Los recientes informes difundidos en Chile han sacado a la luz una serie de graves maltratos y abusos dentro del Servicio Nacional de Menores (Sename), la institución encargada de cuidar y velar por los derechos de los niños más vulnerables del país. Lo que muchos consideran una realidad sistemática, ha movilizado a la opinión pública, revelando un "infierno en la Tierra" para los menores bajo cuidado estatal.
Maltrato Físico y Psicológico: Testimonios que Revelan un "Infierno en la Tierra"
Las denuncias de maltrato físico y psicológico son múltiples y desgarradoras. Uno de los casos que ilustra la brutalidad de estas prácticas es el de Cristian, de tan solo 10 años, quien relató: "Me metió a la ducha fría con ropa, me empujó muy fuerte. Yo me resbalé adentro del baño, me golpeé y se me salieron dos dientes". Este tipo de agresión fue perpetrada por uno de los adultos encargados de su cuidado en un centro del Sename.
Otros niños han reportado una larga lista de abusos físicos, que incluyen: "Golpes con puños, palos, lanzamientos de sillas, patadas o empujones escalera abajo", así como "llaves que los dejan con dificultad para respirar". Ignacio, de 14 años (nombre ficticio), quien estuvo en el sistema desde los siete, también sufrió maltratos. Su madre relata cómo sus cuidadores "le sacaron un piercing (de la ceja) a pura chachetada". Tras escapar del centro, Ignacio expresó a su madre: "Mamá, ya estoy harto de los maltratos. Nos pegan, nos tiran de los camarotes, no podemos dormir. Estoy cansado de tanto abuso de tanto golpe. Si me mandas nuevamente para allá, me voy a suicidar".
La "contención" de los niños, según testimonios, a menudo se traduce en violencia. La madre de Ignacio presenció cómo "los tiran al suelo, les ponen una llave hacia atrás y se suben arriba de ellos", algo que un cuidador le aseguró que era un "procedimiento normal" para niños con problemas psiquiátricos. Además, muchos menores que se han atrevido a hablar, cuentan que sus maltratadores los tienen bajo amenaza, indicándoles que si alguna autoridad visita el centro, deben decir que todo está bien, "sino cobrarán a golpes".
Violencia familiar/intrafamiliar/doméstica VIDEO EXPLICATIVO
Más Allá de los Golpes: Explotación Sexual, Negligencia y Muertes
Los maltratos físicos y psicológicos son solo una parte de la problemática. Uno de los hogares está siendo investigado por acusaciones de que posee una "red de explotación sexual" de niñas, y en otra residencia "se cometieron abusos graves, violación sexual", según el informe del Congreso.
La institución también ha sido marcada por un número alarmante de fallecimientos: "1.313 muertes de niños bajo el amparo de la institución en los últimos 11 años". Las estadísticas del Instituto Nacional de Derechos Humanos de Chile revelan que, del total de niños entrevistados en el Sename, casi la mitad denunciaron diversas vulneraciones: uno de cada 15 denunció abuso o explotación sexual; uno de cada siete, maltrato mental o psicológico; uno de cada cinco, maltrato físico; y uno de cada tres, descuido negligente.
Los niños que ingresan al sistema lo hacen con "una fuerte carga negativa. Entran dañados. Mínimo abandonados. De ahí para arriba: violados, maltratados, con padres alcohólicos, o drogadictos", según Ramón Farías, presidente de la comisión parlamentaria. Sin embargo, en lugar de encontrar apoyo y protección, enfrentan "maltrato (…) mucho garabato y mucho golpe", y los "tíos" (educadores de trato directo) no son personas preparadas para enfrentar a este tipo de niños.
El CREAD Playa Ancha: Un Centro Emblema de la Problemática Sistémica
El Centro de Reparación Especializada de Administración Directa (CREAD) de Playa Ancha, que alberga a unos 100 niños entre 7 y 17 años, es uno de los centros "más emblemáticos y conflictivos del país". La directora del Sename, Solange Huerta, instruyó una investigación formal ante denuncias de maltrato en este centro.
Claudio Yáñez, director de la fundación Egresados de Casas de Menores (ECAM), quien estuvo dos veces en este centro a mediados de los años 80, recuerda que ya en esa época los "tíos" los hacían formarse "casi desnudos" en el patio a mitad de la noche, y los golpeaban "con puños y patadas". En una ocasión, Yáñez acusa que un representante de los trabajadores obligó a un niño a pegarles un cucharazo en la cabeza a sus compañeros por molestar en el comedor, un golpe que recuerda "hasta hoy, probablemente el más fuerte de mi vida".
Yáñez afirma que el CREAD Playa Ancha "es absolutamente representativo del resto del sistema", evidenciando que los problemas de maltrato no son casos aislados, sino parte de una falla estructural.
Un "Secreto a Voces": La Dimensión Sistemática de los Abusos
La situación de los maltratos en el Sename no es nueva. Los trabajadores del sistema han denunciado por años las falencias y la precariedad de su trabajo. Luis Cortez, presidente de la Asociación de Funcionarios Regionales del Sename, señaló que "era un secreto a voces, el asunto es que nosotros corrimos el tupido velo que encubría estas situaciones".
Esteban Elórtegui, exdirector regional de Valparaíso, instruyó un sumario interno por denuncias, lo que llevó a la destitución de 11 funcionarios por maltrato físico y psicológico. Sin embargo, acusa que el gremio, en vez de velar por las víctimas, protegió a los trabajadores. Elórtegui fue forzado a renunciar por la directora nacional del Sename, Solange Huerta, por "no querer dejar de investigar y aplicar sanciones", calificando a la organización como "mafiosa". Por su parte, la directora Huerta evitó hablar de acusaciones de violaciones a los derechos humanos, argumentando que una "violación sistemática significaría que las instituciones no funcionan, en lo absoluto".
Consecuencias Profundas y la Falla del Estado
Más allá de las responsabilidades individuales, la situación más preocupante son las consecuencias en los niños. Los menores terminan "institucionalizando y naturalizando la violencia", llegando a creer que los "tíos nos pegan porque nos quieren" o "nos portamos mal".
Claudio Yáñez describe un "cambio genético" en los niños expuestos a esta violencia: "El miedo se apodera de tal manera de ti que te genera un cambio en tu forma de ser, de actuar, de estar alerta". Estas experiencias provocan la desaparición de emociones como "empatía, amor, apego, afecto, sensibilidad…", dejando marcas indelebles en su desarrollo.
Existe consenso en que el Estado ha fallado en su misión de proteger a los niños vulnerables. La directora del Sename ha reconocido que "nos quedamos atrás como país en comparación a nuestro nivel y estado de desarrollo". Para Yáñez, el problema principal es que el énfasis no está correctamente enfocado: "Se atiende mucho el número (de casos de maltrato, muertes) que para nosotros es una consecuencia. Hay que entender las causas, no el número".
A pesar de la gravedad del diagnóstico, las conclusiones y medidas propuestas por la comisión parlamentaria, que incluían responsabilidades directas de autoridades, no fueron aprobadas. Sin embargo, Ramón Farías destacó que "si hay algo bueno del rechazo que hizo la cámara es que el tema se tomó las primeras planas y los niños pasaron a ser mirados, por fin", abriendo la puerta a una mayor visibilización y una posible intervención profunda en el sistema.