La figura de la mujer árabe, especialmente la anciana, a menudo se encuentra envuelta en un velo de mitos y realidades ante los ojos del mundo occidental, principalmente por su procedencia de países árabes del norte de África y la península arábiga. Es crucial desentrañar estas percepciones para comprender su compleja realidad, definida por los textos islámicos, la historia y la cultura del mundo musulmán.
Mitos y Desafíos Actuales
Creencias Erróneas Comunes
Existen varias creencias falsas sobre la mujer árabe. Por ejemplo, la idea de que “las mujeres árabes no se integran” o que “la ablación está relacionada con el mundo árabe” son percepciones que no se ajustan completamente a la realidad. La ablación, o mutilación genital femenina, aunque practicada en algunas partes de África, Oriente Medio y Asia, no tiene una correlación directa con la religión islámica, como lo demuestra un estudio de UNICEF en catorce países africanos. De hecho, en Mauritania, un fatwa de 34 estudiosos del Islam prohibió esta práctica en 2010.
Educación y Nacionalidad
Otra falsa creencia es que “las mujeres árabes no van al colegio”. Sin embargo, la educación es un pilar fundamental para muchas mujeres en estos países, como lo demuestran casos como el de Omaima y Muzón, quienes, aún sin cumplir los 18, están convencidas de la importancia de la educación para su futuro. Además, el Profeta Mahoma enfatizó la educación de las niñas.
Un desafío real es la incapacidad de las mujeres árabes para transmitir su nacionalidad a sus hijos en algunos países, como Siria. Esto pone en riesgo de apátrida a miles de menores, especialmente en situaciones de refugiados, donde muchas mujeres han huido solas con sus hijos.
El Rol de la Mujer en el Islam
Igualdad y Complementariedad en los Textos Sagrados
Las complejas relaciones de la mujer en el Islam se encuentran definidas por los textos islámicos y por la historia y cultura del mundo islámico. Si bien el Corán establece que los hombres y las mujeres son iguales, en 4:34 también dice que "Los hombres son los protectores y proveedores de las mujeres, porque Alá ha hecho que uno de ellos supere al otro, y porque gastan de sus bienes".
La jurisprudencia islámica (Sharia) habla de complementación, donde las diferencias se dan entre los roles de las mujeres y los hombres, derechos y obligaciones. Sin embargo, ni el Corán ni el Hadith mencionan que las mujeres deban ser amas de casa. El Corán presenta dos visiones en cuanto al rol de la mujer: ambas enfatizan la igualdad de las mujeres y los hombres ante Dios en cuanto a sus deberes religiosos, y coloca a las mujeres "bajo" el cuidado de los hombres desde un punto de vista financiero. El Corán explica que los hombres y las mujeres son iguales en la creación y en la vida eterna posterior, pero no idénticos. La sura an-Nisa' 4:1 indica que los hombres y las mujeres han sido creados de una sola alma (nafs wahidah), para beneficio mutuo.
Matrimonio y Divorcio
Las costumbres en cuanto al matrimonio varían entre los diversos países musulmanes, y a veces las costumbres culturales se implementan bajo el contexto del Islam. Según el derecho islámico (sharia), el matrimonio no puede ser forzado. Sin embargo, el contrato matrimonial es acordado entre el wali, o guardián, de la novia y el novio, no entre el novio y la novia. Tradicionalmente, los juristas islámicos han sostenido que las mujeres solo pueden contraer matrimonio con hombres musulmanes, mientras que a los hombres musulmanes se les permite casarse con mujeres del Pueblo del Libro (judías y cristianas), siempre que sean castas.
El divorcio era relativamente común en ciertos estados del mundo musulmán medieval, a diferencia del mundo occidental de la época. Aunque la tradición islámica facilitaba el divorcio a petición del marido, el profeta Mahoma repudiaba esta práctica, si bien no la prohibía expresamente. El Corán trata explícitamente sobre el zawaj al-hall, o matrimonio con problemas, donde un hombre desea contraer matrimonio con una antigua esposa por segunda vez, estableciendo que la exesposa debe haberse casado con un segundo hombre en el lapso intermedio.
La poligamia es permitida bajo condiciones determinadas, pero no es muy popular y, en algunos países como Marruecos, está restringida o es ilegal. El Corán no promueve la poligamia, expresando que es difícil hacer justicia a todas las esposas. En tiempos preislámicos, los hombres podían tener hasta ocho esposas, por lo que la poligamia en el Islam fue en realidad una restricción.
Un matrimonio de placer, transitorio a cambio de dinero, es una práctica antigua revivida en Irán y citada por la jurisprudencia sharia como permitida.
