En Chile, la protección de los derechos de niños, niñas y adolescentes (NNA) ha evolucionado significativamente con la implementación del Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia, conocido como Mejor Niñez, sucediendo al Servicio Nacional de Menores (Sename). Este cambio representa un esfuerzo gubernamental por transformar la lógica de atención y protección, centrándose en un enfoque de derechos y en la desinstitucionalización.
El Nuevo Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (Mejor Niñez)
Definición y Naturaleza
El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia es un servicio público descentralizado, con personalidad jurídica y patrimonio propios. Está sometido a la supervigilancia del Presidente de la República a través del Ministerio de Desarrollo Social y Familia, que garantiza el cumplimiento de las normas que rigen la labor del Servicio y sus colaboradores acreditados.
Objeto y Principios Rectores
El objeto principal del Servicio es garantizar la protección especializada de niños, niñas y adolescentes gravemente amenazados o vulnerados en sus derechos. Para ello, debe asegurar la provisión y ejecución de programas especializados para abordar casos de mediana y alta complejidad.
Además, el Servicio debe garantizar, en el ámbito de su competencia y atribuciones, el pleno respeto a los niños, niñas y adolescentes en su calidad de sujetos de derechos de especial protección. Esto incluye respetar y hacer respetar sus derechos fundamentales reconocidos en la Constitución Política de la República, la Convención sobre los Derechos del Niño y los demás tratados internacionales sobre derechos humanos ratificados por Chile y que se encuentren vigentes. Actúa de un modo acorde a la Política Nacional de Niñez y Adolescencia y su Plan de Acción, garantizando el derecho de acceso a la justicia de los NNA sujetos de atención.
Los principios rectores que guían su acción son el interés superior del niño, niña o adolescente, la igualdad y no discriminación arbitraria, la autonomía progresiva, la perspectiva de género, la inclusión, la protección social y la participación efectiva.
Funcionamiento y Gestión
El Servicio proveerá las prestaciones correspondientes, asegurando la oferta pública en todas las regiones del país, ya sea directamente o a través de terceros. En caso de que NNA resulten dañados por falta de servicio, la indemnización por daño moral será fijada por el juez, considerando la gravedad del daño y la modificación de las condiciones de existencia del afectado.
Los sujetos de atención del Servicio son los niños, niñas y adolescentes. Sin embargo, también seguirán siendo sujetos de atención quienes tengan dieciocho años o más, siempre que se encuentren bajo cuidado alternativo y cursando estudios, hasta el 31 de diciembre del año en que cumplan veinticuatro años.
Dirección y Personal
El Servicio es dirigido por un Director o Directora Nacional, cuyo nombramiento dura cinco años y puede renovarse por una sola vez. Tanto el Director Nacional como los directores regionales, presentes en cada región del país, son nombrados mediante el Sistema de Alta Dirección Pública. El Servicio debe contar con personal capacitado e idóneo según los términos requeridos para el ejercicio de sus funciones.
Funciones Clave
Las funciones del Servicio incluyen:
- Elaborar la normativa técnica y administrativa de los programas de protección especializada.
- Colaborar con los órganos del Estado, requiriendo o entregando información según corresponda.
- Generar procedimientos para recabar periódicamente la opinión de los NNA sujetos de atención y sus familias.
- Velar por el respeto de los derechos humanos y las disposiciones legales y reglamentarias en materia de protección.
- Diseñar y desarrollar políticas, programas y actividades de capacitación periódica.
- Solicitar información a cualquier órgano del Estado para el buen cumplimiento de sus funciones.
- Ejercer acciones para la recuperación de recursos utilizados en contravención de la normativa.
- Ejercer todas las demás funciones que la ley le encomiende.
Consejo de Expertos y Comisiones Coordinadoras
El Servicio cuenta con un Consejo de Expertos conformado por cinco miembros con reconocida trayectoria en áreas ligadas a la niñez, quienes duran tres años en su cargo y pueden renovarse por una sola vez. La priorización de casos es fundamental, y los NNA sujetos de atención, junto a sus familias, deben ser atendidos prioritariamente en el marco de los programas vigentes en la Administración del Estado.
Líneas de Acción y Programas de Protección Especializada
Las líneas de acción o modalidades de atención especializada del Servicio son:
- Diagnóstico clínico especializado, seguimiento de casos y pericia.
- Intervenciones ambulatorias de reparación.
- Fortalecimiento y vinculación.
- Cuidado alternativo.
- Adopción.
Los programas de protección especializada deben diseñarse en base a evidencia técnica y territorial, evaluaciones anteriores del Servicio o de terceros, y atendiendo a las evaluaciones realizadas por el Ministerio de Desarrollo Social y Familia u otros organismos estatales competentes.
