la Cumbre Mundial en favor de la Infancia.
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