Relaciones Conyugales y Castidad
El Corán considera el amor entre hombres y mujeres un signo de Dios, y los esposos deben ser buenos entre sí. Sin embargo, el Corán permite que los hombres golpeen a sus esposas si "sospechan de la infidelidad" de estas, aunque menciona que, en algunas traducciones, debe ser un castigo "liviano", lo que ha generado debate. También se ha estipulado que los hombres poseen el derecho de utilizar el cuerpo de sus mujeres como una posesión, sin que el consentimiento de la mujer sea sujeto a discusión en este contexto.
La castidad femenina es muy valorada y se establecen castigos severos para acusaciones falsas sobre la castidad de una mujer.
Belleza y Conducta Pública
El concepto de belleza en el Islam difiere de las perspectivas occidentales. La belleza externa está reservada para el cónyuge, y se desaconseja a los adultos no relacionados mirar con lujuria al sexo opuesto. La esfera pública de la vida debe ser contenida para evitar el pecado, pero no tanto como para impedir encontrar pareja. Las mujeres hermosas en el Islam no son reconocidas por su belleza externa, sino por sus logros, como grandes académicas, empresarias, su inteligencia, filantropía y dedicación a Dios.
Aborto y Endogamia
El Islam, al igual que la cultura árabe preislámica, se opone al aborto y promueve el nacimiento de tantos hijos como una pareja musulmana sea capaz de concebir. Sin embargo, bajo determinadas circunstancias, la doctrina islámica permite limitar (tahdid an-nasl) o controlar ('azl) la reproducción, especialmente si la salud de la mujer está amenazada, si ya ha dado a luz en numerosas ocasiones, o si teme por su belleza. A pesar de esto, estas actitudes permisivas son contrarias a las enseñanzas de los teólogos islámicos modernos.
La endogamia, en gran medida matrimonios consanguíneos, es frecuente en los países islámicos, siendo los casamientos entre primos hermanos los más comunes.
El Hiyab
El hiyab se refiere al requerimiento del Corán para que los musulmanes, hombres y mujeres, se vistan y comporten con modestia. El verso clave es la sura 24:31, que indica a las creyentes que bajen la vista con recato, sean castas y cubran su escote con el velo. Las variaciones del hiyab dependen de los usos locales, pudiendo o no cubrir el rostro o todo el cuerpo. El uso de vestimentas hiyab es un tema de controversia en países donde la población musulmana es minoría, siendo visto a menudo como un signo de opresión.
Historia y Empoderamiento de la Mujer en el Islam
La Transformación con la Llegada del Islam
Antes del año 621 d.C., en la Arabia preislámica, el nacimiento de una niña era motivo de desconcierto, e incluso se llegaba a enterrarlas vivas. Con la llegada del Islam y el profeta Mahoma, la situación de las mujeres se transformó drásticamente. El Islam impuso y protegió los derechos de la mujer, enseñando que no hay diferencia en el valor de los creyentes por su sexo, y que ambos tienen los mismos derechos y obligaciones de aprender y enseñar.
El Profeta enseñó que "El Paraíso está bajo los pies de la madre", elevando el estatus de las mujeres como madres. Las esposas del Profeta tenían personalidad y voz propia; Jadiya fue una exitosa mujer de negocios y un gran apoyo, mientras que Aisha bint Abu Bakr se convirtió en una gran jurista y erudita, transmitiendo gran cantidad de conocimiento.
Mujeres Eruditas y Líderes Históricas
A lo largo de la historia del Islam, las mujeres han contribuido significativamente como eruditas, juristas, gobernadoras, benefactoras, guerreras y mujeres de negocios. Un estudio de los textos de hadith indica que la mayoría de los primeros recopiladores recibieron muchos de ellos de mujeres que actuaron como transmisoras directas. El Dr. Akram Nadwi, en su obra de 40 volúmenes "Al-Muhaddizat", ha documentado la existencia de no menos de 8.000 mujeres que desempeñaron un papel crucial en la preservación y avance de las tradiciones y ciencias islámicas.
Ejemplos Destacados de Eruditas y Juristas:
- Fatima bint Abdur-Rahman (as-sufiyyah): Siglo X, conocida por su devoción.
- Fatima, nieta de Abu Dawud: Recopilador del Sunan.
- Amat al-Wahid, nieta de al-Muhamili: Distinguido jurista.
- Karimah al-Marwaziyyah: Considerada una de las mayores autoridades de Sahih al-Bujari en su tiempo.