El Cuidado Alternativo: Familias de Acogida
Una de las prioridades del Servicio es la "desinternación", es decir, que la mayor cantidad de niños entre 0 y 6 años vivan en familias de acogida en vez de permanecer en un centro. En el país existen 74 proyectos de familias de acogida; 69 pertenecen a distintos organismos colaboradores y desde 2016, 5 proyectos son gestionados directamente por el Sename (ahora Mejor Niñez) en las regiones Metropolitana, Valparaíso y Biobío.
Cuando uno quiere cambiar el sistema, hay que hacer algo; esto es una ayuda real. Lorena y Fernando, de San Pedro en la Región del Biobío, son un ejemplo. Con dos hijos ya adultos, hace un año cuidan en su casa a un niño que se ha integrado perfectamente a su dinámica familiar. Quienes acogen a un niño firman un compromiso, sabiendo que se trata de un proceso temporal, que puede extenderse por meses o años, dependiendo de lo que determine el tribunal de familia. El periodo de permanencia dependerá de lo que dure la intervención con la familia biológica o mientras se busca una familia adoptiva. Lorena reconoce que cuando el niño se vaya con su familia definitiva “va a ser un momento triste, pero va a quedar la satisfacción de saber que estuvo aquí y estuvo bien.”
El proceso para convertirse en familia de acogida incluye una charla informativa donde se explican los detalles del programa, seguida de evaluaciones y capacitaciones. Durante el primer semestre del 2017, el 45% de los NNA fueron derivados a familias de acogida (1.886) y el 55% a centros de protección (2.267), lo que subraya la necesidad de fortalecer los programas de acogida.
Adopción como Línea de Acción
La línea de acción de adopción corresponde a toda actividad que busca procurar al niño, niña o adolescente una familia, cualquiera sea su composición. Esta familia debe brindarle afecto y los cuidados necesarios para satisfacer sus necesidades vinculares y materiales, cuando esto no pueda ser proporcionado por su familia de origen, conforme a la normativa de adopción vigente.
Colaboradores Acreditados y Fiscalización
Registro y Requisitos
El Servicio debe mantener y administrar un registro de los colaboradores acreditados, disponible en su página web y actualizado anualmente. Solo pueden ser colaboradores acreditados las personas jurídicas que hayan adoptado e implementado modelos de organización, administración y supervisión para prevenir delitos que afecten la vida, salud, integridad, libertad e indemnidad sexual de NNA, y que afecten el correcto uso de recursos públicos.
Unidad de Fiscalización y Sanciones
El Servicio contará con una unidad de fiscalización, que realizará la supervisión y fiscalización para aplicar sanciones a los colaboradores acreditados en los casos calificados. En infracciones graves, el Servicio procurará que la sanción sea idónea para el cumplimiento de los fines de la protección especializada. Se considerará una infracción gravísima la ocurrencia de delitos que afecten la vida, salud, integridad, libertad e indemnidad sexual de NNA, o el correcto uso de recursos públicos, pudiendo sancionarse hasta con el término de la acreditación.
Transición del Sename a Mejor Niñez: Perspectivas y Desafíos
Diversos medios de comunicación, la opinión pública y expertos se refieren a los “Niños del Sename” dando por entendido que, quien recibe una prestación de parte de la institucionalidad estatal, queda coaptado por la misma al recibirla. Esta percepción, si bien puede parecer una simple utilización errada del sujeto, oculta la lógica profunda del sistema tutelar anclada en nuestra cultura respecto a la infancia en situación de vulnerabilidad.
Transcurridos 25 años de la ratificación de la Convención sobre los Derechos del Niño, aún persiste el desafío de comprender que la autonomía y corresponsabilidad no refiere solo al conjunto de normas que lo expresan, sino que implica en la cotidianidad, creer efectivamente en los recursos y capacidad de cambio de las familias para enfrentar las problemáticas por las cuales reciben atención de programas especializados. Diariamente se observan casos de niños, niñas y adolescentes junto a sus familias que, con apoyo de los programas, han podido transformar sus vidas.
El Servicio también genera procedimientos idóneos, formales y permanentes para recabar periódicamente la opinión de los niños, niñas y adolescentes sujetos de atención y de sus familias, o de quienes los tengan legalmente a su cuidado. Esta información es crucial, junto con documentos relevantes de todos los niños, niñas y adolescentes que se encuentran tanto en centros de administración directa del Servicio, como en residencias de organismos colaboradores, para garantizar el "Mi derecho a ser escuchado", como se tituló la Primera Consulta Nacional a niños, niñas y adolescentes de Centros residenciales. Otros estudios, como “Estrés parental y apoyo social en familias extensas acogedoras chilenas y españolas” de JESÚS M., también contribuyen al conocimiento y mejora continua de las políticas.