- Fatima-bint-Muhammad (as Shahdah, la escritora): Recibió el título de Musnida Asfahan (gran autoridad en hadith de Isfahan).
- Sitt al-Wuzra: Gran erudita en jurisprudencia islámica y autoridad del Sahih al-Bujari en Damasco y Egipto.
- Umm al-Darda: Siglo XIII, importante jurista y maestra de hadith y fiqh en Damasco.
- Aisha bint Sa’ad bin Abi Waqqas: Jurista y erudita, maestra del Imam Malik.
- Sayyida Nafisa: Nieta del Profeta, maestra de jurisprudencia de Imam Shafi’.
- Amra bint Abdurrahman: Siglo XVIII, jurista, Mufti y erudita del hadith.
- Aisha bint Muhammad ibn Abdul Hadi: Erudita de Damasco, maestra de Ibn Hajr al Asqalani.
- Fathima bint Muhammad al-Samarqandi: Jurista que aconsejaba a su marido sobre fatwas.
- Zainab bint Kamal: Enseñó más de 400 libros de hadith en Damasco.
Pioneras en Otros Campos:
- Ashifa bint Abdullah: Primera mujer musulmana nombrada encargada e inspectora del mercado por el Califa Umar Ibn al-Jattab.
- Fatima al-Fihriyya: Siglo IX, fundó la mezquita y la primera universidad del mundo, la Qarawiyyin, en Fez, Marruecos (859 d.C.).
- Fatima de Córdoba: Siglo X, bibliotecaria que supervisaba setenta bibliotecas con más de 400.000 libros.
- Sutayta al-Mahamili: Matemática del siglo X, sobresalió en literatura, ciencia del hadiz y jurisprudencia, inventando soluciones para ecuaciones algebraicas.
- Labana de Córdoba: Siglo X, experta en matemáticas, resolviendo complejos problemas geométricos y de álgebra.
- Aisha, hija del príncipe Ahmed de Al-Andalus: Siglo XI, sobresalió en rima y oratoria.
- Wallada: Princesa almohade del siglo XI, conocida por su poesía y retórica.
- Al Ghazaniya y Safiyya: Poetas y oradoras sevillanas del siglo XI.
- Miriam, hija de Al-Faisuli: Conocida por sus logros literarios en Al-Andalus.
- Thana: Calígrafa reconocida.
- Rasa: Mujer india, autora de un libro sobre el trato médico y cuidado de las mujeres.
Mujeres en el Gobierno y la Administración
- Arwa al-Sulayhi: Mujer yemení del siglo XI, gobernó durante 77 años como “La noble dama”.
- Dhayfa Jatún: Sobrina y nuera de Salah Al-Din al-Ayyubi, reina de Alepo durante cuatro años, enfrentando amenazas de cruzados, Khuarzmain, mogoles y selyúcidas.
- Reina Zubayda: Esposa del califa Harun Ar-Rashid (siglo IX), famosa por sus contribuciones a la infraestructura para peregrinos a La Meca, intelectual y patrocinadora de poetas y eruditos.
- Razia Sultana: Siglo XIII, única mujer en ocupar el trono de Delhi durante cuatro años.
- Hurrem Sultán (Roxelana): Siglo XVI, esposa de Sultan Sulaiman, fundadora de numerosas instituciones, incluyendo una mezquita, madrasa, cocina pública, hammam y hospital para mujeres.
- Amina: Reina de Zazzua, Nigeria, siglo XVI, líder de caballería, expandió su territorio y construyó fortificaciones.
- Begum Kaikhursau Jahan: Última gobernadora de Bophal de una familia de mujeres que gobernó entre 1819 y 1924.
Mujeres en la Medicina
Con la llegada del Islam, las mujeres pudieron empezar a trabajar como médicos, tratando a hombres y mujeres, especialmente en el campo de batalla. Rufayda bint Sa’ad al-Aslamiyya es considerada la primera enfermera en tiempos del Profeta, ayudando a los heridos en la batalla de Badr. Al Shifa bint Abdulla al-Quraishiyya al-Adawiyah fue una mujer sabia de su tiempo, involucrada en la administración pública y también médico.
Figuras Contemporáneas
Zainab al-Ghazali, nacida en Egipto en 1917, fue una destacada líder islámica y fundadora de la Jama’at al-Sayyidat al-Muslimaat (Asociación de mujeres musulmanas), que llegó a tener tres millones de miembros. A pesar de enfrentar dificultades y encarcelamiento, mantuvo su autonomía y dedicó su vida al Islam, ofreciendo clases semanales y asistiendo a los más necesitados. Su libro, "El retorno de la faraona", fue traducido al inglés.